— Чем обязана? — откашлявшись, поинтересовалась она.

— Мы до сих пор не познакомились с ее величеством! — воскликнула одна из фрейлин, в темно-синем платье и с серебристой чешуей на щеках. Ее слова прозвучали так, будто демоница хотела добавить: «А такими темпами, госпожу убьют раньше, чем мы успеем поболтать, вот мы и решили проявить инициативу!»

— Вам бы отвлечься от государственных дел, — вторила другая фрейлина.

— Нужно ведь и отдыхать когда-то! — подтвердила третья.

— Хм… — сказала Аля, едва удерживаясь от вопроса: не Виго ли подослал эту галдящую компанию? Чтобы отвлечь от этих самых государственных дел. Возможно, это был такой намек: мол, хорош наводить порядки во дворце, дай подданным попривыкнуть, а то у них культурный шок перейдет в затяжную депрессию.

— И… как же госпоже отвлечься? — осторожно поинтересовалась Аля.

— Поиграть, разумеется! — возвестили фрейлины.

Звучало настораживающе, поэтому госпожа не стала спешить с бурной радостью.

— Во что же?

— Да хотя бы в фанты!

— В фанты?

Фрейлины снова загомонили все разом:

— Ну, конечно! Госпожа никогда не играла?

— Ах, это так увлекательно! Мы очень хотим услышать, каково это — жить в другом мире!

— А какие плети там обычно носят?

— А можно его высочество постоит перед нами на коленях? — затесалось среди общего щебета скромное предложение. Глаза фрейлин загорелись — в прямом смысле слова.

— Зачем? — озадачилась Аля.

— Ну… подержит нам блюда для фантов! — нашлась демоница.

— Фанты, фанты! — подхватили остальные.

— Ах да, фанты, — осторожно согласилась Аля. — У нас в них тоже играют, но я не уверена, что правила похожи. Какие у вас обычно дают задания?

Вопрос отвлек демониц от Томо, который побледнел так, что снова проступили веснушки. Ох, устроят неугомонные подданные парню психотравму. Осторожней же нужно в столь юном возрасте… Кстати, ведь Аля так и не узнала, набежала ли Томо хотя бы первая сотня лет.

А демоницы между тем делились игровым опытом:

— Мне как-то выпало плюнуть в лицо первому попавшемуся в черно-золотом коридоре демону. Генерал Олту до сих пор со мной не разговаривает. Он тогда с отчетом к императору шел, а тут я. Как плюну — у него половина лица посинела, а вторая — пожелтела и розовыми пятнами зацвела.

— A мне задали на крышу залезть и оттуда прокричать: «Его злейшество — самый прекрасный принц в мире!». Ой…

— Что это ты вспомнила? Не могла какой-нибудь другой пример привести, когда тебе надо было змей в ванную к Ронти запустить?!

— Вот мне как-то выпало вообще замечательное задание: охмурить телохранителя генераллы Лусу.

— Генераллы? — переспросила Аля.

— Это жена генерала Олту, — пояснили ей. Аля с умным видом покивала. Ну да, генерал и генералла — очень гармонично.

— И как, удалось?

— Чтобы мне да не удалось? — демоница захихикала, а остальные закатили глаза. — Телохранителя потом три дня в «холодной» держали за то, что покинул пост.

— Понятно… А настольных игр у вас никаких нет? — небрежно поинтересовалась Аля.

Демоницы переглянулись.

— О! Конечно, ведь ее темнейшество устала и расстроена нападением!

— Не то чтобы сильно, — поспешно заверила Аля.

— Можно раба к столу привязать и заставлять его на разные голоса кричать,

— предложила одна. — Они очень хорошо подражают животным, если их сначала плеткой побить.

— Вот здрасьте! Мне его второй день лечат, а я теперь буду его плеткой бить?!

— Да мы же не сильно!

— Ну, пусть просто станцует. Людишки умеют!

Теперь бледным был не только Томо, но и Эрвел. Телохранители пока держались, но по лицам было видно — что и «крыло ужаса» желало бы оказаться подальше от деятельных фрейлин.

— А знают ли дамы, что такое флешмоб? — спросила Аля.

На нее посмотрели удивленно. Слово для Ноктадиса явно было новым. Аля пояснила:

— Ну, это когда кто-то придумывает задание, и сначала сам выполняет его, выкладывает свое фото в подтверждение, а потом выбирает, кому передает эстафету. И те, кто получил задание, должны выполнить его не хуже… а то и лучше.

— Хм… To есть, всем на крышу лезть?

— Или в коридоре плеваться?

— А может, телохранителей будет охмурять?

И все дамы разом повернулись к «крылу ужаса». Только одна — видно, самая внимательная — спросила:

— А что такое «фото», госпожа?

— Это… хм, картина такая. Вот положим, кто-то из вас, например…

— Лейри, госпожа.

— Ага, положим Лейри, делает очень необычную плеть. Какой ни у кого другого нет. Потом ее с этой плетью рисуют, и рисунок выставляют на всеобщее обозрение. А под ним надпись: «Передаю эстафету такой-то и такой-то». И им теперь тоже нужно придумать необычный дизайн для плетей…

— И госпожа позволит нам вывесить свои портреты… да еще с плетями?

— Конечно! — удивилась Аля. — Мы даже коридор получше для этого подберем. Секретарь, где тут у нас во дворце чаще всего демоны ходят?

— В парадном холле, — подсказал Томо.

— Вот! Там и повесим, — решила Аля. — И каждой плети еще придумаем название. Например «плеть фасона Лейри».

— Как это здорово! — захлопали в ладоши фрейлины. — А когда начинать?

— Да хоть сейчас. Лейри первая, остальные подхватят. И да, самое главное условие: плети должны быть сделаны собственноручно! С готовыми работами обращайтесь к секретарю Томо, он организует выставку.

— Госпожа, можно идти? — нетерпеливо спросила Лейри.

— Разумеется, у тебя же задание.

Дробный стук копыт и хлопок двери.

— Госпожа… а можно мы тоже пойдем?

— Вы-то куда?

— Как куда?! Нужно же разведать, что она там придумает!

— Ну да, ну да, ступайте.

Как демоницы дверь не выбили — большая загадка!

 ***

— Сегодня госпожа пожелает расчесать волосы? — спросила Урти.

Изрядно измотанная происшествиями за день, устало предложила:

— Урти, а давай завтра?

— Вы же госпожа! Нельзя пренебрегать внешним видом! Особенно после того, как вы дали такое задание придворным демоницам, — не удержалась служанка.

Аля удивленно выгнула бровь.

— А при чем тут задание? Мне теперь тоже придется участвовать во флешмобе?