коленях, безвольно опустилась на диван. Стасик загоревшимися глазами уставился на распахнувшиеся полы халата, под которым мелькнуло голое тело, и от этого дрожь, начавшая бить Елену Николаевну, еще более усилилась. Она улыбнулась из последних сил:

— Коли так... давайте знакомиться... Меня зовут не Элен, а Елена Николаевна.

— Очень приятно, — поспешил с ответом Курашов, чувствуя, что его попутчик готов ляпнуть очередную глупость: — Меня — Владимиром Петровичем...

Имя и отчество он проговорил особенно отчетливо, бросив на Стасика многозначительный взгляд. Ни это, ни то, что между тем, как представился морщинистый незнакомец, и тем, как назвал его золотозубый, было несоответствие, не ускользнуло от настороженного внимания Ситниковой. Однако она постаралась не показать своей тревоги.

— Меня можно просто Шуриком, — назвал имя своего давнишнего соперника по рингу Стасик, слышавший от кого-то, что тот совсем свихнулся — оставил спорт, окончил школу милиции и подался в участковые инспекторы.

— Елена Николаевна... — с чувством произнес Курашов, — скажу откровенно, без обиняков... Мы ищем вагон с луком...

Стасик закурил, хмыкнул:

— Не прикидывайся, знаем, что к тебе привезли.

Курашов осуждающе посмотрел на него, потом мягко обратился к Ситниковой:

— Давайте будем взаимно правдивы... Наверняка вы получили свою долю... С кем вы ее поделили? У кого остальная сумма?

— Не понимаю... О чем вы? — неуверенно прервала Ситникова.

Курашов остановил ее жестом:

— Подождите!.. У нас имеется и деловое предложение. Поскольку вы имеете возможность реализовать лук, мы могли бы установить с вами долгосрочные связи...

Из сказанного им Елена сделала вывод, что посетители, которых она так боялась, не знают о ее связях с Ефимовым. Но от этого положение не становилось легче. Тем более что для себя она решила прекратить подобные махинации, чтобы больше никогда не испытывать того животного страха разоблачения, какой перенесла после ареста старого мошенника. Делиться выручкой от продажи последнего вагона она не хотела. Эти деньги были для нее неким страховым полисом, гарантирующим безбедное существование на довольно продолжительный промежуток времени, освобождающим от необходимости каждодневно рисковать по мелочам.

Ситникова ушла в свои мысли и не сразу расслышала фразу Стасика. Он повторил тем же угрожающим тоном:

— Она не понимает.

Елена Николаевна умоляюще взглянула на Курашова:

— Я действительно ничего не могу понять.

— Бог с ним, с вагоном, — небрежно махнул рукой Курашов, который решил чуть-чуть повременить с вагоном и выполнить другое, не менее важное поручение Турсунова — найти вместо севшего Ефимова другой пункт сбыта. — Что вы ответите на наше предложение?

— Какое? — широко раскрыла глаза Ситникова.

— Вы будете получать лук и реализовывать через бюро, естественно, за обусловленное вознаграждение...

— Я боюсь, — выдохнула Елена Николаевна. — Никогда не занималась этим... Боюсь...

— Подумайте, ведь не мешок-другой предлагаем, а вагоны... И вознаграждение соответственное...

Ощущая всем телом давящую ухмылку Стасика, Ситникова произнесла обесцвеченным голосом:

— Нет... я не смогу...

— Мы не торопим, — настойчиво проговорил Курашов.

Стасик резко поднялся с кресла, шагнул к Ситниковой, поймал рукой тонкую золотую цепочку, которую Елена забыла снять, отправившись в ванную комнату, подкинул на ладони кулончик в виде знака Зодиака, слегка потянул на себя:

— Мой друг шутит... Мы тебя очень торопим. Особенно с колобашками... Поняла?!

Ощутив на шее мимолетное прикосновенно его влажных пальцев, Ситникова отстранилась, гневно выкрикнула:

— Не лапай!

Стасик откровенно заглянул в вырез халата, уважительно присвистнул:

— Ты молодец... Я тоже люблю современную моду... Когда у женщины такая грудь, лифчик ни к чему...

Ситникова пошла красными пятнами, бросила быстрый взгляд на Курашова:

— Владимир Петрович!..

Тот приосанился:

— Шурик, прекрати!

— Иди-ка, друг Вова, в коридор, — презрительно переломил бровь Стасик. — Постой у дверей.

Курашов уже с испугом попросил:

— Не надо... пойдем...

— Кому сказано?! — повысил голос Стасик.

Курашов сник, послушно и суетливо скрылся в коридоре, прикрыл за собой дверь.

Стасик присел рядом с закаменевшей Еленой Николаевной, по-хозяйски откинул полу халата, провел ладонью по обнаженному бедру, скользнул между сжатых ног.

Ситникова не шелохнулась, только еще сильнее напрягла мышцы, с ледяным прищуром смотрела ему в глаза. Дыхание ее пресеклось, волна одуряющей беспомощности накатилась и сковывала движения.

Но Стасик этого не понял. Он видел в ее глазах лишь отчаянную решимость.

— Как знаешь, — тихо произнес он.

Словно в дурном сне видела Елена, как он подошел к оставленному его на подоконнике утюгу, воткнул вилку в розетку. Она понимала, что надо делать что-нибудь... Но что?!! Бежать бесполезно... Кричать? Звать на помощь? Кто придет? Все сидят перед телевизорами, да и вмешиваться не захотят... А если придут?.. С отчетливой ясностью она представила мучительный стыд, какой придется испытать, если она позовет соседей... Только не это! Нет, нет, нельзя... Молить о пощаде? Кого? Золотозубый оскал «Шурика» прямо-таки вопил о том, что умолять бесполезно... Его компаньон? Он боится «Шурика»... Почему они действуют так нагло? Почему?.. Она нашла ответ сразу... Они уверены, что в милицию она не заявит, не кинется туда за помощью. Значит...

Ситникова отключилась от действительности, потеряла счет времени, не видела, чем занят Стасик. Потом, как бы сквозь ватную стену, услышала голос, но не разобрала слов. Расширившимися от ужаса глазами она смотрела на утюг, зажатый в его руке, на крысиный хвост шнура...

— Ну?! — люто усмехнулся Стасик.

Пускать раскаленный утюг в ход он не собирался, решив при необходимости просто-напросто связать женщину, заткнуть рот полотенцем. Однако побелевшее лицо Ситниковой, подрагивающие губы и следящие за его движениями глаза доставили ему изуверское наслаждение. Он даже испугался себя, поставил утюг на журнальный столик, повторил:

— Ну?!

Ситникова вздрогнула. На какую-то долю мгновения в ее мозгу мелькнуло сопоставление последствий. Но не это, а зловещая ухмылка Стасика заставила встать, слепым движением распахнуть халат.

Халат скользнул по плечам, упал к ногам. Взгляд Стасика затуманился вожделением, он сглотнул комок, шагнул к Ситниковой, повалил...

Елена откинула голову, отвернулась, чтобы не видеть искаженного лица, крепко закрыла глаза. Она закусила губу и чувствовала лишь солоноватый привкус крови во рту.

Когда Стасик поднялся, она осталась лежать недвижно.

Он бросил взгляд на закрытые, сухие глаза, на щеки, по которым сползали две слезинки, поморщился. Не то чтобы Стасик испытал раскаяние или угрызения совести, но ее безвольность опустошила его. Тут же, заглушая это ощущение, вспыхнула ярость.

Он стремительно вышел в коридор, приблизился к шарахнувшемуся Курашову, с ненавистью глянул в бегающие глаза, дернул за лацкан так,