– Мотька, не кривляйся!

– А что, скажешь, не так было?

– Не совсем так…

– Но почти! Ладно, что она сказала?

– Что приехала в Рим… И хочет встретиться!

– Интересно, зачем? А вдруг она просто хочет навестисвоих дружков на наш след?

– Зачем ей это?

– Мало ли…

– Нет, Мотька, это чепуха! Она просто пораскинуламозгами и решила, что мы искренне хотим ей помочь.

И потом, там ведь кто-то мог наблюдать за ней…

– Да ты что! Если к каждой нищенке по наблюдателюприставлять, вся организация в трубу вылетит! И чего это она в такую рань в Римприперлась?

– Может, с кем-то приехала, по пути.

– Ага, с той соседкой, которая ее подкармливает.

– Матильда, ты чего, не с той ноги встала?

– Я еще вообще не встала! Просто глупость это…

А может, тебе еще и перед Наташей толкнуть такую же речугу,как вчера? Может, и ей захочется вернуться на путь истинный?

– Кончай, Мотька! Все равно уже ничего не изменишь.Пошли лучше поплаваем до завтрака.

Тут Мотька вскочила.

– Пошли!

За завтраком мы рассказали деду о поездке в Неаполь иПомпеи.

– Значит, вы довольны?

– Не то слово, Игорь Васильич! – пылко воскликнулаМотька.

– Послезавтра поедете во Флоренцию! И встать сновапридется в такую же рань, – предупредил дед.

– Не беда, встанем!

– А сегодня какие у вас планы?

– Сегодня? Рим!

– С Аркадием?

– Конечно!

– Как хорошо, что вы его повстречали! Мне кудаспокойнее оттого, что он с вами.

И тут в столовой появилась Ниночка, бледная, в красивомхалате.

– Нинка! Ты зачем явилась? – бросился к ней дед.

– Я проснулась, никто ко мне не заглядывает, а мнеужасно захотелось есть!

– Садись, садись скорее! Что тебе положить? –засуетился дед.

– Все! – сказала Ниночка. – И вообще я ужездорова!

– Нинка, не хулигань! – погрозил ей пальцемдед. – Будешь слушаться доктора! Единственную поблажку, которую я тебедам, – можешь есть с нами за столом! А в остальном…

– Ну, Игорь! – взмолилась Ниночка.

– Никаких разговоров! Мне не нужна больная жена! –веселился дед.

– Вот все вы, мужчины, такие!

Одним словом, завтрак прошел очень весело. Потом дед отвелНиночку наверх, а мы стали собираться в город. Я позвонила Аркашке, что мызаедем за ним на четверть часа раньше.

– Почему? – спросил он.

– Мне сегодня Люся позвонила!

– Люся? Кто такая Люся?

– Та девица! Из Помпеи!

– Фью! Надо же! Здорово ты ее проняла своей речью.

Знаешь, а я рад!

– Зато Матильда нынче все утро ворчала!

– Ну и ее тоже можно понять! Ладно, до встречи!

Мы приехали к площади Испании в пять минут двенадцатого. Яокинула взглядом лестницу и сразу заметила Люсю. Она тоже явно заметила нас, носидела с безразличным видом. Мы поднялись по ступеням и сели рядом.

– Привет! – сказал Аркашка.

– Привет! – отозвалась она. – Вы всегдагурьбой ходите?

– Всегда! – с вызовом ответила Мотька. – Ненравится – не надо!

– Матильда! – одернул ее Аркашка.

– Матильда? Тебя зовут Матильда?

– Да! Меня зовут Матильда!

– А меня Люся, будем знакомы! Ты Ася, а ты?

– Аркадий! Очень приятно!

– Мне тоже! Хотя… Послушайте, вы не обижайтесь, но яхотела бы поговорить с Асей с глазу на глаз! Я понимаю, она вам потом всерасскажет, а я.., я не смогу… Вот так, сразу всем…

– И я вас понимаю! – решительно заявилАркашка. – Это правильно! Матильда, пошли отсюда!

– Нет-нет, мы с Асей пойдем, тут недалеко можнопосидеть, возьмем по стакану воды…

– Куда вы пойдете? – строго спросилАркашка. – Я хочу видеть!

– Вы меня боитесь? – удивилась Люся. – Зря…

– Я отвечаю за Асю и не могу отпустить ее просто так…

– Хорошо, – согласилась она, – пошли вместе,я покажу…

Мы вчетвером добрели до крохотного уличного кафе, там быловсего три столика.

– Порядок! – сказал Аркашка. – Скольковремени вам надо?

– Думаю, за час управимся, – улыбнулась Люся.

– Мы придем через полтора! – предупредилАркашка. – А то я вас, баб, знаю, рассиропитесь тут…

Он подхватил Матильду под руку, и они ушли. Мы с Люсей селиза столик.

– Может, вы голодны? – спросила я.

– Да нет, спасибо. Достаточно взять воды…

– Тогда лучше возьмем сок!

– Как хочешь…

Мы сидели за столиком, и я не знала, с чего начать.

А она молчала. Нам подали сок.

– Люся, – осторожно проговорила я, – времяидет…

– Ах да… Прости. И, знаешь, говори мне «ты»!

– Ладно.

– Понимаешь, очень трудно начать, я не знаю, с чего…

– Давай с самого начала. Как ты здесь оказалась?

– Я же рассказала…

– Что? Легенду? Муж-сволочь и так далее? Я такуюисторию уже раньше слышала… Фантазия у вас небогатая…

Ох, я, кажется, проболталась.

– А как ты меня раскусила?

– Не знаю, интуиция, наверное, сработала.

– Надо же… Ты умная девка! И ты действительно можешьмне помочь?

– Думаю, да.

– А как?

– Ну, если ты мне не доверяешь…

– Да нет, просто странно – такая молоденькая…

Ты из крутых, что ли?

– Не из крутых. Но мой дед очень уважаемый здесьчеловек. И очень добрый… Если ты действительно нуждаешься в помощи…

– Ладно, слушай мою историю… Я с детства мечтала статьартисткой. Я все время кого-то играла… Воображала себя то кинозвездой, тофотомоделью, то певицей… Вот встану утром и говорю себе – я знаменитаякиноартистка… Меня даже стали дразнить «артистка придурочная»… После школы япопробовала поступить в театральный, но и до второго тура не дошла. На другойгод опять то же самое. И вдруг одна девчонка, которая со мной поступала и тожепровалилась, говорит мне, что она зарегистрировалась в одном актерскомагентстве…