То есть не потеряли от страха голову окончательно, осознавали, что дух может принадлежать некромантке, за которой они подглядывали.

Что ж, на мальчишек грех жаловаться наставникам, они уже получили сполна.

Выждав немного, я отстегнула юбку и выпрыгнула в окно, чтобы собрать улики, оставленные беглецами.

– Саира, возвращайся!

Дух без колебаний подчинился и зеленым туманом впитался в артефакт на моем пальце.

Саира редко капризничала, признав меня хозяйкой добровольно. Эта про́клятая душа не утратила присущих живым людям черт – благодарности и тяги к новому. Она знала, что я ищу способ разрушить артефакт и отправить ее на перерождение, и была за это признательна.

В дом я вернулась обычным путем. Вовремя. Когда крепила юбку обратно, в дверь постучал лорд Архан.

Принесенный им поднос ломился от еды: крем-суп, жаркое, штук пять пирожков, нарезка из овощей и фруктов и большой кувшин ягодного морса. Местный повар почему-то решил, что некроманты ненасытны и едят за троих? Забавно.

– Вы переоделись, леди Кери? – неуверенно спросил лорд Архан и окинул меня полным сомнений взглядом, но, к его чести, не раскритиковал.

Удивление мужчины понятно: в трактире «Соль и серебро» я была одета совсем по-другому, так, как ожидалось от некромантки-наемницы. Сейчас на мне было нечто невозможно романтичное и, на первый взгляд, непрактичное. Вишневый кожаный корсет поверх белой рубашки эффектно сочетался с длинной темно-лиловой юбкой, под которой скрывались удобные кожаные штаны. Лишь при тщательном осмотре можно было увидеть серебряные нити в зачарованной одежде, которые отпугивали мелкую нечисть, даже когда я валялась в отключке.

Подобных комплектов в гардеробе насчитывалось несколько благодаря экспериментам Филиппы Джун, как по мне – самого талантливого и экстравагантного артефактора Латории.

Пообедав, я надела кожаный плащ в тон корсету и, подхватив листочек с планом лекции, бодро объявила:

– Я готова, лорд Архан, ведите!

Пока шли, с языка рвался вопрос насчет ротонды возле озера, но я старательно давила любопытство, помня, как кромешник реагирует на мои сны с участием Эйликса. Что я вновь видела эмиссара, уверена, лорд Архан догадается быстро: все мои случайно приобретенные знания об объектах на территории школы связаны лишь с одним мужчиной. Так что нечего без повода дразнить квакуса ароматной приманкой…

Откашлявшись, лорд Архан заговорил первым:

– Леди Кери, вы будете общаться с выпускным курсом. Череда праздников, затем последние занятия и финальное испытание – и орден получит новых братьев. Важно, чтобы парни пообщались с настоящим латорийским некромантом, понимаете?

– Понимаю, – кивнула я, ощущая себя глупо.

Я ведь ни о чем толком не спросила! Могла хотя бы поинтересоваться, сколько слушателей, их возраст и уровень знаний.

Не замечая моего замешательства, кромешник продолжил:

– Часть выпускников будет патрулировать земли Латории и наверняка столкнется с вашими коллегами, и не все из них будут добропорядочными магами.

– Воины Тьмы неуязвимы и непобедимы, – озвучила я прописную истину.

– Но только не вчерашние ученики моей школы! – горячо возразил лорд Архан. – Мало опыта, зато выше головы куража и жажды приключений. Их легко обмануть, леди Кери.

«Моей школы»… Лорд Архан открылся с иной стороны. Он искренне переживал за своих воспитанников и желал им добра. А еще чувствовалось, что школа – весомая часть его жизни.

– Лорд Архан, расскажите мне о ребятах, расскажите все, что сочтете нужным.

Удивительно, но кромешник задышал чуть свободнее и окинул меня одобрительным взглядом.

