постоянно думал об эльфийских землях: вооруженные стычки моих собратьев с пограничной стражей Безоблачного королевства сильно меня беспокоили. Но я не мог ринуться туда с безрассудной головой, как Азалия, мне требовалась стратегия и продуманный план со всеми возможными ошибками и последствиями. Возможно, Ривер прав, и во мне, действительно, нет воинственной дерзости, но легкомыслию не место в политических интригах.

– Ближе к полудню должны привезти партию эля, – сообщил я Роланду, когда мы сидели в таверне. В утреннее время здесь было немного посетителей, – сможешь принять? Мне нужно встретиться с хозяином бродячего цирка: хочу договориться о выступлении акробатов на сегодняшней вечеринке.

– Пригласи еще факиров, обожаю этих огнедышащих драконов, – воодушевился Роланд, меня же разозлило, что он проигнорировал мою просьбу.

– Ты примешь поставку? – повторил свой вопрос.

– Сегодня приезжает мой отец, мы хотели вместе пообедать и посмотреть мне новый дилижанс.

– И что? Перенеси встречу на час! Это же твое предприятие, почему я должен решать все дела? – возмутился я.

– Да не зуди ты, – Роланд хлопнул меня по плечу, – все будет принято, попрошу Урсулу.

В последнее время Урсула все чаще появлялась в нашем обществе, преимущественно помогая в чем-то Роланду. Я хорошо относился к эльфийке, и мне было горько наблюдать, как ее используют.

– Прекрати мучить бедную девочку, – попросил я друга, – она может к тебе привязаться.

– Тебе все мои обращения с девушками не нравится: за одной, по твоим словам, бегаю, другую мучаю. Может, мне вообще стать монахом? – разозлился Роланд.

– Зачем же ты выбираешь крайности? Найди взаимность.

– У меня была взаимность, Ирис, – с болью отозвался юноша, – но она закончилась. Нет ничего вечного в этом мире, даже у любви есть срок.

Мне удалось договориться о представлении бродячих циркачей, и не терпелось увидеть реакцию гостей таверны. Каждый вечер мы старались удивить посетителей, возбуждая их желание приходить к нам снова и снова.

Я с замиранием ждал появления Кассандры, опасаясь, что она может не прийти из-за утреннего спора. К моему счастью, девушка появилась в компании Антарии и Юнаса. Кассандра рассказывала, что эти двое стали проводить много времени вместе, но это был их первый совместный выход в свет. Антария шла с той стороны от парня, где его волосы были окрашены в пепельный свет, и ее волосы казались продолжением. Я порадовался за девушку: она, наконец, смогла оправиться от истории с Тристемом.

– Вы как раз вовремя, сейчас будет час бесплатного алкоголя, – оповестил я прибывших.

– По-твоему, мы пьяницы? – усмехнулась Антария.

– А я не против дармовой выпивки, если ручаешься за ее качество, – шутливо сказал Юнас.

– Обижаешь! Когда я что-то делал не добросовестно? – улыбнулся я.

Новоиспеченная парочка зашла внутрь, а Кассандра осталась со мной.

– Хвастун, – закатила глаза девушка.

– Но тебе это нравится, – игриво заметил я.

Мне хотелось притянуть ее к себе и поцеловать, но что-то меня сдерживало. Казалось, Кассандра благоволит мне, но, вспомнив утреннюю ссору, начал сомневаться. И почему с этой девушкой всегда все так не определенно? Чего я боялся? Быть отвергнутым? Ох уж это тщеславие!

Мы тоже зашли в таверну, и я, на правах управляющего, раздобыл нам напитки, не толкаясь в толпе остервенелых посетителей, стремящихся урвать бесплатное угощение.

– Как тебе Юнас? Мне кажется, он идеально подходит Антарии, – решила немного посплетничать Кассандра.

– Да, они очень гармонично смотрятся, – мой взгляд тоже обратился на обсуждаемую пару. Юнас осторожно взял Антарию за руку, и в этот момент я ему даже позавидовал. Какого черта, веду себя как робкий юнец и медлю?

– Интересно, как мы смотримся, – задумчиво проговорила Кассандра, и для меня это был сигнал к действию.

Едва я потянулся к ее руке, как перед нами возникла Урсула. Они с Кэсси значительно сблизились, эльфийка имела полное право подойти к нам, но сейчас я на нее разозлился.

– Балаган вы, конечно, устроили с этой бесплатной выпивкой. Эти дикари скоро разорвут друг друга на клочки, – сказала Урсула.

– Могу попросить сделать для тебя коктейль, чтобы не стояла в очереди, – предложил я, надеясь, что получив напиток, девушка оставит нас наедине.

– Нет, не хочу пить. Когда уже выступление циркачей? – спросила эльфийка.

– Через десять минут, – ответил, взглянув на часы на цепочке.

– Ты здесь одна? – задала некорректный вопрос Кассандра, но ее, кажется, действительно, изумило, как можно прийти в такое злачное место в одиночестве.

– Меня позвал Роланд, – в голосе Урсулы улавливалась печаль. Она бросила короткий взгляд на своего кавалера, который без зазрения совести флиртовал с компанией каких-то девиц, – я пойду, подожду начала представления на улице.

Перед зданием таверны мы оборудовали специальное место для представлений, освещенное небольшими яркими фонарями. Мне было жаль Урсулу, но я радовался, что она ушла. Мы с Кэсси снова остались наедине.

– Может, тоже пойдем на улицу? Займем места в первом ряду, – предложила девушка, и я кивнул.

К назначенному часу все вышли наружу, предвкушая зрелище. А оно удалось на славу, все рукоплескали, когда циркачи закончили свое выступление. Разгоряченные алкоголем и впечатлениями гости вернулись в таверну, мы же с Кэсси остались на улице, наслаждаясь ночным воздухом.

– Тебе понравилось представление? – поинтересовался у девушки.

– Да, это было чудесно! Очень здорово придумано – позвать циркачей, – похвалила Кассандра.

– Я рад, что тебя они впечатлили, – расплылся я в улыбке.

Кассандра вдруг резко повернулась ко мне, у меня даже сердце вздрогнуло, за секунду налившись тревогой. Ее решительное выражение лица намекало, что она планирует сказать что-то серьезное.

– Я хочу быть с тобой, – услышал я голос девушки, после которого мое тело запылало огнем.

– И я этого хочу, – выдохнул я и, наконец, притянул Кассандру к себе, чтобы поцеловать.

Глава 15

Блэр

Казалось, все Багряное королевство в этот вечер присутствовало на вечеринке Пегасов. Даже Кассандра и Антария позарились на цирковую труппу и пошли в «Таверну трех Порки».

На удивление, меня совершенно не интересовала публичная жизнь студентов Филориума. Соревнование с братством теперь тоже казалось детской забавой, по сравнению с тем, что сейчас происходило в душе. Сердце все еще ныло и требовало ответов, ради них я и вторглась на чужую территорию.

– Блэр, что ты здесь делаешь? – заверещала Кэсси, когда застала меня в своей комнате общежития.

Я сидела в темноте, ожидая возвращения подруги с мероприятия. Эгоизм на этот раз затолкнула на задний план, приказав не отрывать Кассандру от важного события, а просто дождаться позже.

– Почему у Домового кляп во рту и связаны руки? – вновь воскликнула рыжеволосая ведьма, явно переусердствовав с повышенными интонациями.

– Он постоянно бубнил, – ответила я, указав на очевидные вещи.

Кэсси