Привыкнув к определенному сорту женщин, либо деловых акул, способных откусить руку по самый локоть, либо продающихся и вешающихся на шею, Черкасов и Варю видел будто бы в шорах.

А потом она ослепла.

Варя тихо заплакала, и ее слезы промыли его глаза. Внезапно он обнаружил вокруг той, кого принял за содержанку, свет. Такой не подделаешь. В клинике, поражаясь ее шокирующему спокойствию, Черкасов осторожно вел по лестнице Варю и понимал, что не имеет права даже так прикасаться к ней. Но эго до последнего пыталось откупиться.

* * *

Подняв тяжелую руку, Черкасов перемотал запись вперед и смотрел, омертвевший, как она, слепая и еще не осознавшая этого, бьется об углы. Совесть напомнила, что он в это время орал на подчиненных и считал себя самым правым во всем…

А Варю убили только что. По его вине. И с этим ничего сделать было нельзя.

Ум метался, пытаясь найти оправдание, но впервые в жизни зацепиться было не за что — мертвая, слепая Варя не оставила ему ни единого сучка, ни одной щербинки, за которую можно было бы ухватиться.

Смерть Вари перещёлкнула где-то внутри у Валерия привычные «настройки», и мир рухнул в одно мгновение, словно грубо, одним нажатием кнопки выключенный компьютер. И воцарился мрак. Черкасов ощущал, как с отчаянной скоростью летит в пропасть, холодную, ощерившуюся, страшную, из которой не выбраться. Потому что даже прощения просить не у кого.

Неповоротливый, словно залитый по самое горло свинцом, Валерий скопировал запись на флэшку и стер ее с сервера, чтобы ни у кого не было искушения воспользоваться ей еще раз.

Передвигаясь будто в мутной, вязкой тине, Черкасов пошел к бару. По привычке налил себе виски, но едва почувствовал керосиновый запах, отставил. Затем швырнул стакан в мойку так, что он разбился вдребезги, и, сжав зубы, чтобы не вывернуло, вылил всю бутылку туда же. Добрался до душа.

Скривился от отвращения, увидев собственное отражение. Отвернулся от зеркала и тщетно попытался отмыться. Ни выглаженная рубашка, ни новые джинсы, ни пиджак с иголочки не сделали его чище.

Внизу послышался шум. Валерий убрал за уши мокрые волосы и пошел навстречу.

В темном коридоре что-то мелькнуло, белое, прозрачное, будто кисея, и выше светлая чуть растрепанная коса, подсвеченная лунным светом. Варя?! Но как?! Сердце пропустило удар. Она исчезла за углом на лестницу, и Черкасов бросился туда в странной надежде. Но ступени были пусты и черны. Он принял за видение лишь отблеск из окна. Валерий схватился за поручень и осел вниз.

* * *

Сергей взбежал на второй этаж и увидел Валерия.

— Шеф, слава богу, ты дома! Даже не представляешь, что было! Меня под дулами автоматов из машины вынули! ОМОНовцы, человек десять. Руки заломили. Ни позвонить, ни рта раскрыть не дали. Засужу их, сволочей! Майбах на штрафстоянке. Счастье, Морфин на выручку пришел. Но пока то, да сё… А почему ты сидишь здесь? И с губой что? — замедлил темп речи Сергей, взглянул на лестницу, и спросил уже совсем другим тоном. — Что сказал профессор? Варя у себя?

Валерий выдохнул и, не глядя на Сергея, ответил коротко:

— Ее нет.

— В клинике осталась?

Черкасов сглотнул. Медленно встал, также медленно поднял глаза, запавшие и совершенно больные.

— Ее вообще нет.

— Погоди, — опешил Сергей, — ты хочешь сказать…

— Шиманский, — сказал Черкасов, и желваки заходили ходуном по его скулам.

Сергей всё понял и закрыл ладонями нижнюю часть лица, но ненадолго.

— Где?

Валерий пристально посмотрел на него и покачал головой.

— Не знаю. Юрий Витальич здесь? Пойдем.

Потрясенный, Сергей последовал за ним.

С черным, неживым лицом Черкасов в кабинете изложил суть дела: о Варином похищении, об угрозах Шиманского и шантаже.

Морфин, солидный, крепкий мужчина лет за пятьдесят, с седыми усами, приличным еврейским носом и умными маленькими глазами на красноватом лице, слушал, поджав пухлые губы. Затем подался вперед:

— Ну, допустим, девушка проживала у вас. Но она подписала договор, что свидетельствует о ее полном согласии. Вы были вместе с ней в клинике сегодня. И показания профессора подтвердят, что в ваших отношениях все было нормально. А обвинения Шиманского и выеденного яйца не стоят. К тому же у вас есть запись, где отчетливо видно, что убийца депутатского сына в Ростове — сам Шиманский.

Валерий передернул плечами и сказал:

— Профессор скажет, что у нее была психогенная слепота. В результате потрясения.

— Естественно, в нее стреляли.

Черкасов кашлянул в кулак.

— Да. Сергей, воды принеси, пожалуйста. В горле пересохло.

Начальник охраны вышел за дверь и, прикрыв ее неплотно, задержался.

— Ну же, Валерий Михалыч, вы не договариваете. Я ваш адвокат, я должен знать всё. Иначе как мне вас защищать?

— Да, — сдавленно ответил Черкасов. Встал и прошелся по комнате. Замер где-то посередине и хрипло выдавил: — У нас была с ней связь. Этой ночью. Запись с внутренней видеокамеры попала к Шиманскому.

— Это не есть хорошо. Но тоже ничего не доказывает…

— Вы не поняли. Не по ее воле связь.

Повисла пауза. Сергей еле сдержался, чтобы не влететь обратно в кабинет и не разбить с размаху лицо начальника. Но всё-таки сдержался. Не дожидаясь ответа от ошарашенного адвоката, он пошел в комнату видеонаблюдения. Мат не помогал, в висках стучало, ладони стали влажными.

С утра же чувствовал, что-то не так! Странная была девушка Варя, но не сумасшедшая. А этот богатый ублюдок… Мало было ему шлюх?

Сергей стиснул зубы, уговаривая себя, что не стоит путать эмоции и бизнес. Этот денежный мешок ему еще пригодится, он не всё пока с него поимел. А потом посмотрит. На нары бы ублюдка, чтоб на себе прочувствовал.

Видео было удалено. Что ж, этого и следовало ожидать, — решил Сергей и с каменным лицом открыл приложение в мобильном. Валерий не знал, что, повинуясь интуиции, начальник охраны аккуратно вставил крошечный GPS-треккер в подошву Вариного кроссовка. На всякий случай. Это «мало ли что» еще ни разу Сергея не подводило.

Он набрал номер треккера. Долгие гудки вместо быстрого сброса и отсутствие смс-сообщения с координатами означали, что GPS отключен или не ловится.

Сергей попробовал еще раз — результат тот же. Он потер виски и пошел за водой Черкасову. Плюнуть, что ли, в стакан?

Треккер не работал, значит, его нашли и отрубили, или она где-то под землей. «По логике вещей, — думал Сергей, — ее не должны были закапывать. Значит, подвал. Судя по рассказу Черкасова, выбросили его где-то в районе Салтыковского леса».

Сергей набрал Кирилла, который должен был сегодня дежурить на посту.