но он обижать не хочет. Он за Майка руки-ноги в огонь сунет, если надо. Просто стесняется очень, вот и говнится. Достань миндаль, наверху, в пакетике. Надо смолоть.

Джеймс сунул горсть миндаля в кофемолку, задумчиво облизал пальцы.

– Странно… Майкл мне говорил, с парнями у него раньше никогда…

Томми выронил миску на стол, испуганно уставился на Джеймса.

– Чё ты сказал?.. – переспросил он.

– Я… – Джеймс растерялся. – Я сказал…

Томми бросил вилку, вытер пальцы о фартук.

– Чё-то я тебя щас не понял, – он прищурился.

– Наверное, мы оба… – осторожно сказал Джеймс. – Не поняли…

– Чё ты там сказал про «Майк с парнями раньше никогда»?..

Джеймс неловко рассмеялся. Глаза у Томми были серьёзные, как наждачка.

– Так, блядь, приехали, – тихо сказал он. – Те сколько полных лет? Восемнадцать?..

– Да при чём тут… – начал Джеймс.

Томми ахнул, зажал рот рукой, попятился. В глазах был ужас.

– Эй, ну хорош тебе, – в дверях кухни показалась виноватая голова Брана.

– На хер пошёл! – рявкнул Томми, разворачиваясь, цапнул со стола горсть муки, кинул в лицо. Бран чихнул, исчез за дверью.

Томми постоял, опустив руки и глядя в пол. Джеймс помолчал, не зная, что сказать.

– Я пойду, – наконец сказал он. – Извини. Мне очень жаль.

Он протиснулся мимо Томми, но тот схватил его за запястье и удержал.

– Я пойду, – повторил Джеймс.

– Нет, – Томми поднял покрасневшие глаза. – Майк мне как семья.

– Я всё понял… – тихо сказал Джеймс. – Извини. Я не хотел…

– Нет, – Томми сильнее стиснул запястье, нервно оскалился. – Ты не понял. Как семья! Он мне… А я…

Он заморгал, отвёл взгляд, сунулся рукавом утереть нос, но вовремя опомнился, отдёрнул руку.

– Я не могу, – беспомощно сказал он, глядя на Джеймса. – Ты мне книжку принёс. А я тебя гнать буду? Я так не умею.

– Не надо, – мягко сказал Джеймс и поморщился, вытаскивая руку из сильных пальцев. – Глупо вышло. Мне очень жаль, что я… Жаль, что не получилось… Я бы… Ты хороший, – невпопад добавил он.

– Никуда не пойдёшь, – твёрдо сказал Томми. Для верности ещё и проход перекрыл, рукой в косяк упёрся. – Не пущу. Ты мне обещал с пирогом помочь.

Джеймс смотрел на него, будто ему только что казнь отменили.

– А Брану я в лоб постучу, – сердито сказал Томми. – Чтоб завязывал с шуточками.

– Майк с отцом пришёл, – снова сунулся Бран, заранее щурясь, чтобы не получить горсть муки в лицо ещё раз. Он ещё прошлую не до конца счистил с вечной кожаной куртки, между заклёпками остались белые разводы.

– Вот иди и развлекай их, – сурово велел Томми. – А мы заняты. Давай, кудряшка, не стой столбом, надо яйца взбить.

За стойкой маячил Бран, сосредоточенно грыз зубочистку и листал последний номер «GQ».

– А Томми где? – спросил Майкл, усаживаясь на высокий табурет.

– Заперся на кухне с твоей кудряшкой, – обиженно сказал Бран. – Я те говорил, Томми тя уделает.

Из-за двери раздался звон посуды и взрыв смеха. Оттуда сладко тянуло ванилью и цитрусами.

– Во, слышал? – Бран мотнул головой и мрачно усмехнулся. – Наверняка ебутся изо всех сил.

Майкл улыбнулся, цапнул Брана за ворот куртки и подтянул к себе, протащив пузом по стойке.

– Ты меня достал, – тихо сказал он, наклонившись к самому уху.

