- Джейк! - Саша его оттолкнула. - А как же Коди?

Джейк со стоном выпустил ее гибкое тело. Его лицо исказила болезненная гримаса.

- Я думаю, он сбежал из-за меня, - прошептал Джейк. - Опять я виноват. Ох, Саша, я так боюсь. Что мне делать?

Саша порывисто его обняла.

- Мы его найдем, - пообещала она. - И вместе скажем, как сильно мы его любим. Ты только не теряй надежду.

- Он так обрадуется, когда узнает. С тех пор, как мы сюда приехали, он только и мечтает о семье. - Джейк натянуто улыбнулся, крепко сжав Сашину руку. - Ему бы и убегать не пришлось. Он получил бы все, что хотел, прямо сейчас.

- Пап, я хочу, чтобы вы поженились, - прощебетал детский голосок.

Оба оглянулись и увидели Коди, стоящего у машины.

- Когда миссис Гарнер помогала мне писать записку, она сказала, что дядя всегда спрашивает у тети, хочет ли она пожениться с ним. Ты должен спросить, пап.

Саша едва не расхохоталась. Он такой милый! Однако Джейк еще сердился.

- Где ты был, Коди? Я ужасно волновался, когда не нашел тебя утром в кровати. - Он присел на корточки перед ребенком и заглянул ему в глаза. Сынок?

- Я хотел поехать к тете Дженис, но решил, что это слишком далеко. Поэтому я пошел к Саше, и мы с Плюшкой спали в машине. Было так классно!

Джейк нервно провел рукой по волосам; по-видимому, рассказ Коди привел его в ярость.

Саша осторожно тронула его за руку и покачала головой. Шагнув вперед, она усадила мальчика на капот машины и нежно ему улыбнулась.

- Слушай, Коди, мне и твоему папе было вовсе не классно. Мы любим тебя и очень за тебя беспокоились. Видишь ли, люди, которые любят друг друга, должны быть особенно внимательны. Надо всегда думать о том, какую боль ты можешь причинить любимым людям.

Коди кивнул.

- Я знаю. У друзей то же самое. Как у меня с Бобби. - Он склонил голову, глядя, как Джейк обнимает Сашу за талию. - А у нас теперь будет семья, пап?

Джейк усмехнулся и подмигнул сыну. Его глаза сияли счастьем. Саша решила, что в жизни еще не встречала мужчины красивее.

- Видишь ли, сын. Я еще не сделал предложение. Но если мы с тобой хорошенько попросим, думаю, Саша согласится войти в нашу большую дружную семью.

Коди вопросительно взглянул на Сашу.

- Ну, Саша? - спросил он наконец. - Теперь у моего папы сколько надо любви?

- Да, - ответила она. - По-моему, Коли, его любви хватит на нас обоих. - Она прижала мальчика к своему сердцу.

Удовлетворенный ответом, Коди отправился кормить собаку.

Все население поселка столпилось в маленькой церкви, дожидаясь выхода невесты. Именно так и было задумано.

- Мы должны пригласить всех, - говорила Джейку Саша. - Чтобы никого не обидеть.

Ведь они в какой-то степени причастны к этому.

Джейк крепко обнял ее за талию, пощекотав губами нежную шею.

- Что ж, - проворчал он ей на ухо, - пускай приходят на венчание. И на праздник тоже.

Но потом им придется уйти. В конце концов, должны же мы когда-то остаться наедине. - Он поцеловал ее, крепко и страстно. - И никто не должен нам мешать, пока я не разрешу.

Саша рассмеялась, слегка отклонившись.

- Ты торопишься, дорогой, - хихикнула она. - Вот человек, который подаст нам кольца.

Джейк еще крепче сжал ее в объятиях.

- Это мое время, - громко объявил он.

Коди усмехнулся отцу и будущей маме.

- Между прочим, это я познакомился с Сашей. - На торжествующем лице сияли рыжие веснушки. - Но ладно. Можешь целовать ее. Я разрешаю.

Видимо, этот ребенок действовал по заранее составленному плану, размышляла Саша.

Зазвучал орган, и гости встали, приветствуя невесту. Первой в проход ступила Дейдра. Все ахнули, увидев ее ослепительно яркое пурпурное платье. Следом за ней горделиво вышла Дженис Армстронг. Ее строгое лицо сияло улыбкой, и она не сводила глаз с алтаря, где дожидался ее брат.

Сразу за ними в дверях показался Коди. А затем вышла Саша.

Ее появление было встречено всеобщим вздохом восхищения. Высокая, величественная, она медленно ступала по проходу, шелестя шелковыми юбками. Платье стоило ей многих часов работы и немалых слез. Но Саша осталась довольна тем, как прозрачная ткань обнажает ее руки и плечи, переходя в лиф с глубоким вырезом, изломанная линия которого повторялась на талии. Легкая, слегка расширенная книзу юбка из шелка ниспадала изящными складками и заканчивалась длинным ажурным шлейфом. Этот простой, но очень элегантный фасон эффектно подчеркивал Сашин рост и роскошную фигуру.

Саша высоко подняла голову, глядя на жениха сквозь складки фаты. При ее приближении лицо Джейка просветлело, а в глазах вспыхнул огонь любви.

Саша подошла к Джейку и подала руку.

- Потрясающе! - пробормотал он, но выражение его глаз было красноречивей любых слов. - А почему подружки невесты в пурпурном? Они похожи на твой диван.

- Мне казалось, ты любишь цвет темного винограда, - прошептала Саша, сохраняя на лице серьезное выражение.

- Я люблю виноградную жвачку, а вовсе не цвет.

- Ой, прости, - шепнула она ему на ухо. - Я не знала и купила для сегодняшней ночи виноградного цвета белье.

- Теперь это мой любимый цвет. - Его лицо осветилось счастливой улыбкой. Саша вспыхнула, уловив намек.

Они повторили слова старинной клятвы перед друзьями и соседями, собравшимися в церкви.

- Беру тебя, Саша, в жены, обещаю любить, заботиться и быть рядом в горе и радости, в бедности и богатстве, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.

Его серебристые глаза сияли, когда он произносил слова обета. У Саши от нежности комок подступил к горлу, но она справилась со своими чувствами и ответила ему такой же клятвой, после чего дрожащей рукой взяла кольцо с подушечки, поданной Кода, и надела его на палец Джейку Затем, повернувшись, поклялась сыну Джейка тихим голосом:

- Я обещаю, что ты всегда останешься моим сыном, Коди. Я всегда буду любить тебя. Что бы ни случилось.

Коди ухмыльнулся.

- А теперь ты поцелуешься с папой? - громко прошептал он.

В зале раздался добродушный смех.

- Еще нет, сынок, - пробормотал пастор Дэн.

Он подмигнул мальчику. - Потерпи немного.

А когда этот момент настал, Коди радостно воскликнул:

- Можешь поцеловать невесту. То есть мою маму, - поправился он, светясь от гордости.

И жених последовал прекрасному совету своего сына под гром аплодисментов.