За разговорами мы незаметно вошли в учебный корпус и, преодолев хитросплетения переходов, добрались до нужной аудитории.

При нашем появлении двадцать будущих воинов Тьмы поднялись со своих мест одновременно, будто один организм. Статные, симпатичные парни с горящими любопытством глазами.

– Выпускной курс, я рад представить леди Кери, талантливую латорийскую некромантку, которая согласилась прочесть вам несколько лекций. Поприветствуйте наставницу!

И снова, как одно существо, курсанты синхронно кивнули. Я ответила аналогично.

Бросив на меня вопрошающий взгляд и не увидев растерянности, лорд Архан ушел, как мы и договаривались.

Преподавательский стол находился на небольшом возвышении. Я стояла уже на третьей ступени, когда курсант из первого ряда поднял руку.

– Слушаю, – разрешила я говорить.

Темноволосый парень встал и твердо произнес:

– Курсант Цанис, четвертая группа. Наставница Кери, разрешите подойти по важному вопросу?

Рядом сидящий парень тоже поднял руку:

– И мне. Курсант Локин, четвертая группа.

Важный вопрос? Хм, кажется, мне ясно, что хотят сказать обладатели знакомых коротко выбритых затылков.

Я кивнула. Получив разрешение, курсанты вмиг преодолели разделявшее нас расстояние.

– Наставница Кери, прошу прощения за утреннее происшествие, – громко произнес курсант Цанис, упрямо глядя мне в переносицу, а не в декольте, которое оказалось точно напротив его глаз.

Курсант Локин повторил слово в слово.

– Я принимаю ваши извинения, – кивнула и, преодолев последнюю ступень, взошла на место преподавателя.

Что сказать? Молодцы. Попались – извинились, притом вроде бы искренне. Об остальном подумаю после.

Выждав несколько мгновений, я начала рассказ:

– Почти полгода понадобилось стражам Белграда, чтобы вычислить орудующего на тракте некроманта. Слабые следы вели в Хвою, богатый поселок охотников, где отродясь не регистрировали магов смерти. По чистой случайности стражи нашли в старом доме замаскированную в земле темницу с изможденным парнем. Студент второго курса КУМ путешествовал вместе с невестой и угодил в ловушку. От необученного некроманта потребовали линию защиты от нежити вокруг поселка и персональную защиту для каждого охотника. Подпитывать сильнейшие чары хвойчане решили с помощью человеческих жертвоприношений и для этого похищали с тракта путешественников.

Шатен с четвертого ряда поднял руку.

Я кивнула.

– Курсант Джоэл, третья группа. Почему студент не отказался проводить кровавые ритуалы? Так держался за жизнь?

– Нет, большинство некромантов готовы к смерти. – Я подавила желание скрестить руки на груди. – Но только к своей смерти. Его же шантажировали честью и жизнью любимой.

Продолжавший стоять шатен уточнил:

– Но девушка не была жертвой? Она целенаправленно привела его в ловушку?

А парень знает толк в коварстве!

– Да, курсант Джоэл, по приказу старосты того поселка девушка специально вскружила голову неопытному некроманту и повезла якобы для знакомства с родителями.

Курсанты выглядели задумчивыми: кто-то сочувствовал незадачливому некроманту, кто-то презрительно морщил нос, решив, что уж он-то не попался бы. Но никто не остался равнодушен.

Что ж, продолжим.

– Из этой истории можно вывести правило: некроманты не боятся своей смерти, но сделают все, чтобы сберечь дорогих людей.

Несколько курсантов сделало пометки в тетрадях, и я перешла к следующей истории:

– Три года назад в герцогстве Горея стражи расследовали череду убийств, совершенных умертвием. Понадобилось немало времени, чтобы вычислить его поводыря: убеленный сединами некромант, полвека работавший на стражей, перевелся из столицы в провинцию, чтобы отомстить виновным в смерти внебрачной дочери. Вывод: даже