— Врата не пьют твой резерв, верно?

Существо на мгновение задумалось.

— У меня нет резерва. Силы всегда столько, сколько мне нужно.

— Как удобно.

Существу показалось, что Не-Злому опять хочется Его о чем-то спросить, но он опять промолчал.

Храм Серой Госпожи оказался почти пуст, внутри им встретилась только одна жрица. Маленькая, морщинистая, полностью седая женщина. Существо еще не очень хорошо научилось определять возраст людей по их внешности, но эта женщина показалась ему очень старой.

— Мы хотим попасть в Серый Мир, — сказало Существо.

— Для этого достаточно умереть, — жрица чуть улыбнулась, заставив Существо нахмуриться.

— Нет. Мы хотим попасть туда, не умирая.

На лице старой жрицы отобразилось несколько последовательных гримас, из которых Существо сумело расшифровать только удивление — если, конечно, это действительно было удивление. А потом ее морщинистое лицо расплылось в самой счастливой улыбке, которую Существу только приходилось видеть.

— Гости! — воскликнула она и захлопала в ладоши. Существу вспомнились маленькие человеческие дети, которых Оно видело во дворце и которые вот так же хлопали в ладоши при виде неожиданного подарка. — У нашей Госпожи будут гости! Это так чудесно! Госпожа очень любит гостей, но они редко к ней приходят.

— Кто бы мог подумать, — тихо пробормотал Не-Злой.

Существо вздохнуло.

— Так как нам попасть в Серый Мир, не умирая? — перефразировало Оно свое первое предложение, надеясь, что жрица успокоится и просто все расскажет.

Жрица склонила голову набок и то ли задумалась, то ли прислушалась к чему-то, что было слышно только ей. Потом заговорила, и теперь ее голос звучал торжественно, а интонация выдавала, что она цитировала чьи-то слова.

— Змеиное Море темно и глубоко, а дно его мертво. Одно мертвое связано с другим. Ступайте на дно моря, оттуда до Серого Мира — прямой путь.

«Дно моря», — пробормотал Прежний. — «Вот где мне еще не доводилось бывать, так это на дне моря».

Арон оглянулся на человека-Существо. Тот, в глубокой задумчивости, шел чуть позади и разглядывал мостовую с таким видом, будто она содержала все тайны мира.

— Есть идеи, как нам попасть на дно моря и остаться при этом живыми? — спросил Арон.

Человек-Существо поднял на него взгляд и растерянно заморгал, будто разбуженный ото сна.

— Конечно, в бытность Тха-Оро ты жил в море и мог спускаться на любую глубину, — продолжил Арон, — но тогда у тебя было змеиное тело и божественная мощь. А человеческие тела для подобного не приспособлены. Во-первых, нам надо дышать. Во-вторых, чем глубже спускаешься, там сильнее давит вода. На дне моря нас просто расплющит.

Человек-Существо задумчиво кивнул.

— Человеческие тела слабые и хрупкие, — согласился он грустно.

У Арона мелькнула мысль о щитах — слоях защитных заклинаний, налагаемых на мага. Но он не был уверен, что даже десятка хватит, чтобы выдержать давление такой массой воды.

«Ты прав, обычных щитов не хватит, они на это не рассчитаны», — заговорил Прежний. «Вода расплющит тебя вместе с ними. Жаль, что раньше у меня не было надобности искать или разрабатывать заклинания, позволяющие находиться так глубоко под водой. Пока единственное, что приходит в голову, это вызов элементалей Воды. Они усилят отлив, отведут воду на несколько миль от берега, и по дну можно будет пройти пешком».

«Для этого нужны элементали?»

«Ну, разогнать туман или призвать дождь ты легко можешь и сам. Однако на передвижение больших масс воды уйдет весь резерв. А вот призыв и подчинение водных элементалей обойдется куда меньшей тратой Силы. Есть еще эмеали — они слабее элементалей и подчинить их легче, но, чтобы сдвинуть с места море, сил эмеалей не хватит. Хотя ты можешь, конечно, использовать для этого жезл Солнечного, или объяснить, что надо делать, своему Существу, у него ограничений резерва нет».

Значит, просто открыть прибрежное морское дно? Но что-то в этой идее показалось Арону неправильно. Что?

«Когда мы найдем нужное место на дне и перейдем в Серый Мир, вода вернется, так?»

«Так».

И Арон вспомнил. Огромные волны, волны-убийцы, танак, как их называли у него на родине. Перед тем, как им прийти, вода всегда отходила от берега дальше обычного. Там, где жила его семья, от таких волн защищали скальные стены, но в других местах, если подобная волна все же выплескивалась на побережье, то проходила вглубь на десятки миль, сметая и ломая все.

«Когда элементали перестанут удерживать море, вода понесется как из прорванной плотины, разрушит столицу и утопит всех, кто не успеет сбежать. Нет, такой вариант не подходит», — отказался Арон, чувствуя искреннее сожаление — вариант Прежнего действительно был хорош.

Прежний вздохнул.

«Здесь полно магов. Они сумеют остановить волну».

«Ну да — если только они не сбежали, когда Уррий начал превращаться в Тха-Оро».

«Могли и сбежать», — признал Прежний. — «Ну думай тогда сам, у меня других идей нет».

Что-то еще копошилось на дне памяти Арона, что-то, что он прежде слышал о Змеином море, но вспомнить пока не получалось.

Он обвел взглядом все, что их сейчас окружало. Человек-Существо открыл новые Врата от храма Серой Госпожи прямо в порт, который оказался не так безлюден, как другие места столицы.

Перепуганные обитатели дворца разнесли весть о пробудившимся чудовище, и народ либо сбежал из города, либо попрятался по домам — на улицах везде было пусто. Но в порту, то там, то тут, еще мелькали люди. При виде Арона и Уррия они торопились исчезнуть, но не всегда делали это достаточно быстро.

Как вот этот моряк.

Арон выбросил вперед Тени, и они спеленали человека прежде, чем он успел убежать.

— Ч-что я знаю о морском дне? — промямлил случайный пленник на вопрос Арона. — Н-нормальное дно. У б-берега н-нормальное, рыбы м-много. А д-дальше Клыков мы не ходим, за ними п-плохие места. Там с-смерть.

Плохие места. Точно. Наконец-то Арон вспомнил.

— Что за Клыки? — спросил он местного.

— Вон т-те скалы, — моряк показал на запад. Арон прищурился. Там, где море почти сливалось с небом, торчали из воды два кривых острия, действительно напоминавшие клыки.

Арон махнул рукой, и Тени, державшие моряка, исчезли. И сам он после этого исчез почти так же быстро, как и они.

— В Змеином море есть плохие места, — сказал Арон, обращаясь к человеку-Существу, который ответы их случайного пленника выслушал молча. — Их действительно так называют и так обозначают на морских картах. Там не водится ничего живого, а из воды иногда поднимаются пузыри с ядовитым воздухом, который убивает всех, кто оказался рядом. Думаю, что именно под этими местами находится мертвое дно.