Начал он с того, что вопреки воле родителей пошел учиться на швею. Дело не мужское, но Мите было плевать. Долгое время работал закройщиком, осваивая все тонкости выбранной им профессии. Попутно он изучил искусство дизайна волос, ногтей, познакомился со многими стилистами и визажистами. И в конце концов создал свой собственный модельный дом.

— Модельный дом? — удивились подруги, критически разглядывая Митю. — Вот так просто? У вас?

Изумление их легко объяснялось. Владельцы модельных домов — люди публичные. То на показах они раскланиваются, то презентации у них, то телевизионные тусовки. А Митю при его карикатурно маленьком тельце и кричащих костюмчиках не заметить или не запомнить было бы трудно. Нет, не видели подруги его фото на глянцевых страницах модных журналов. И шествующим по подиуму под ручку с любимыми моделями тоже не видели.

— Я редко бываю на людях, — произнес Митя. — Публичные выступления и все прочие мероприятия возложены на моего компаньона.

И он назвал довольно известное имя. Подруги удивились еще больше. Они знали этого модельера. И более того, он, вернее, его показы вызывали в них неизменный восторг. У этого человека хотелось купить абсолютно все его вещи. Вопрос покупки упирался лишь в цену. Наряды стоили столько, что о подобных тратах бедняжкам приходилось пока только мечтать.

— Значит, не этот человек создает все эти прекрасные модели, с которыми появляется на модных показах?

— Нет. Игорь даже рисовать не умеет. То, что он демонстрирует, на самом деле — мои работы.

— Ваши?

— Точнее сказать, плод моего гения и дружной работы всего коллектива, который мне удалось подобрать и сплотить.

— А кто об этом знает?

— Да все, — пожал плечами Митя, не вдаваясь в детали.

— Журналисты, корреспонденты?

— Да, и они, разумеется, тоже.

— Почему же тогда они не осаждают с камерами именно вас? Почему вся слава достается тому, кто ничего сам не создал?

— Пресса оповещена, что модельер и создатель очередного шедевра на людях не появляется. Это не обсуждается. Божественные кутюрье не обязаны тратить свои силы на подобную чепуху. И вся связь держится через моего представителя — через Игоря.

Подруги только головой покачали. Да уж, от скромности Митя не умрет. Впрочем, его гордость была оправданна. Модели были действительно верхом изящества, шика и элегантности. В некоторых коллекциях подкупала предельная простота. А иные вечерние туалеты выглядели верхом роскоши.

— А то чудесное красное платье с перьями? — затаив дыхание, спросила Леся. — Оно тоже создано вами?

— Шелковое, с открытыми плечами и высокой талией?

— Да.

— Мной.

— А другое? — вырвалось у Киры. — Из серебряной парчи?

— С верхней юбкой в виде кружевной сетки, каждая ячейка которой украшена жемчужинами и блестками?

— Да.

— Тоже мной.

Подруги тихо застонали. Именно эти два платья поразили их воображение до такой степени, что они даже собирались начать наконец-то экономить и годиков этак через пять-десять собрать для покупки необходимую сумму. И теперь выяснялось, что хозяин этих умопомрачительных нарядов стоит вот тут, перед ними, наяву и во плоти. Смехотворный коротышка, а на самом деле…

В головах у подруг промелькнули все эти мысли и многие другие, куда более корыстные. Но, увы, хотя теперь они и были знакомы с создателем предметов, которым они истово поклонялись, от намеченной истинной цели подруги были все так же далеки, как и прежде.

— Слушайте, — стряхнула с себя оцепенение Кира. — Вы снова нам мозги пудрите! При чем тут ваш модельный дом? Мы же говорили об Алене!

— Вот именно. К этому я и веду.

— К чему?

— Вы ведь хотели узнать, где и у кого обитала Алена, когда убежала из общины?

— Да.

— Алена работала у меня.

Подруги ахнули. Такого поворота событий они не ожидали.

— У вас?

— У меня.

— Но кем? Разве Алена умеет шить?

— Зачем шить? — спокойно пожал плечами Митя. — Алена была девушка высокая и еще красивая при этом. Я прочил ей карьеру модели. Возможно даже, что супермодели.

— Алена? Модель? Она ходила по подиуму?

— Не так долго, как мне бы хотелось. Ее карьера только начала складываться. На нее сразу же обратили внимание. У нее были очень хорошие, можно даже сказать, прекрасные шансы. Но она предпочла уйти.

— Да? А почему?

Подругам показалось, что раскрывшийся за время своего рассказа Митя при этом вопросе снова зажался. И ушел в свою раковину, как потревоженный моллюск.

— Не знаю, — сказал он. — Она объяснила мне свой уход просто. Ей поступило более выгодное предложение.

— От кого?

— Не знаю.

— И вы не пытались удержать Алену?

— С какой стати? — удивился Митя. — Когда ей было трудно и она обратилась ко мне за помощью, я помог ей. Предложил работу в своем модельном бизнесе. И не потому, что хотел сделать ей одолжение. Она была просто создана для подиума! В ней был и шарм, и грация, и характер. Но она предпочла все бросить. Что же, ее воля!

— И вы даже не попытались узнать, куда она потом делась?

— С какой стати? — снова весь словно ощетинился Митя. — Только потому, что она когда-то считалась невестой моего брата? Но ведь дело не кончилось свадьбой. Невеста предпочла удрать сначала от Николая, а потом и от меня. Что я мог с ней поделать? Если Алена что-то решала, удержать или переубедить ее было уже невозможно. Я, например, даже и не пытался.

— А как ваш брат отреагировал на то, что Алена трудится у вас моделью?

— Я ему не говорил об этом.

— Но он знал?

— Мы не обсуждали эту тему.

И снова этот настороженный, ощетинившийся взгляд.

— Но о том, что вы владеете модельным домом, ваш брат знал?

— Коля? Конечно, знал! Именно он и помог мне создать его.

— Он тоже был модельером?

В ответ Митя неожиданно развеселился.

— Что вы! У него был другой талант. Николай умел распоряжаться полученными деньгами. И помог мне именно этим.

Но на вопрос подруг, чьими же деньгами так ловко распорядился Апостол, Митя не ответил. И снова погрузился в свое отрешенное молчание. Подруги тоже молчали. И на это у них были все основания. Они думали. Думали о том, каким же человеком была погибшая Алена? И сколько еще тайн скрывалось за ее благочестивой неприметной внешностью?

Однако пока что подругам предстояло узнать еще одну вещь, на их взгляд, очень важную. А именно, их интересовало, не к Мите ли ездила Алена в день своей смерти? Может быть, она захотела вернуться в модельный бизнес, где ее карьера обещала благополучно сложиться? Фигура, рост и характер — все оставалось при Алене. Замужество не тронуло их. Так почему бы ей и не попробовать себя вновь в испытанном деле?