– Она тебя нагло клеила, – съязвила я.

– Откуда тебе знать, если ты спиной сидела?

– К сожалению, не все время вашего свидания. Неприятно наблюдать чужое счастье.

– Зависть – чувство пагубное, с ним надо бороться. Продолжишь занудствовать или меня послушаешь?

– Слушаю, – махнула я рукой.

– Девушка решила нам помочь и всерьез увлеклась ролью сыщика. Расспросила всех сотрудников, наплевав на запрет начальства. Одна из горничных видела в окно, как любовник Веры однажды подъезжал к гостинице. И смогла описать его машину. Знакомому парковщику Ира тоже позвонила, и он подтвердил: этот тип ездит на «БМВ» темно-синего цвета. На парковке гостиницы он его не оставлял, так что номер Ире не известен, но это не проблема. На машине аэрография: тигр по всему левому крылу. Отыскать такую машину будет нетрудно, мне кажется, я ее видел в городе…

Он продолжал говорить, а я сидела, точно громом пораженная. Едва он упомянул об аэрографии, под ложечкой противно засосало. Ну, а потом и вовсе сомнения меня оставили. Высокий, уверенный в себе красавец… Описание, данное ему Ириной, очень подходило Валере. Полупальто, дорогие костюмы… у него их тридцать две штуки и сорок пар обуви. Хотя за год вещей в гардеробе могло прибавиться. Отец иногда посмеивался над этой его страстью и говорил, что она извинительна: пережитки нищей юности…

– Этот след нас никуда не приведет, – с трудом произнесла я.

– Судя по твоему лицу, ты знаешь, о ком речь, – сказал Владан, уставившись в мои глаза, и, надо полагать, видел гораздо больше, чем мне хотелось.

– Да, – сказала я, потому что врать бессмысленно. Было бы здорово обойтись без объяснений, но я прекрасно понимала, что тем самым вызову его недоверие. Собралась с силами и продолжила: – Это мой муж.

На лице Владана мелькнуло что-то вроде удивления. Выходит, моей биографией он не интересовался.

– У тебя есть муж? – спросил он.

– Мы расстались год назад. Но еще не развелись. Я вышла замуж в двадцать два, прожили мы чуть больше года.

– И что послужило причиной вашего расставания? Он крутил любовь с твоими подружками?

– Это для меня новость. Мы расстались… – на мгновенье я замерла и поспешно закончила: – Просто поняли, что наш брак – ошибка. Мы с ним поторопились.

Вранье, и Владан это видел или чувствовал. Я отвела взгляд и вновь заговорила, торопливо, с излишним воодушевлением:

– Он богатый человек и никогда бы не связался с бандитами. Валера переехал сюда недавно, у него свой бизнес… Мой отец ему помогал… И сейчас… у него столько денег, что он не стал бы пачкать руки и вообще… – Я видела, что Владан не верит ни одному моему слову… но упрямо продолжила: – А то, что Вера с ним встречалась… это ведь было уже после того, как мы разошлись… Он ей всегда нравился. Она ругала меня за глупость и настаивала, что я должна к нему вернуться… – «Потому что я ей не рассказала об истинной причине нашего разрыва, – с тоской думала я. – Вера считала его классным парнем, а меня дурой».

– Выходит, расстались вы не по обоюдному желанию? – спросил Владан.

«Черт»…

– Идея не пришлась ему по душе… наверное, из-за отца… они очень близки. Если честно, он здорово злился и наверняка закрутил роман с Верой назло мне. Она моя единственная подруга… Я ее не осуждаю. Почему бы и нет, в конце концов? Она знала, что я к нему не вернусь, я не раз говорила ей об этом. Теперь понятно, кто ей дал деньги на машину. Не стоит тратить на Забелина время.

– Как скажешь, – пожал плечами Владан, внезапно потеряв интерес к разговору. – Отвезти тебя домой?

