При ее приближении Ланс напрягся.

Миссис Райт метнула в него молнию:

– Перестаньте размахивать пистолетом!

И несмотря на то, что его инстинкты требовали обратного, Ланс убрал пистолет в кобуру.

Абигейл в знак одобрения кивнула:

– А теперь скажите мне, кто вы и чего вам надо?

Морган медленно вытащила свою визитку из бокового кармашка сумки и представила себя и Ланса:

– Мистер Джексон сказал, вы могли бы рассказать нам о Кристал Фокс.

Дуло двустволки уткнулось в землю; Абигейл прочитала визитку.

– Я слыхала, Кристал повесилась.

В сельской местности слухи разносятся, как огонь по соломе.

– Нам пока доподлинно не известно, что там случилось, – сказала Морган. – Вы хорошо ее знали?

Абигейл повернулась и пошла к заднему крыльцу дома:

– Давайте зайдем внутрь.

Ланс и Морган последовали за ней в коттедж. Его задняя дверь открывалась в прихожую. Абигейл поставила свое ружье в угол и повесила куртку на вешалку у двери. Затем сняла с рук перчатки и провела гостей в гостиную, которую – Ланс в этом даже не усомнился – называла «салоном». Комната утопала в цветах. Они стояли в вазах, красовались на обоях и составляли орнамент ковров на полу. И даже мебель украшал резной растительный декор. Гостиная была заставлена безделушками и нелепой и неудобной на вид мебелью. Прислонившись к стене, Ланс уставился на вычурный диван, вздыбивший горб так, словно на него кто-то нападал. Парень напрягся, неумеренное убранство «салона» грозило вызвать у него клаустрофобию.

– У вас замечательный дом, – присела Морган на краешек стула, обтянутого голубым бархатом.

– Я обожаю цветы, – сказала Абигейл, усевшись на диван. Огромный оранжевый букет на кофейном столике почти спрятал ее тело от глаз. – Извините за ружье. У меня развилась паранойя с прошлого месяца. После того, как ко мне вломился этот паршивец, внучок Элайджи. Я застала его вылезавшим из окна с моими серебряными подсвечниками в руке. И, конечно, обратила его в бегство. Он был в дюжине футов от порции дроби в свой зад.

– Какой ужас. – Морган расстегнула пальто, положила сумку у ног и вытащила из нее свой блокнот.

– Это не ужас, а стыд и срам. Рики был таким милым, очаровательным ребенком. И во что он теперь превратился? Тем, в кого своими когтищами вцепился героин, доверять категорически нельзя. – Абигейл покачала головой и с отвращением цокнула языком. Но тут же вернулась к делу: – Так что вы хотели у меня узнать о Кристал Фокс?

– Как долго она у вас проработала? – с трудом подавил чих Ланс. Враждующие ароматы разных цветов забили все его горло.

– Она периодически убирала комнаты в моем мотеле на протяжении двадцати лет, – скрестила руки на коленях Абигейл. – Время от времени она находила работу получше, да только нигде не задерживалась. И возвращалась ко мне. Уборка – грязная работа. У меня нет иллюзий по поводу моих работников или клиентов.

Что за мотель такой у Абигейл?

– А Кристал была хорошей работницей? – Морган сняла листочек со своих волос и осторожно положила его в боковой карман сумки.

– Отнюдь, – рассмеялась Абигейл. – Но она приходила на работу чаще, чем ее прогуливала. Обычно я платила ей по окончании каждой смены. Дай я ей сразу недельную плату, она бы следующие три дня провела в баре.

Лансу стало жарко, и он расстегнул куртку.

– А вы помните ее дочь, Мэри?

– Помню, – кивнула Абигейл. – Кристал пыталась устроить ее на работу в мотель, но Мэри и думать об этом не хотела. Она была ленивой девушкой и воротила нос от одной мысли о том, что ей придется убирать за чужими людьми. Мэри предпочитала зарабатывать, лежа на спине.

– А я думала, она была официанткой, – скрестила лодыжки Морган.

– Да, Мэри работала одно время в «Пи-Джей», – сказала Абигейл. – Но она использовала эту работу, чтобы находить клиентов для своего более прибыльного занятия.

– Почему вы думаете, что она была проституткой? – Ланс ослабил ворот рубашки. Адреналин все еще струился по его венам, и жаркий воздух в гостиной действовал на него удушающе.

– Она регулярно приводила клиентов в мой мотель. Не знаю, правда, почему. То ли потому, что номера у меня самые дешевые. То ли назло своей матери. – Абигейл наставила на Ланса тонкий, изящный пальчик: – Мэри была грязной девушкой.

– А вы смогли бы опознать одного из ее клиентов спустя столько лет? – Грудь Ланса занемела от напряжения.

Подтвердит ли Абигейл, что его отец спал с Мэри?

– Возможно, – прищурила глаза владелица мотеля.

– В таком случае, можно к вам будет заехать еще раз – с фотографиями? – спросил Ланс. Почему он не додумался взять с собой снимок отца?

Наверное, потому что в глубине души он отказывался допускать правоту шерифа.

Абигейл поразмыслила над его вопросом несколько секунд.

– Кристал действительно сама покончила с собой?

– Это определит судмедэксперт, – ответил Ланс.

– Я слышала, полицейские нашли тело ее дочери. – Взяв с кофейного столика маленькие ножнички, Абигейл срезала увядшую головку цветка в стоявшем перед нею букете. – Репортер в новостях сказал, что это и послужило мотивом для самоубийства.

– Вы говорите так, словно не верите в это, – заметила Морган.

– Кристал не была хорошей матерью, – сказала Абигейл. – Она никогда не ставила нужды дочери выше своих. О ней она вспоминала в последнюю очередь. Мэри исчезла за несколько недель до того, как ее мать подала заявление в полицию. И, по-моему, Кристал совсем не горевала по своему пропавшему ребенку последние двадцать лет.

– Мэри была убита, – произнес Ланс. – И именно ее смерть мы расследуем.

Абигейл замолчала, ножнички повисли в воздухе.

– А мы все думали, что Мэри отправилась искать лучшей жизни, – прервала она через пару минут свое молчание. – Мэри ненавидела этот городок. И мечтала только об одном: уехать отсюда куда подальше.

– Вы не знаете никого из тогдашней жизни Кристал или Мэри, кто им мог угрожать? – спросил Ланс.

– Мне на ум приходит только один человек – муж Кристал, Уоррен. – Абигейл заметила в букете еще один увядший цветок и так же ловко остригла его ножничками. – Кристал вышла за него, когда Мэри было десять. Мне всегда казалось, что у него нездоровый интерес к девочке. Ну, вы понимаете, о чем я говорю.

Ланса начало подташнивать:

– Вы полагаете, что он принуждал Мэри к сожительству?

Уоррен Фокс взметнулся на первую строку его мысленного списка подозреваемых.

– Да. И я об этом говорила Кристал. – Абигейл щелкнула ножничками в сторону Морган. – Но эта женщина была слишком занята собой. Даже и не знаю – то ли она не захотела в это поверить, то ли ей вообще было наплевать. Уоррен был водителем грузовика. Он приносил домой живые деньги, а Кристал только это и требовалось для счастья.