баланс, потому что одинаково нельзя и злить вожака, и показывать ему, насколько она растеряна и подавлена. Пусть Борис не думает, что загнал её в угол и ей уже нечего терять. Или что беглянка смирилась и сдалась!

Но кто же всё-таки их выдал?

Стеша так поняла, что человечка вообще не пересекалась с бетой, и все инструкции шли через Серафиму. Но сестра не могла рассказать чужие секреты домработнице, тем более что Тёма ни за что не стал бы делиться с ней ни выбранным маршрутом, ни адресом снятой квартиры. Тут один вариант — Ардарский до конца не доверял бете и приказал за ним следить. Но почему вожак допустил, чтобы побег удался? Ведь он мог остановить Артёма намного раньше!

Или ему нужен был повод, чтобы наказать её и Тёму? Повод не отпустить её, ведь время уходит, а она, Стеша, не спешит отвечать на ухаживания альфы?

Мысли путались, пауза затягивалась.

Борис не спешил отвечать.

— Нет, зачем? Моя пара должна хорошо себя чувствовать и оставаться в форме, — наконец альфа изволил отреагировать. — Морить голодом тебя никто не собирается, но разносолов и деликатесов не будет. Только самая простая и полезная еда. Не ради удовольствия, а для поддержания жизнедеятельности организма. Так что пользуйся последней возможностью себя побаловать.

Мужчина потянулся к крышкам и снял сразу две. Ароматный пар поднялся в воздух, дразня и так не на шутку разгулявшийся аппетит.

«Ну и пёс с тобой! — мысленно ответила Стеша. — Поем, а там видно будет, что задумал этот… вконец оборзевший волк!»

И да, Борис не обманул — всё оказалось необыкновенно вкусным! Нежное суфле, чудесное жаркое, тающие во рту пирожные…

Стефания сама не заметила, как очистила почти все тарелки. Всё это время альфа хранил молчание. То ли не хотел, чтобы беглянка отвлекалась, то ли не считал нужным с ней разговаривать.

Наевшись, девушка молча отложила ложку и отодвинулась от стола.

— Теперь куда меня — на галеры?

— Туда чуть позже. Сначала поговорим, — хмыкнув, бросил альфа и тут же подобрался. — Посмотри на меня!

Стеша подняла голову и обожглась о взгляд Ардарского — тёмный, завораживающий… В глубине глаз мужчины мелькнуло что-то похожее на сожаление, но Борис сморгнул, и всё пропало.

«Показалось, — подумала Стеша. — Чтобы Ардарский о чём-то сожалел?! Такого не бывает. Ох, мамочки, что же мы наделали!!! Говорила Тёме — давай подождём! Всего три недели, и мы были бы свободны. А теперь…».

— Скажи мне, чего тебе не хватало? — вернул в реальность голос волка.

— Свободы! — с вызовом вскинула вверх подбородок.

Мол, ни капли не боюсь!

Но внутри дрожало не только сердце. Затаилась, демонстративно превратившись в меховой шар, Дея. Волчица словно говорила: «Я тебя предупреждала! Не послушалась — сама выкручивайся, а я пас!»

— Но ты не в клетке жила! — возмутился Ардарский. — Могла ехать, куда угодно, делать, что угодно.

— С сопровождением? Это не свобода. Потом, ты не разрешал мне видеться с родственниками, а я скучала по дому!

— Твои родственники сами не хотели приезжать и тревожить тебя, — огорошил Борис. — А как только Серафима изъявила желание повидаться, я тут же устроил вам встречу. Что до охраны, можно подумать, она для тебя в новинку! Я уверен, что Нижнедольский не отпускал дочерей без присмотра и сопровождения! Ты должна была с детства привыкнуть, что вас повсюду, кроме посёлка, кто-то сопровождает!

— Да, но тех волков я знала, а твои для меня чужие! Ты насильно вырвал меня из привычной жизни, вынудил принять дурацкие условия, навязал своё общество! Я не вещь, чтобы мною распоряжаться без моего на то желания!

— Разве к тебе относились, как к вещи? — Ардарский хлопнул ладонью о своё колено. — Я окружил тебя заботой, взял на себя все твои нужды и проблемы! Берёг, лелеял, ухаживал! Надеялся… Терпеливо ждал отклика… А ты!!!

— А я сразу сказала, что люблю Артёма, но ты предпочёл пропустить это мимо ушей. Не важно, два месяца жила бы в разлуке с ним или год — результат был бы один и тот же — я не собираюсь отказываться от своего волка! И ведь ты всё равно меня не отпустил бы?

Волк встал, нависая, давя энергетикой, пожирая взглядом. По скулам мужчины катались желваки, пальцы сжались в кулаки, отчётливо проступили жилы на мощной шее — он еле-еле сдерживал спонтанный оборот.

«Довела, называется! Надо было со всем соглашаться и каяться. Поорал бы и успокоился, а так — неизвестно до чего он сейчас додумается! Ох, и дура же я! Разве можно дразнить зверя?!»

- В отличие от тебя, я не нарушаю договорённости и своё слово привык держать, — прохрипел, будто ему больно говорить. — Отпустил бы! Но не далеко…

Стеша вскинулась — вот оно! И?!

- Пошёл бы следом, лёг у порога, — с тоской в голосе продолжил Борис. — Я же для тебя… Э-эх!

Мужчина уронил лицо в ладони, потом убрал руки и выпрямился.

Стеша шестым чувством поняла — игрушки и разговоры закончились…

— За то, что применил на тебе силу, прощения не прошу. Ты не оставила мне выбора. Твоя истерика переполошила бы весь дом, а люди — надеюсь, ты помнишь о законе? — не должны узнать о существовании оборотней. Мы заключили договор, ты его в одностороннем порядке разорвала, поэтому теперь я могу не интересоваться твоим мнением. И никто не запретит — я в своём праве.

Волчица с трудом сглотнула, стараясь унять подступающую панику — что альфа задумал?!

— Через три дня наша свадьба, — бесстрастным голосом продолжил волк. — До этого времени ты остаёшься здесь, в этой комнате. Взаперти.

Глава 14

После разговора, вернее, своего монолога, альфа лично собрал пустые тарелки в стопку, затем перенёс столик назад на тележку. И вышел, катя её перед собой.

Дверь громко захлопнулась, щёлкнув замком.

Стефания перевела дух — вот это она влипла! Свадьба через три дня? Ага, два раза! Размечтался!

Так она и согласилась.

«Ничего он мне не сделает! — трясясь от страха и возмущения, бурчала она себе под нос. —  Невозможно заставить меня сказать ему в ЗАГСе «да»! Про метки и говорить нечего. Как, интересно, Борис собирается меня уговорить на секс в обороте и метку?! А папа с мамой — на свадьбе должны быть родители жениха и невесты? Папа не даст меня в обиду! Да ну, глупости волк задумал, сейчас не каменный век, чтобы пренебрегать мнением самки!»

Самовнушение помогло, и Стеша почти успокоилась. Покосилась на дверь — тихо, ни звука.

Похоже, альфа совсем ушёл и оставил её одну.