– Я постараюсь.

Но после ухода тетки, почти рухнувшей со стоном на руки племянника (тут Лада окончательно успокоилась насчет ее самочувствия), девушка ощутила гнетущую пустоту в душе. Ничего не хотелось делать, все валилось из рук. Она даже не поставила в воду шикарный букет роз, хотя цветы всегда любила. Ее раздражал молчащий телефон. Неужели Николай ей так и не позвонит? Тетка обронила, что Тема вроде бы обещал Коле, что сообщит ему, как только Лада объявится. И наверняка братец сдержал свое слово – разве ему надо, чтобы Николай лишний раз заявлялся в гостиницу. Так почему же он не перезванивает? Это было непонятно и больно.

Промаявшись с полчаса, она решила сходить куда-нибудь перекусить. И сразу у номера наткнулась на Андрея. Он ждал ее, устало подпирая стену своей большой спиной.

– Привет! – Лада решила быть с ним помягче.

– Привет! – Андрей шагнул к ней, протянул руку. – Ты не завтракала? Пойдем, я тебя накормлю. Ты ведь голодная, киска?

– Я не киска! Да, ужасно голодная.

Горячая рука легла ей на плечи с такой неожиданной тяжестью, что едва не придавила к земле.

– Пойдем, здесь напротив гостиницы есть неплохая кафешка, – сказал Андрей. – Я в последнее время почти все время там сижу… чтобы с твоими не встречаться. – И увлек девушку за собой.

Лада шла машинально, находясь в плену своих невеселых мыслей.

В кафе почти все столики пустовали. Андрей заботливо усадил ее у окна. Здесь отвратно пахло гнилой тряпкой, которой, вероятно, мгновение назад протерли их столик. Лада сморщила нос и лениво удивилась: как это Андрею здесь могло понравиться? Он в лучших ресторанах Питера вечно находил, к чему придраться.

«А может, вот она, настоящая любовь?» – думала Лада, и в душе ее сгущалась тьма. Неужели Андрей по-настоящему любит ее… больше, чем Николай? Неужели именно эта любовь предназначена в этом мире для нее, Лады?

Официантка с мрачным лицом стояла у прилавка и упорно делала вид, что не замечает посетителей. Хотя Андрей уже несколько раз махнул ей рукой. Возможно, уже успела просчитать, сколько стоят джинсы и свитер Лады – в таких маленьких городках классовая ненависть особенно развита. А может, положила глаз на одинокого мужчину, просиживающего здесь часами, и теперь испытывает жестокое разочарование. Ладе было наплевать: в такой паршивой забегаловке она все равно не сумеет проглотить ни крошки.

– Да что за дела! – вышел из себя Андрей. – Пойду позову ее.

– Да сиди! – одернула его Лада. – Слушай, лучше скажи мне: у тебя совсем, что ли, нет самолюбия и этого… собственного достоинства?

Андрей упал обратно на стул, посмотрел удивленно:

– А при чем тут вообще мое самолюбие?

– Ну, я хочу понять, почему ты не послал меня подальше после всего, что произошло. Я ведь на глазах у тебя убежала с другим мужчиной. А ты ведешь меня в кафе, как будто ничего не случилось.

Андрей несколько минут смотрел на нее молча и как будто сочувственно, потом покачал головой:

– Солнышко мое, ты просто никогда и никого не любила. Ну ничего, я сумею пробудить в тебе это чувство.

– Ты что, и жениться на мне все еще хочешь?!

– Хочу – не то слово, – улыбнулся Андрей. – Мечтаю.

– Даже зная, что я тебя не люблю? Ты же сам сказал сейчас, что я никого не люблю?

– Полюбишь позже, – без тени сомнения произнес мужчина. – А для начала моей любви хватит на нас двоих.

– И ты простишь мне эту историю?

Андрей погладил ее по руке:

– Нечего прощать. Я только счастлив, что тебе удалось избежать огромной опасности.

– А разве мне грозила опасность? – удивилась Лада.

– Конечно. Просто ты, глупенькая девочка, пока этого не поняла. Наглец уже похитил тебя один раз. А мог ведь и убить.

– Меня убить! – Лада так и подпрыгнула на стуле. – Да что за бред ты несешь! За что ему меня убивать?

Андрей тоже привстал, положил ей на плечи тяжелые ладони, усадил обратно на стул. Сам опустился рядом на корточки, обнял за талию, прильнул щекой к ее коленкам. Как всегда, когда Андрей был слишком близко, Лада почувствовала легкий приступ удушья.

– Потому что он и с тобой не может, и без тебя уже не может. И знаешь, я его понимаю. Если бы у меня не было надежды… может быть, я бы тоже задумался о чем-то подобном. Но только задумался…

Лада сидела, замерев. Она даже не отвела его руки – так поразили ее эти слова. Но Андрей и сам отстранился, встал на ноги и деловито огляделся. Официантка, кажется, не перенесла такого зрелища и вообще покинула зал.

– Подожди, я пойду найду кого-нибудь, – бормотнул Андрей. И скрылся в другом зале.

Лада легко соскользнула со стула и бросилась вон из провонявшегося насквозь заведения.

В номере, который она теперь делила с Марусей, было душно и пусто. Лада нашла в столе кусок бумаги и ручку, тщательно, печатными буквами – тетка всегда говорила, что ее каракули не в состоянии прочитать даже графологи, – написала записку:

«Тетечка, я поняла, что я такая же ненормальная уродка, как Николай. Я тоже никого не могу любить, кроме него. Не сердись на меня, пожалуйста».

Записку она отнесла наверх и сунула под дверь теткиного номера. Потом покинула гостиницу тем способом, что показал ей Коля, – и этим счастливо избежала новой встречи с Андреем, со всех ног несущимся к главному входу. На душе у нее было спокойно. Ладе казалось, что первый раз в жизни она поступает правильно.

Она поймала такси и через десять минут уже стояла перед домом Николая. На этот раз встреча с Мариной ее не пугала. Больше волновал вопрос – дома ли он. В какой-то момент она собралась позвонить, но потом швырнула телефон обратно в сумку. И решительно шагнула в подъезд. Пусть все знают: она никого не боится!

Открыла дверь Марина, пораженно отшатнулась, увидев гостью. Потом скривилась:

– Зачем ты сюда пришла? Кто тебя звал?

– Я вообще-то к Коле, – спокойно ответила Лада. – Он дома?

Марина резко шагнула вперед, наверно, собралась вытолкать девушку за дверь, но в этот момент в прихожую вышел Николай. Шум явно поднял его с постели: рукой он приглаживал всклокоченные со сна волосы. Лада одновременно почувствовала обиду – спит, когда с ней такое творится! – и приступ нежности. Невыносимо захотелось коснуться губами хотя бы щеки с розовой складкой от подушки. Ах, если бы Марина не торчала между ними, словно злобная фурия!

– Ну, и где же ты была на этот раз? – спросил ее Коля через голову разъяренной сестрицы. – Знаешь, а я понял твоих братьев, почему они иногда… обижаются на тебя. После двух суток поисков…

– Ты тоже меня искал? – удивилась Лада.

– Конечно. Мне же было интересно, кто еще, кроме меня, сумел умыкнуть девушку. А потом Артем позвонил и сказал, что ты сама явилась домой, да еще ребенка с собой привела.