А что такое ректификация?

«Ректификация. От латинского rectus — прямой, простой и …фикация. Разделение многокомпонентных жидких смесей на отдельные компоненты. Ректификация основана на многократной дистилляции. В промышленности осуществляют в ректификационных колоннах».

Вот! Ректификационные колонны.

Эх, покачал головой Денис, знали бы мужики из «Глории», эти выпивохи, умницы и супермены, знали бы они, чем я тут занимаюсь. Ликбез, одним словом.

А впрочем, может, как раз и узнают!

Денис быстро написал и отправил Максу следующее письмо:

«Срочно нужна справка о том, как выглядят и действуют ректификационные колонны на алкогольном производстве».

Ответ Макса пришел через час с четвертью. Денис успел все изучить еще до того, как приехала Алла, и когда она зашла в номер, как раз выключил ноутбук.

— Я — телезвезда, — гордо сообщила напарница, устало плюхаясь на диван.

Денис кивнул в знак того, что он в курсе.

— У меня сегодня даже автографы брали. Оказывается, это очень утомительное занятие, кто бы мог подумать! — Внезапно Алла загрустила, и серые глаза ее заблестели.

— Что еще такое? — забеспокоился Денис. Оказывается, перепадам настроения подвержены даже старшие оперуполномоченные уголовного розыска.

— Ох… Как там мой котик сейчас… — грустно вздохнула Алла.

Денис подумал, что ее котик, здоровенный лоб Боря Никифоров, наверняка превосходно себя чувствует, поскольку с отъездом пусть такой ослепительной, но все же любовницы его семейная жизнь наверняка значительно облегчилась. Подумал, но говорить не стал. Однако Алла сама развила тему:

— Не забывает ли Максим его кормить?

Денис выпучил глаза, но вовремя сообразил, что сейчас речь совсем о другом котике, о том, что оставлен в Москве на попечение компьютерного гения «Глории».

— А я свою барышню называю: зайка моя, рыбка моя, птичка моя, — поделился Денис.

— А она что?

— А она уши растопырит, глаза выпучит и клювом щелкает.

— Понятно. — Алла внимательно к Денису присмотрелась. — Ладно, а теперь скажи, она вообще есть на самом деле, эта барышня?

— Неделю назад ноги сделала, — честно признался сыщик.

— Дальше не рассказывай, — сказала старший оперуполномоченный МУРа. — Проходили.

Позавтракав в 8.30 утра (Денис — овсянкой с черносливом, Алла — здоровенным бифштексом с жареной картошкой), они выехали за город. За рулем «лексуса» сидела Алла. Вскоре по обе стороны дороги пошли неубранные поля.

— Я гнать не буду, — сказал Алла. — А то мы эти двадцать километров за несколько минут одолеем. А ведь здесь так хорошо…

Ее спутник согласно покивал и, чтобы научно подтвердить сказанное, занялся чтением вслух. Перед ним был экран ноутбука, Денис зачитал с выражением и нараспев:

— «К северу от реки Дон находится равнинный степной ландшафт, где ранее преобладала разнотравно-злаковая растительность. В настоящее время этот ландшафт преобразован в процессе сельскохозяйственного производства, и его место занимают агроландшафты. На предгорно-холмистых территориях расположены лесостепные ландшафты, также интенсивно преобразованные в результате их использования. Значительное место в равнинной части территории занимают гидроморфные ландшафты…»

— Хватит, а? — попросила Алла, мигом забывшая, что «здесь так хорошо». — Что ты заладил: ландшафт, ландшафт… Тоска какая-то. Зачем это нам нужно?!

— Как зачем? Мы должны знать историю и географию края или нет? Мы журналисты или нет?

— Иди к черту, — миролюбиво попросила Алла. — Лучше прикури мне сигарету.

— Что сделать? — удивился Денис.

— Ты слышал, что сделать. Пачка «Собрания» в бардачке лежит… Ну что такое? Никогда для женщины сигарету не прикуривал?

— Вообще-то… — замялся Денис, доставая длинную коричневую сигарету и щелкая зажигалкой.

— Ах да, я же забыла! У тебя правильный образ жизни, ты не куришь и не пьешь, предпочитаешь холодный йогурт. Боюсь только, как бы ты со мной не испортился.

Денис закашлялся и, передавая ей сигарету, спросил:

— Откуда это — про йогурт? Вообще-то, так говорит человек, которого ты знать не можешь, Коля Щербак, он, правда, тоже в МУРе работал, но тебя там в те времена еще не было.

— Так твой дядя, между прочим, говорит, — заметила Алла, пуская дым колечками. — А про Щербака мне рассказывали… Не понимаю, в самом деле, как можно не курить? Да еще после такого замечательного завтрака?

— Раз ты знаешь толк в этих мужских пристрастиях, лучше скажи: разбираешься, как можно делать водку на заводе безалкогольной продукции? Что для этого нужно?

— Вот ты куда завернул, — Алла посмотрела на Дениса с интересом. — А откуда основания так считать?

— От верблюда. Просто это первое, что в голову приходит. Где-то же ее должны делать, эту чертову придонскую водку. Кроме того, — он кивнул на окно, — ты посмотри, здесь же сплошной агроландшафт.

— И что?

— Как что? А спирт как они, по-твоему, делают?.. Осторожно! — заорал Денис.

Алла вздрогнула и резко вывернула руль вправо. Они заехали в поле и остановились. Перевели дух.

— С ума сошел? — Она прикурила новую сигарету.

— Там заяц на дороге был, — объяснил Денис, вытирая лоб.

— Ну и что?!

— Ты могла его раздавить.

— Не могла!

— Могла-могла.

— Не могла!!! Он наверняка бежал мимо как угорелый. А мы еле ползли.

— Он бежал прямо к тебе под колеса, — настаивал Денис.

— Да? — Алла помолчала. — Может… может, он решил покончить с собой?

Они посмотрели друг на друга и принялись хохотать.

Денис открыл ноутбук и прочитал:

— «… Животный мир обширен и разнообразен. Для равнин западного берега Дона характерны: хомяк, различные мышевидные грызуны, лисица, ласка, хорек, заяц-русак…» Видишь, мы сохранили обширный и разнообразный природный вид…

— Зайчик-то хоть симпатичный был? — спросила Алла, выруливая назад на дорогу.

Через десять минут они проехали кривоватый столбик с табличкой:

…

Терехово

Территория завода безалкогольной продукции находилась за трехметровым забором, по которому сверху была протянута колючая проволока. Вдалеке, в нескольких сотнях метров, начинался собственно поселок: обычные неказистые крестьянские дома с чахлыми огородами, кудахчущей птицей и прочими непременными атрибутами быта.

Алла доехала до ворот с надписью: «Ул. Березки, 2» и посигналила. Ворота тут же открыли вручную двое рабочих в синих комбинезонах. Галин был предупрежден об их приезде и ждал. Едва завидев «лексус», он пошел навстречу, грустно улыбаясь. Странное дело, подумал Денис, у него физиономия, как у Пьеро, прямо на лбу написано: жизнь не удалась. И, кажется, опять с похмелья. А между тем ведь состоятельный человек, владелец завода, глава союза предпринимателей. Всего-то навсего жена ушла. Ну как ушла, так и пришла. А дочка большая уже, чтобы так по ней убиваться и пить прямо в перерыве телепередачи. Да и не похожа Лариса Жолдак на злобную мегеру, которая способна причинить зло близким…