Можно было бы вообще встать возле ворот и не пустить Гроба с его бандой на Стартовую. Но мне казалось, что Система не даст такого сделать — всё же вход свободный, кто мы такие, чтобы мешать. А ещё, мне хотелось устроить полноценное шоу. Пусть Гроб попробует и обломается. Так будет интереснее.

Я поднялся на несколько ступенек и повернулся к репликантам. Откуда-то сразу же прилетело два съемочных дрона. Один завис передо мной, другой — где-то сзади. Да, Система тоже понимает, что будет весело, и зрители наверняка смотрят.

— Свалочники в край охренели! — начал я, и в ответ сразу же раздались согласные вопли. — Они грабят новичков, грабят нас, когда мы заходим на их вонючую локацию. Сегодня днём они убили троих со Станции!

— Сволочи!

— Отомстим за Алека!

— Сегодня идем не мстить! — я решил остудить праведный пыл игроков. — Сегодня мы идём, чтобы показать Гробу — на самом деле он никто! Они там живут среди мусора, жрут дерьмо и унижаются за жалкие подачки. И мы позволим этим ублюдкам кошмарить нашу локацию? — я картинно развел руками.

— Не-ет! — раздался слитный возглас.

— Слушайте план!

Я рассказал репликантам, что задумал, и заодно объяснил, что не стоит поддаваться на провокации. Будем действовать жестко, но без насилия. Смотря, конечно, по ситуации.

А потом мы отправились наверх. По дороге я заглянул к Однорукой Рози и купил за двести кредитов шприц с наноботами. Сущие гроши за столь чудотворное средство. Драку я не планировал, но чутье подсказывало, что укол все-таки может сегодня пригодиться.

Надеюсь, что чутье ошибается.

Интересно, почему стартовые испытания проводятся ночью? Типа так драматичнее?

В глубине бездонного неба сверкали звезды. Впереди громадным темным пятном висел продюсерский центр, изредка подмигивающий красными и белыми огоньками. Дюжина дронов, съёмочные вперемешку с боевыми, парили над площадкой. Дул ветер, и приносил откуда-то издалека эхо выстрелов. Где-то в городе сейчас идёт боевое или смертельное шоу.

Народу на Стартовой собралось гораздо больше, чем сорок человек. Но большинство явно не собирались участвовать в столкновении — они тусовались возле хижин и шоу-ворот. А вот в центре стояла, так сказать, боевая группа — Тара с арматурной дубинкой, Фил и ещё два десятка репликантов.

Как только я оказался на площадке, из темноты появился дрон-доставщик и скинул купленный рюкзак и батончики. На первый взгляд рюкзак и правда был отличным — крепкий материал, хорошие швы, удобные лямки и множество карманов. Но рассматривать покупку я не стал, просто бросил внутрь осточертевший мешок и закинул рюкзак за спину. Тычковый нож прицепил на самодельный пояс, трофейный молоток с длинной ручкой держал в руках, не забыв надеть петлю на запястье.

Даже если не собираюсь драться, надо выглядеть готовым, чтобы свалочники не подумали, будто я расслабился и полагаюсь только на Систему. К тому же я был почти уверен, что кого-нибудь из бомжей все-таки заставят взять заточку и нанести удар. Пусть не смертельный. Но за «жмяку» они согласятся потерпеть бан, а кто-то из нас окажется неприятно ранен.

Я был уже наслышан о заточках со Свалки, которые не только ржавые, но зачастую измазаны в дерьме, чтобы рана гарантированно начала гнить. У кого не окажется кредитов на медикаменты, рискует умереть медленно и мучительно даже от простой царапины.

— А что, Король Помойки еще не появился? — во всеуслышание спросил я, а потом подобрал с земли камень и швырнул в ворота Свалки. — Гроб! Выходи! Или зассал?!

В ответ — тишина, не считая смешков среди жителей Станции. Ну и ладно, значит, мы без проблем успеем сделать, что хотели.

Людей хватило, чтобы окружить выход из «родильного» тоннеля в два ряда. В тоннеле горел свет, но сетчатые ворота пока были закрыты. Полагаю, репликанты уже на месте и вскоре их разбудят.

За пять минут до начала забега со Свалки начали доноситься воинственные голоса. Они росли, приближаясь, становясь все громче. Стало понятно — Гроб тоже приготовился, и собрал больше людей, чем в прошлый раз.

Громко заскрипели ворота, и к ним тут же подлетела пара съемочных дронов. И как только медленные створки чуть-чуть расползлись, на площадку вырвался Гроб.

Он выглядел, сука, опасно, этого не отнять. Тяжелые боты, наколенники, неизменная кожаная куртка, длинный тесак на поясе. Злые глаза под густыми бровями были уставлены прямо на меня.

Вслед за Гробом на площадку один за одним стали выскакивать другие свалочники. Я узнал Крыса и ещё нескольких, что были на моем стартисе. Узнал Крэпа, чей распухший нос был обмотан бинтом поперек лица. Бинт пропитался кровью, так что Крэп напоминал клоуна-психопата.

ВНИМАНИЕ!

Самозащита разрешена! Намеренное убийство запрещено! Применение насилия запрещено!

Вот как. То есть Система не разрешает нападать, но позволяет защищаться — правда, убивать обидчика нельзя. Но все равно это хорошо.

— Провоцируйте парашников, — сказал я своим. — Пусть нападают. Тогда получат и от нас, и от Системы. Первыми не бить!

Ворота открывались шире, и свалочников прибывало все больше и больше. Твою мать, их собралось не меньше нашего. Не все похожи на бойцов, некоторые явно простые бомжи и не горят желанием быть здесь. Вероятно, я не ошибся, и Гроб привел рейтинговых камикадзе.

Больше всего мне не нравилось оружие противников. У многих из них были длинные палки с гвоздями или крюками на концах. Они раскусили мой очевидный план — не давать им пробиться к новичкам, и приготовили подходящие инструменты.

Я рассчитывал на один из двух вариантов — силовая попытка прорваться или что-то подобное этим палкам. Почему-то больше склонялся к первому, но мусорщики оказались умнее. И у них было больше времени на подготовку — я участвовал в шоу и не знал, что стартис уже сегодня ночью.

— Наконец-то! — воскликнул я. — Где вы копались так долго? Собачьим дерьмом закусывали? Или долбили друг друга в задницы за пару кредитов?

Гроб не ответил. Посмотрел на своих и шевельнул квадратным подбородком — мол, вперед. Свалочники быстро окружили нас и стало совсем неуютно. Их определенно было больше.

Среди наших тоже не все крутые бойцы, и в критический момент могут струсить.

— Ты зря себя так ведешь, — наставительно сказал Гроб, приближаясь и глядя на меня. — Не с теми связался, ясно?

— Вы тоже это видите? — я сделал притворно удивленный вид. — Куча мусора умеет говорить! Э, отброс! На какой помойке ты отрыл эту вонючую кожанку?

Я попытался задеть за больное, и явно получилось. Гроб-то наверняка гордился своей фирменной курткой. На его шее напряглись вены, и в глазах