пронеслось в голове. Всяким там Риверам можно устраивать хаос и причинять физическую боль студентам, а мне нельзя просто любить Блэр? Любить? Я только что непроизвольно охарактеризовал те чувства, что скопились во мне, заполняя все внутренности без остатка.

Сбивчиво и бестолково закончив занятие, я вышел из кабинета, чтобы слиться с толпой студентов и перестать думать об укравшей мое сердце леди. Но мне не удалось это сделать, потому что неповторимый лик той самой уже явился в коридоре и раздавал приказания своим фавориткам.

– Блэр, почему тебя не было на анимагии? – вмешался сразу, разменяв чувство трепета на злость.

– Я больше не буду ходить к вам на занятия, мистер Кай, – ответила с усмешкой Снежная королева.

– Это решение согласовано с мадам Соррель? – пытаясь унять ярость в голосе, поинтересовался у Блэр.

– Скоро будет, не переживайте, – отмахнулась она, перейдя вновь к разговору с прислужницами.

Ее тонкий стан, пухлые губки и румянец действовали на меня сильнее любого приворотного зелья. Пришлось отступить на время, чтобы не дать чувствам разыграться на публике.

– Что, профессор Кай, не удается совратить горячую студенточку? Чую, скоро попадете под трибунал. Вот весело-то будет! – раздался задиристый голос самого популярного юноши в Академии.

– Это угроза, профессор Лудус? – обратился в ответ, демонстрируя, как слова выскочки не задели мое эго.

– Придержите своего тигра, любезнейший, – усмехнулся Ривер, видя меня насквозь, – мы, анимаги, должны держаться вместе, – добавил он.

Воздержавшись от ответа, я принял позицию не вестись на провокации какого-то мальчишки, восседавшего на троне своего самолюбия. Кассандра предупреждала о его связях с Соррель и покойным Аварусом. Смесь кровей, явно, не пошла на пользу подонку.

– Луций! Какое было первое тотемное животное до преобразования в тигра? – крикнул вслед Ривер, ясно давая понять, что знает о моем преступлении и смене личины.

Какую игру затеял этот щенок, раз посягает на все сферы жизнедеятельности в Филориуме? Надо спросить у отца, известно ли ему что-то о сыне бывшего директора.

– Если мне не изменяет память, Мелиос Аварус не поддерживал связь с сыном, – отозвался мой старик.

– Разве Гойя не способствовала общению отца и сына? В какой момент ему стало все равно на всех близких? – задал новый вопрос отцу, стараясь понять мотивы Аваруса.

– А ему всегда на них было все равно. Мелиос вообще был увлечен другой женщиной, – поведал папа.

– Кем?

– Этого уж я не знаю, сынок, – пожал плечами старик.

Я понятия не имел, о ком говорил отец. Получается, в жизни знаменитого злодея была еще одна загадочная женщина. Может, речь идет о Соррель? Сестра Гойи сходила по нему с ума, как показывали факты, раскопанные Кассандрой на досуге. Нужно поручить ей порыться в древе Нумибуса и узнать, как спасти Блэр и вернуть ей сердце обратно.

– Луций, постой! – обратился папа, когда я уже собрался уходить.

– Что такое?

– В Академии ходят слухи, что ты и мисс Темперенс…

– Отец, ты, правда, веришь в подобное? – прервал речь старика, догадавшись, что он хочет сказать.

– Я вижу, как ты носишься с этой ведьмой. Но помни: слишком многое поставлено на карту. Если за тобой закрепится слава непристойного преподавателя, место в Комитете нравственных дел тебе не видать. Разве я для этого пожертвовал…

– Достаточно! Я не желаю больше слушать пустые наставления там, где они не нужны, – вновь оборвал собеседника на полуслове.

Понятно, что папа был прав, и сейчас я просто отсрочил разговор, который, в последствие, заставит его во мне разочароваться. Блэр первая девушка, чьи чувства мне важнее миссии, возложенной отцом. Но их я сейчас не имею, а только лишь мои, бьющиеся о бетонную стену безразличия моей принцессы.

– Удалось что-то найти в библиотеке? – спросил Кассандру, подловив ее у Мудрого дуба спустя несколько дней.

– Нет, только…

– Что? – не сумев сдержаться, спросил я.

– В одной из книг написано: чем дольше человек находится без сердца, тем темнее его душа и невозвратимость прежнего состояния.

– Тогда нужно действовать сейчас! – воскликнул на эмоциях.

– Мы испробовали все, – вздохнула Кэсси.

– Значит, этого недостаточно!

Я кинул фразу в лицо подруги, словно она была всему виной. Как не старался, гнев и беспомощность смешивались с кровью, придавая реальности острое восприятие.

– Луций, не делай глупостей! – попросила Кассандра, когда я уже отдалялся от нее в сторону своей хижины.

Там, смешав нужные травы и ингредиенты, я приказал вареву в котле переместить меня в реальность, где обитает тот самый маг, что терзает не только сердце Блэр, но и мое, существующее.

Густой дым заполонил небольшую избу, а, когда рассеялся, я уже стоял на опушке леса. Правда, местность была не знакома, а флора не походила на ту, что растет под моим надзором.

– Тебе ведь комфортнее именно в такой обстановке? – послышался тихий голос откуда-то из чащи невиданных мне кустарников.

– Кто здесь? Покажись! – крикнул в ответ, понимая в душе, с кем имею дело.

– Чем обязан вашему визиту, господин? – вновь из глуши прилетел вопрос.

– Я хочу переговорить с Нумибусом, если ты и есть он, то выходи. Хватит ломать комедию.

После моей речи хозяин иллюзорного мира вышел на поляну в облике коренастого мужчины, не старого и не молодого. Мясистой ладонью он пригладил волосы, доходившие до плеч.

– Мне говорили, ты выглядишь, как Тристем, – поразился я, не ожидая увидеть иную оболочку.

– Для каждого я представляюсь в определенном образе. Только мой последователь сможет увидеть того, кем я являюсь на самом деле, – разъяснил Темный маг.

– Я уже и так вижу, кем ты являешься. Трусом! Завладел сердцем бедной девушки и считаешь себя могущественным чародеем? – взорвался я, не в силах больше сдерживаться.

– Ее никто не заставлял идти на сделку со мной. Если быть более точным: Блэр сама возжелала такой участи, когда попросила улучшить магические способности.

– Наверное, она просто не разобралась в твоих замыслах! Но я пришел положить конец вашей сделке!

– В самом деле? А знаешь, мне порядком наскучило отсутствие сердца Блэр! Обычно люди мучаются, но ей эта ипостась дается без труда. Куда хуже, если она вновь начнет все чувствовать и сломится от обрушившейся боли, – хихикнул Нумибус, всерьез раздумывая над помилованием, – на что ты готов, чтобы я вернул ей сердце?

– На что угодно, – отозвался, не задумываясь, чем очень порадовал Темного лорда.

– Тогда заключим новую сделку: я возвращаю девчонке возможность чувствовать, а ты больше никогда не сможешь почувствовать от этого пользу! – воодушевленно заявил Нумибус.

– О чем ты говоришь?

– Луций Кай, клянись жизнью человека, что не признаешься в любви Блэр, иначе остаток жизни проведешь в обличии тигра, – тожественно призвал искуситель.

Я понимал, чего мне будет