Слушая пана полицейского, Лавров от души рассмеялся. Он хорошо помнил, как тот, прибыв на судно, во всей красе являл там свой «гуманизм» и «уважение к закону». Вернувшийся с прогулки его сосед — подполковник авиации, который попал в госпиталь после неудачного катапультирования, флегматично поинтересовался:

— Что-то интересное рассказывают?

— Да, не без того… — кивнул Андрей. — Вон, пустобрех при чине. Даже по лицу видно, что нагло врет. А глаза — честные-пречестные… Это про происшествие на пароме «Королева Балтики».

— У-у-у! — рассмеялся летчик. — Да об этой истории уже кто только не знает! Вы что, не в курсе, что там случилось?

— Да когда мне было этим интересоваться? Неделю проторчали на учениях… — Лавров отмахнулся с выражением безнадеги.

— Мне вчера рассказывал один знакомый, — подполковник заговорил вполголоса, — он тут, в соседней палате, говорит, что служит в «этом самом» ведомстве… Так вот, все то, что нам толкают по телику — брехня. На самом деле было так. В Питере наши контрабандисты в машине с двойным дном провезли на паром пять килограммов алмазов самого высокого качества, которые собирались продать в Стокгольме какой-то ювелирной фирме. Но это пронюхала итальянская мафия, которая решила их перехватить. И что же они сделали? Наняли наших бывших спецназовцев! Представляете?

— Ну и как, удалось спецназовцам добыть алмазы? — еле сдерживая смех, с самым серьезным видом поинтересовался Андрей.

— Вот насчет этого он пока не в курсе… — летчик со вздохом развел руками. — Ладно, пойду вздремну. А вы лучше переключите на комедию — тут одно вранье.

А на экране телевизора вновь появился паром, и диктор сообщил о случайно обнаруженных повреждениях корпуса судна у самой кормы, где на металле были выявлены заусенцы и вмятины, в которых эксперты узнали следы осколков ручных гранат. Кроме того, стало известно о трупах трех человек, пару дней назад попавшихся в сети польским рыбакам. На берегу судмедэксперты установили, что эти люди погибли в результате осколочных ранений при взрыве ручной гранаты. Причем время наступления смерти полностью совпало с празднованием юбилея «Королевы Балтики».

— …Загадки множатся и множатся, — продолжил диктор свой рассказ, — так же, как и число трупов. Вполне уместным было бы предположить, что эти трое погибли именно в тот момент, когда и появились отметины осколков на бортах судна. Но тогда уместно спросить: кто эти люди и что они делали праздничным вечером у кормы судна? Кстати, в кармане одного из них был найден пистолет Стечкина, используемый российскими спецподразделениями. Да и камуфляж, в который они были одеты, — российского образца. Опираясь на эти факты, кое-кто на Западе уже начинает говорить о том, что российские спецслужбы планировали захватить «Королеву Балтики». Наше дипломатическое ведомство пока хранит полное молчание.

…Этим днем в выпусках новостей еще несколько раз упоминалось о происшествии на пароме. Лавров, внимательно отслеживая все, что рассказывалось в различных интервью и телеочерках, уже и думать забыл о своей недавней хандре и скуке. Наблюдая за ним, сосед по палате лишь снисходительно ухмылялся, наподобие персонажа из фильма о «Неуловимых мстителях», с его неподражаемым: «Бряхня-а-а-а…» В последнем вечернем выпуске новостей, когда вновь была показана очередная подборка интервью теперь уже с пассажирами парома, некая молодящаяся, беловолосая дама в шляпе безапелляционно заявила:

— Я уверена в том, что это русские хотели устроить нам всем «кровавую баню». Они с самого начала вызывали у меня подозрения, все эти немытые дикари, которые неведомо зачем притащились на судно, эти туземцы, которых нельзя подпускать к приличному обществу и к цивилизованному миру в целом на пушечный выстрел.

— Что вы слушаете эту тупую фашистку? — не выдержав, подал голос летчик. — У меня много знакомых в Прибалтике — и латыши есть, и литовцы, и все прекрасно относятся к русским. Не понимаю, для чего дали в эфир это кретиническое интервью? Чтобы русские ненавидели прибалтов?

Тем временем на экране Андрей увидел… Софи. Девушка стояла на том самом месте, где они виделись последний раз перед тем, как он прыгнул в море спасать ребенка.

— Синьора Розетти, что вы можете сказать о русских, которые были на вашем судне во время последнего круиза? Говорят, с кем-то из них вы даже поддерживали дружеские отношения? — с несколько мурлыкающими интонациями в голосе спросил ее телеведущий.

— Да, это правда, — озарившись своей милой улыбкой, охотно кивнула Софи. — Я поддерживала дружеские отношения с Евгением и его новыми знакомыми, с которыми он познакомился уже здесь, на пароме. Их зовут Вад и Дан. Кстати, опережая некоторые ваши дальнейшие вопросы, скажу сразу: мы действительно были просто друзьями. Синьоры Вад и Дан помогли мне привести в порядок машину, которую мне, как говорят русские, втюхали в Хельсинки. Теперь она ходит, как новенькая.

— А вам ничего в их поведении не показалось подозрительным? — продолжил свои вопросы интервьюер.

— Нет! Это были очень порядочные люди. Евгений вел себя, как настоящий рыцарь. Он сразу сказал мне, что у него в России есть любимая девушка, и поэтому мы были с ним только лишь друзьями. Но я… Да, Евгений мне очень понравился, о чем я не боюсь сказать вслух…

При этих словах Лавров почувствовал, как в груди что-то дрогнуло, и из нее вырвался невольный, глубокий вздох.

— Да-а, девушка оч-чень даже ничего… — откликнулся летчик. — Я бы за ней поухаживал. Что ж он так лопухнулся, этот Евгений?… Э-эх!

Андрей в ответ лишь чуть заметно улыбнулся, покосившись в его сторону.

— …А когда вы видели Евгения в последний раз? — уточнил телеведущий, очень довольный тем, что в его сюжете очень ощутимо озвучилась такая репортерская изюминка, как любовная тема.

— Около полуночи, на этом самом месте. Мы разговаривали, и в этот момент с четвертой палубы в море случайно упала девочка. Евгений, не раздумывая, бросился следом. Потом мне сказали, что он спас девочку, а сам с какими-то людьми уплыл на моторной шлюпке… Самое досадное, что ни я, ни мать девочки никак не могли добиться того, чтобы был дан сигнал «человек за бортом». Матросы считали, что мы их разыгрываем, а капитан и его помощники были в бессознательном состоянии.

Позадавав Софи уточняющих вопросов, телеведущий сообщил о том, что вновь намерен побеседовать с судовым доктором «Королевы Балтики». Судя по картинке, появившейся на экране, того он застал дома. Поглаживая крупного, лохматого кота, доктор сидел в кресле и сдержанно рассказывал:

— …Знаете, за последние дни меня уже одолели расспросами, — грустно улыбаясь, отметил он. — Особенно о русских. Почему-то многим очень хотелось бы, чтобы я обрисовал их какими-нибудь монстрами, с рогами и клыками, жаждущими крови… Скажу честно: мне совершенно непонятна истинная роль русских во всех тех событиях. Но я уверен только в одном — в том, что на судно они прибыли не случайно. А вот остальное… Я никак не могу забыть загадочную фразу, сказанную русским по имени Tсizh перед тем, как они ушли из каюты фрекен Адельтайм: поздравьте пассажиров с их вторым днем рождения, они даже не представляют, как им всем сегодня повезло…