– Нет, спасибо, еще немного здесь посижу… прекрасная погода.

Он кивнул, поднялся и направился к машине, расплатившись за мой чай и свой кофе, а я, проводив его взглядом, уставилась в стол, подперев голову рукой. Несмотря на недавние заверения, тот факт, что Вера встречалась с моим мужем, причинял боль. Она ведь могла мне сказать об этом. Могла, но предпочла молчать. Я не пожелала открыть ей правду, и она тоже. Наверное, у нее были причины этого не делать, как и у меня. Лучшие подруги, у которых свои секреты. Способен был Валера втянуть ее в грязную историю? Безусловно. И дело, скорее всего, не в деньгах. Они у него действительно есть, по мне, так в избытке. Он мог это сделать от скуки, от желания доказать себе, что он куда умнее этих типов… от того, что он подлец. Это первая и основная причина. Он законченный мерзавец, но чтобы понять это, мне понадобилось слишком много времени…

В один совсем не прекрасный день мы с Верой договорились пойти в кино. Мне тогда исполнилось пятнадцать, и мамы уже не было в живых. К кинотеатру я приехала первой и устроилась в крохотном парке на скамейке, в обычном месте, где мы встречались с подружкой. Время шло, а она не появлялась. Надо бы позвонить, но мобильный я забыла дома, поставив его на подзарядку, а карточки для телефона-автомата у меня не было. Начался дождь, мелкий, нудный, который как нельзя лучше соответствовал моему настроению. Я решила, что ждать Веру лучше в фойе кинотеатра, но продолжала сидеть, нахохлившись и натянув капюшон куртки на голову. Народ прятался от дождя, и по соседству не оказалось ни души. Я слышала, как сзади подъехала машина и остановилась всего в нескольких метрах от скамьи, на которой я сидела. Но даже не повернула голову. Вера должна была добираться сюда на троллейбусе, со своего места я отлично видела остановку. Дождь усилился, а подруги все не было. Взглянув на часы, я поняла: она вряд ли придет, и поднялась с намерением идти домой. Это было последнее, что я помнила… Очнулась я с залепленным скотчем ртом, связанная по рукам и ногам.

О том, что детей богатых родителей похищают с целью выкупа, я, конечно, знала в основном из фильмов, но была уверена: это может произойти с кем угодно, только не со мной… Уже потом я узнала, что отсутствовала трое суток, для меня они растянулись на бессчетное количество дней страха, отчаяния и боли. Сначала я молилась о том, чтобы меня нашли, потом просила быстрой смерти. Не представляю, как пережил отец мое исчезновение. Конечно, он заплатил выкуп, огромные деньги даже для него, заплатил сразу, не обращаясь в полицию, потому что боялся за мою жизнь. Похититель был очень убедителен, красочно повествуя, что меня ждет. На четвертый день отец обнаружил меня в лесополосе, километрах в трех от города. Без сознания, накачанную наркотой. Получив деньги, этот тип мог сбежать, выбросив меня в лесу, откуда я вряд ли бы выбралась. Меня могли обнаружить случайно, а могли и вовсе никогда не найти. Но он все-таки позвонил отцу и назвал место. Месяц я пролежала в клинике. Ничего о похитителе и о том, где меня держали, я сообщить не могла, а вспоминать, что там происходило, не хотела, тщетно стараясь все забыть. Мое физическое здоровье худо-бедно приходило в норму, душевное состояние оставляло желать лучшего. Точнее, чувствовала я себя хуже некуда. Боялась выходить из дома, сторонилась людей, даже самых близких, делая исключения разве что для отца и Веры. И упорно молчала. Мысль о том, что кто-то узнает, что этот тип делал со мной, вызывала ужас, который был сродни тому, что я испытывала в эти три дня. В школу, конечно, не ходила, меня перевели на домашнее обучение, но от визитов учителей я вскоре отказалась, общались мы, в основном, используя компьютер.