— Когда Кравцов вернулся в Придонск, он был с женой и ребенком? — спросил Денис у Ларисы Жолдак.

— С ребенком, но без жены. Я слышала, что она умерла от чего-то. В общем, никто ее не видел никогда. Выгодный жених, что и говорить, — усмехнулась Лариса, — при деньгах и с мальчиком…

— Да, я тоже об этом подумал. А ваш муж с ним знаком?

— Дался вам мой муж, — с досадой сказала она.

— И все же?

— Конечно, знаком, у нас же город маленький, никуда не денешься. Тут все всех знают.

— Так уж и все, — усомнился Денис. — Это девяносто-то тысяч человек?

— Я имела в виду, кто в каких-то серьезных креслах сидит или бизнесом занимается…

— Понятно. Значит, у вашего мужа много друзей?

— Смеетесь? Я только сказала, что тут все всех знают, но это не значит, что они друзья — водой не разольешь. К сожалению, Евгений оч-чень некоммуникабелен. И всегда так было.

— Понятно. Последний вопрос о нем. Какого ваш муж мнения о Кравцове?

— Сами у него спрашивайте! Впрочем, я и так знаю: нормального. Он вообще своеобразно мыслит. Вот Райнис, например, ему больше не нравится.

Денис подумал, что, возможно, для этого у несчастного Евгения Галина есть основания.

— Между прочим, если Кравцов так опасен, как вы убеждены, то не угрожает ли теперь что-нибудь… Райнису, ну, вы понимаете, в свете новых обстоятельств? Ведь они же конкуренты теперь…

Денис сказал это вполне серьезным тоном, но посыл у фразы был немного несерьезный и саркастический. Однако Лариса восприняла эти слова совершенно серьезно:

— Вот и я о том же подумала! Эдварду стоит подумать о своей безопасности, я постараюсь его в этом убедить. Кравцов ни перед чем не остановится. Когда он поймет, что у Эдварда не менее серьезные шансы на победу, чем у него, то… Даже страшно подумать!

— Обязательно скажите ему, — покивал Денис. — Ну а мы пока будем продолжать играть в журналистов и собирать информацию.

Тут он услышал, как хлопнула входная дверь (это убежала к подруге Лада), и решил, что ему тоже пора. Денис вышел в переднюю, надел куртку. В голове у него что-то переключилось. Он спросил негромко, так, чтобы не было слышно в соседней комнате:

— Ну а ваша дочь знает, кто я на самом деле? — И первый раз увидел, как Лариса смутилась.

Она даже переступила с ноги на ногу.

— Денис, извините, пожалуйста, что я вам соврала. Лада знает, я же должна была сказать ребенку, зачем еду в Москву, ведь это касается ее деда. Но она никому не скажет ни слова, я ручаюсь!

Да уж, подумал Денис и попрощался.

Он быстро сбежал вниз по лестнице и осторожно выглянул из подъезда.

Ладу он заметил метрах в пятидесяти, она пересекала освещенную детскую площадку, направляясь к дому напротив, тоже пятиэтажке. Через несколько секунд Лада зашла в подъезд. Денис ждал. Свет горел лишь в двух окнах.

Возможно, здесь рано ложатся спать, а возможно, напротив, жильцов из того подъезда все еще нет дома. Спустя полминуты свет зажегся в квартире на первом этаже.

Денис быстро пересек двор и подобрался к этому окну. Он увидел в освещенной комнате Ладу, она разговаривала с кем-то, кто находился в мертвой зоне. Денис увидел только край женского плеча. Слышно тоже ничего не было. Ну что же…

Денис нырнул в подъезд и позвонил в дверь. Через некоторое время послышался напряженный девичий голосок:

— Кто там?

Денис улыбнулся. Хотя он слышал этот голос только один раз в жизни, он узнал его.

— Аня, откройте, пожалуйста.

— Кто это?

— Мне нужно поговорить о вашей записке… Это Денис, тот, что лысый, но на самом деле, как верно заметила ваша подруга, рыжий.

Денис услышал за дверью сбивчивые испуганные голоса. Через минуту дверь открылась, и он вошел в квартиру.

Лада и хозяйка квартиры Аня Стоцкая (а это была, разумеется, она) рассказали следующее. Лада, знавшая о том, что ее мать пригласила из Москвы частных сыщиков, чтобы разобраться с таинственной гибелью ее дедушки, рассказала об этом своей ближайшей подруге Ане. Той самой Ане Стоцкой, которая, как уже было Денису известно, являлась племянницей исчезнувшей Татьяны Клюевой. Она знала о романе своей тетки с Маратом Гусевым, переживала по поводу ее исчезновения и очень сочувствовала «дяде Гене» — Геннадию Несторовичу Клюеву. Про Марата Гусева она ему ничего не говорила, только навещала Геннадия Несторовича каждый день и интересовалась, нет ли новостей. Клюев грустно качал головой. Он тоже не удержался и рассказал Ане Стоцкой, зачем ездил в Москву. Так что Аня, в свою очередь, рассказала Ладе, что в город приедут еще какие-то сыщики — теперь уже искать ее тетку. Когда «известные московские журналисты» появились в Придонске, девушки поняли, что и тем и другим делом занимается одна детективная контора.

— Тогда, — важно сказал Аня Стоцкая, — мы решили делиться информацией и впредь.

Как будто вы раньше этого не делали, вздохнул про себя Денис.

— Значит, вы думаете, что ваша тетка удрала с молодым человеком по имени Марат?

— Уверена, — заявила Аня. — У нее последнее время совсем крышу сорвало. И никакой он не молодой, ему двадцать девять, он уже почти старик.

— Тогда конечно, — согласился Денис, — это многое меняет. А что он за человек этот немолодой Марат?

— Наглый, самоуверенный, самовлюбленный, — последовал жесткий и категоричный ответ.

Денис перевел взгляд на Ладу. Та покивала, мол, все так и есть.

— Аня, объясните мне, тугодуму, почему вы ничего не говорите Геннадию Несторовичу? Он-то ведь уверен, что его жену похитили какие-то бандиты. Он может и в милицию обратиться. Представляете, какая тогда выйдет некрасивая история? Это же скандал на весь город.

— Если дядя Гена до сих пор не обратился, то почему же он станет это делать, тем более что теперь он вас нанял, чтобы ее найти?

Денис кивнул, дескать, согласен.

— А кроме того, я подумала, что лучше, наверно, дать Татьяне время побыть с Маратом наедине, чтобы она поняла, какой он на самом деле хлыщ и мерзавец, вот! Тогда она сама вернется домой и будет любить дядю Гену с удвоенной силой.

— Очень мудрые слова, — заметил Денис. — Да еще в ваши-то годы. Но все же… у вас есть какие-то предположения относительно того, где они сейчас могут быть?

Аня посмотрела на него, моргнула, но ничего не сказала. Денис увидел, что она что-то знает. Он решил ей помочь. Если то, что повар-музыкант Липовских говорил, правда, то может помочь…

— Черное море ведь большое, — осторожно улыбнулся Денис.

Аня посмотрела на него широко раскрытыми глазами, потом сказала:

— Ну вы даете! Откуда вы вообще узнали?!