– Да вы чё, сговорились оба сегодня?.. – Бран попытался вырваться, но Майкл держал крепко.

– Если ты не заткнёшь пасть насчёт Джаймса, – пообещал тот, – я те щас сниму штаны и отвезу в гей-клуб на Марчмонт-стрит. Мож, тя попустит, когда тебя выдолбят.

– Да я же…

– Ты меня понял?

– Понял, понял, – раздражённо отозвался Бран, лицо у него пошло красными пятнами. – Я тока не понял, откуда ты Марчмонт-стрит знаешь. Бывал?

– Видел, как ты оттуда вышел, – прошептал Майкл в ухо.

– Что?.. Да я!.. – Бран забарахтался, вывернулся из рук, отшатнулся. – Да я просто!.. Да я не знал!.. Да я сразу назад!.. Меня вообще Элли!.. Она всё – давай, давай!.. А я чё!.. Да я тока раз!.. Майк!.. Да я никогда!..

Майкл хохотал до слёз.

– Погоди… – Бран покраснел, как ошпаренный. – Ты ж не мог меня видеть. Это в августе было, когда ты на курсы катался! Тебя ваще в городе не было!

Майкл лёг грудью на стойку, всхлипывая и вытирая глаза.

– Я пошутил… Не видел я тебя нигде. Просто пошутил… Я ж не знал, что ты у нас впрямь любитель через чёрный ход развлечься.

– Майк!.. – взвыл тот. – Да я только зашёл!.. Даже не разглядел!.. Это всё Элли!..

– Знаю, знаю, – Майкл дотянулся, похлопал его по плечу. – Ты Томми скажи, пусть твой номерок из списка вычеркнет. Я тебя по дружбе чпокну, вне очереди.

– Майк!..

– Да ты не бойся, я ласковый.

Бран закрыл лицо руками и съехал на пол. Майкл беззвучно стонал от смеха, запрокинув голову.

Обыграть Кристофера в бильярд ещё никому не удавалось, но Майкл не терял надежды. Он обошёл вокруг стола, щурясь на шары, замершие на протёртом зелёном сукне. Кристофер приложился к высокому стакану «Гиннесса» и добродушно усмехнулся.

– Хватит кружить, бей или сдавай партию.

Майкл положил руку на стол, пригнулся, прицелился. Удар вышел хороший, резкий, но шар пролетел через всё поле, без толку разметав соседей, в лузу не закатился ни один. Майкл чертыхнулся.

– Глазомер у тебя, как у суслика, – хмыкнул Кристофер. Сделал ещё глоток, перебросил кий с плеча на руку и одной атакой забросил в лузы сразу три шара.

Майкл сердито нахмурился, закусил губу. Он безбожно проигрывал – как всегда, как и каждый раз, когда они с отцом приходили в паб.

– Однажды я тебя обставлю.

– Вот я удивлюсь, – улыбнулся Кристофер.

С кухни тянуло умопомрачительным запахом горячего пирога. Бран скрёбся в дверь, но получал в ответ только хохот и направление по известному адресу.

– Они сожрут его без меня, – пожаловался он. – Они уже его жрут, я слышу!..

– А ты терпи, – посоветовал Майкл, склоняясь над сукном. – И повтори нам пиво.

– Я залезу к ним в кухню через окно!

– Подушку подстели, а то ушибёшься, когда обратно вылетишь.

Дверь на кухню широко распахнулась, выпустив клубы ароматного пара и лимонного запаха. Томми вынес на круглом подносе дымящийся пирог канареечного цвета, щедро посыпанный сахарной пудрой.

За ним показался Джеймс. У него на щеке был белый след, волосы тоже казались слегка припорошёнными. Глаза счастливо блестели.

– Майкл, – отец хлопнул его по спине кием. – Не отвлекайся.

Майкл сосредоточился, промазал мимо битка. Кристофер улыбнулся.

– Сдаёшься?

– Нет, – Майкл оторвал взгляд от Джеймса. – Доиграем.

– Как скажешь.

Кристофер, явно растягивая удовольствие от близкой победы, положил в лузу один-единственный шар. Майк встал