«Отправиться в Серый Мир в компании Змея-Разрушителя?» — Прежний хохотнул. — «Просто мечта всей жизни!»

Арон ему не ответил. Не ответил он пока и человеку-Существу.

Спускаться в мир Серой Госпожи добровольно — для этого следовало быть полным безумцем. И что-то подсказывало ему, откажись он, обозначив важную причину — а таких причин было множество — человек-Существо расстроится, но не разозлится. По крайней мере сейчас, пока он еще не осознал себя как Тха-Оро.

Но что будет потом?

И что случится с Ароном, если он останется в мире живых, когда Тха-Оро отправится в Серый Мир?

«Думаешь о Вечном, верно?» — Прежний уже не смеялся. — «Правильно думаешь. Он не из тех, кому можно скормить красивую сказку. Он не доверяет тебе, и он легко восстановит все, что здесь происходило — есть способы — а, значит, узнает о намеренно проваленном тобой задании и придет в ярость».

Арон прекрасно понимал, как поступит с ним Вечный, узнав правду. Разве что жезл Солнечного давал ему шанс выжить. С другой стороны, в Вечном сконцентрировалась вся божественная Сила, некогда принадлежавшая Тха-Оро, и он сам был бестелесным и бессмертным, а в жезл Каира была вложена лишь часть Силы бога Солнца — и, вероятно, довольно небольшая часть, раз Каир так спокойно оставил этот жезл в мире смертных.

«Зато, если безумная авантюра с возвращением души бывшей рабыни удастся, и если твое милое Существо в процессе этой авантюры все же не превратится в прежнего Разрушителя, обозленного на весь мир, и если оно захочет вернуться сюда и помочь тебе против Вечного, — продолжил между тем Прежний, — если все эти „если“ сбудутся, то ты останешься жив и сможешь наконец вернуть сына. Так как лучше поступить, положиться на непонятную пока Силу жезла Каира, или же поставить все на кучу „если“? Даже не знаю, что бы я сам выбрал…»

Арон мысленно вздохнул и посмотрел на человека-Существо, который все еще ждал его ответа со встревоженным выражением лица. Как обычно бывало, во внешней реальности достаточно долгий мысленный разговор с Прежним занял всего несколько мгновений.

— Да, Уррий, я пойду с тобой.

* * *

Когда Не-злой согласился пойти с Ним, Существо — очень осторожно — позволило Себе, наконец, поверить, что все получится.

Оно, конечно, пока слабо представляло способ возвращения Ниссы, но это пока.

— В столице обязательно должен быть храм Смерти, — сказал Не-Злой, поворачиваясь к воротам, ведущим к выходу из дворцовых садов. — Ее храмы есть во всех крупных городах, а ее жрецы должны знать путь в Серый Мир.

Существо задумалось. Оно всего несколько раз бывало в самом городе — обязанности Сияющего Ока и Его собственные занятия отнимали почти все время.

— Надо поймать какого-нибудь местного двуногого… то есть человека, — поправилось Оно торопливо, вспомнив наставления Ниссы, — поймать и спросить у него.

Но Не-Злой заметил Его оговорку, и его губы дрогнули в улыбке.

— Ты, Уррий, сейчас тоже двуногий, — сказал он. — Как у тебя получилось им стать?

— Я забрало человеческое тело у предателя, — объяснило Существо. — Вместе с его магией.

Не-Злой выглядел еще более заинтересованным, но дальше расспрашивать не стал. Опустился на землю рядом с телом Ниссы и провел над ним рукой.

— Существует заклинание, которое останавливает распад мертвой плоти. Я наложу его на Ниссу.

— То есть это заклинание остановит действие Времени на ее теле? — недоверчиво уточнило Существо, а когда Не-Злой кивнул, уставилось на него в шоке.

— Но как? Я пыталось бороться со Временем, но оно оказалось намного сильнее! Как какое-то заклинание может побороть Время?

Не-Злой посмотрел на Существо удивленно.

— Когда ты говоришь, что боролось со временем, ты имеешь в виду само Время? То есть Время как понятие, как движение из прошлого в настоящее и будущее?

Существо энергично кивнуло.

— Я научилось видеть Время и ловить его, но не знаю, как удержать его надолго. Оно вырывается, и оно тяжелее, чем несколько Пустынь!

Брови Не-Злого поползли наверх. Потом он встряхнул головой.

— Нет, Великий Уррий, заклинание, о котором я говорю, не воздействует на Время. Оно воздействует на плоть, останавливая в ней все процессы. Это куда проще, чем… хм… напрямую бороться со Временем.

Существо уставилось на Не-Злого, чувствуя себя так, будто долго и отчаянно ломилось в запертую дверь, а потом оказалось, что дверь легко открывалась ключом, который давно лежал у Существа в руке.

Значит, Ему вовсе не обязательно было бороться со Временем, чтобы Нисса навсегда осталась с Ним. Ему нужно было всего лишь изучить, как работает человеческая плоть, и найти способ остановить старение.

А может быть кто-то уже изучил это? Может быть люди — человеческие маги — уже знали ответы на все те вопросы, которые Существо даже не додумалось задать?

Похоже, то, что Существо могло справиться с Пустыней — чего не мог ни один человек-маг — вовсе не означало, что Существо, как Оно думало, на самом деле подчинило человеческую магию.

Похоже, Существу надо было еще очень многому учиться.

Существо подождало, пока Не-Злой не наложил свое сохраняющее заклинание на Ниссу, и подхватило ее тело на руки. Это, конечно, была всего лишь ее оболочка, настоящая Нисса находилась где-то очень далеко, но Существу казалось, что так Оно, пусть и ненадолго, будет к ней ближе.

Существо вызвало Врата к ближайшему храму Великой Матери — его местонахождение Оно прекрасно знало. Великая Мать заботилась о Существе и о Ниссе, она обязательно присмотрит за ее телом.

Когда Не-Злой тоже вышел из Врат, Существо оглянулось на него и вспомнило, о чем хотело спросить, но еще не спросило.

— Зачем тебе эта злая палка… то есть это копье с наконечником из злого металла?

У Не-Злого на долю мгновения что-то дрогнуло в лице, но Существо не успело уловить, что за чувство за этим стояло.

— Это подарок моего учителя.

— И поэтому ты везде его с собой носишь? — Существо о таком обычае не знало, но Оно вообще еще многого не знало о людях.

Не-Злой задумчиво посмотрел на оружие в своей руке.

— У моего учителя вспыльчивый характер, поэтому приходится носить. Но, пожалуй, стоит сделать это более удобным.

Не-Злой перехватил копье за острие, в то время как деревянное древко вспыхнуло огнем и тут же осыпалось пеплом. Острие Не-Злой бросил в свой заплечный мешок.

Существо лишь мысленно пожало плечами. Люди — даже самые лучшие из людей — порой вели себя странно.

Когда они вышли из храма Великой Матери и Существо вновь открыло Врата, руководствуясь указаниями, которые дала одна из жриц, Не-Злой посмотрел на него задумчиво.