здесь, в «Провиденсе», – говорю я Тедди, когда гости ушли и я отнесла полупустые тарелки на кухню. – А ты знал, что на мне лежит вся культурная программа в течение сезона?

Развалившись на моем диване, Тедди отвечает сухим тоном:

– Да, мисс Мидона. Я это знал.

Я кидаю ему на лицо флаер:

– Рождественская вечеринка здесь действительно пользуется спросом. Я серьезно. Мы приглашаем резидентов из дома престарелых Бейкерсфилда, и я привожу оттуда полный микроавтобус реально старых мужчин для ровного счета. А утром мне приходится отвозить их назад. Но когда тебе за восемьдесят, то наутро после вечеринки ты еле-еле волочишь ноги.

Я включаю духовку на предварительный нагрев. Я уже начала наполнять ванну, и вообще мой режим останется таким, каким был. И в моей гостиной все как всегда, если не считать долговязого – шесть футов четыре дюйма – наследника девелоперской корпорации, растянувшегося на диване с расстегнутым ремнем джинсов и скинувшего огромные кроссовки, как у себя дома.

– И как тебе моя идея сырной вечеринки? Думаю, резидентам она понравится.

– Само собой. Все любят сыр. – Тедди без улыбки на лице щелкает пультом, переключая каналы.

– Теодор, чем ты недоволен? – Примостившись на краешке дивана рядом с его ногой в черном носке, я прикрепляю анкету Мелани к клипборду. – Мел оставила пустую строку для имени. Словно у нее есть и другие клиенты и ей не хочется путать бумаги. Впрочем, кто я такая, чтобы не следовать форме?! – Я вписываю свое имя. РУТИ МАРИ МИДОНА. – Я должна заполнить анкету. Это мне вполне по силам.

– Лично мне больше нравится, когда мы с тобой вдвоем. Только ты и я. – Тедди понимает, что на моем диване поместится только один парень. – У меня еще никогда не было места, где изо дня в день происходит одно и то же. Вот это место.

– В «Провиденсе» вообще мало что меняется.

– Нет. Я говорю о твоем доме. Где есть ты, таймер духовки и водопроводные трубы, наполняющие твою ванну. В детстве… – начинает Тедди и осекается; ему явно тяжело говорить, – я часто не знал, где буду сегодня ночевать. Отец с мамой не удосужились выработать соглашение об опеке. Все зависело от случая. Они типа бросали монетку, и меня брал к себе проигравший.

– Я бы не смогла к такому приспособиться.

– Вот и я не смог. – Тедди приподнимается и упирается плечами в декоративные подушки. Я делаю то же самое, и мои ноги оказываются между его ступнями. – Я знаю, что стал слегка психованным. Слишком долго я был перекати-полем. И теперь я хочу остановить мгновение.

Мы совсем как два человека в одной ванне. И мне кажется, что мы сидим так очень-очень долго. Тедди снимает резинку, стягивающую волосы, роскошная черная волна падает ему на плечо. Передо мной зрелый мужчина, мускулистый и чувственный. Он говорит, обращаясь к клипборду:

– Мне точно понравится твоя анкета.

– Потому что там нет вопросов о тебе? – Судя по его растерянному виду, я попадаю в самую точку. – Тедди, еще немного – и ты станешь великолепным нарциссом.

Я нервно стучу по странице шариковой ручкой. Нет, я не стану обращать внимание на будоражащий взгляд Тедди и идущую от него энергию, которая будто дергает меня за рукав, заставляя поднять глаза.

– Великолепным?

– Ваша Честь, у меня все. – Его ноги все ближе подбираются к моим, и я с трудом сдерживаю улыбку. – Реши наконец, что ты будешь смотреть, и кончай переключать каналы. Ты действуешь мне на нервы.

– Поставь «Посланную небесами». Я знаю, у тебя есть этот фильм. Мне через стенку все слышно. – Тедди начинает напевать песню из фильма: «Если ты вдруг оказался один, рядом с тобой всегда буду я, если ты сбился с пути, дорогу домой помогу я найти…»

Тедди что, дразнится? Кровь приливает к моему лицу.

– Неужели ты прикладываешь ухо к стене? Я включаю звук на минимум. Мне даже приходится читать субтитры.

Тедди кивает и продолжает петь приятным голосом.

(Конечно, он чертовски хорошо поет. Он хоть что-то делает плохо?)

– «Мы взмываем ввысь и падаем с высоты. Жизнь – это игра. Так когда же об этом узнаешь ты?»

Сердце не камень. Я не в силах побороть искушение и пою концовку вместе с Тедди:

– «Когда же узнаешь, что ты Посланная небесами?»

У нас неплохо получается. Наши голоса звучат в унисон. Я улыбаюсь Тедди:

– Ты, наверное, считаешь меня лузером?

Ну пожалуйста, скажи «да». Чтобы я могла наконец избавиться от этого состояния эйфории.

– Если ты лузер, тогда и я тоже. Блин, обожаю это шоу! Поставь серию, где Франсин идет покупать лифчик. – Тедди продолжает напевать саундтрек к фильму, отбивая такт на моем бедре.

Я смотрю на пустую анкету. Похоже, что бы я там ни написала, мне не понравится. Если я не возьму себя в руки, то анкета примет следующий вид:

Плюсы:

• высокий,

• татуировки,

• эти магические глаза,

• эти невероятно красивые волосы,

• живая улыбка/идеальные зубы,

• талантливые руки, которые дают и берут.

Минусы:

• все, кто не является им.

Пожалуй, мне лучше взять карандаш и ластик.

Я так и не ответила Тедди, а потому прямо сейчас говорю:

– Я еще не дошла до этой серии. Она будет только через три сезона. А я всегда смотрю все серии подряд. И тебе не позволю ее посмотреть, извращенец несчастный. Франсин сейчас еще в старшей школе.

– Эй, когда запустили это шоу, я тоже еще учился в старшей школе. И мы с сестрами не пропускали ни одной серии. Это было единственное, на что я мог твердо рассчитывать. Итак, с чего начнем? Мы ведь не станем нарушать специальную систему просмотра «Посланной небесами».

(Что он может об этом знать? Спасибо глобальному повторному просмотру, доступ к которому обеспечен моим форумом. Это действительно очень специальная система.)

– Я смотрю все выпуски за год. И если смотришь серии в определенном порядке, то получаешь гораздо больше удовольствия. Большие сюжетные линии лучше выстраиваются.

– Не сомневаюсь, Аккуратная Девочка. – Он усмехается каким-то своим мыслям. – Только серии за год. Вот такое ограничение. Так ты этим хочешь заниматься с мужчиной своей мечты? Уютно устроившись, смотреть благочестивое телешоу? Это напоминает тебе о доме?

Наши ноги сцеплены, словно так и нужно. Типа мы уютно устроились. Примерно так, как и говорил Тедди. Чувствовать рядом с собой другого человека. Теплого и большого. Я в раю.

– Я тоже ждала этого каждую неделю. Моя рутина? Так повелось с незапамятных времен.

– С каких именно?

– С тех пор как… – Я умолкаю, и Тедди подталкивает меня ногой, чтобы я