— Мы надолго здесь? — перешла к делу я.

— Мы только начали, крошка, — пробасил мужчина, сидевший напротив меня. Он явно пренебрегал физическими упражнениями и обожал пиво как минимум.

— И что же вы тут начали? — вдернула бровь я. Его я не боялась, этот мужчина был из разряда тех, кто становится паиньками, как только попробует алкоголя.

— Праздник у нас, — поддержал его второй мужчина, по комплекции не сильно отличавшийся от первого.

— Точно, праздник, — потянул третий мужчина во всем полосатом.

Они чокнулись бокалами и залпом осушили их. Мария тоже делала вид, крутила в руках кружку и не могла отпить — слишком много магии у меня забирает, даже предметы теперь держит.

— Надолго мы здесь, — напрямую спросила я, не желая оставаться в этом прокуренном и, Боги знают, чем пахнущем месте.

— А время сколько? — нормальным тоном спросила ведьма.

— Я тебя так долго искала, около полуночи я полагаю, — предположила я.

— Еще не время, с часок покуролесим и пойдем, — уже заплетающимся языком ответили мне.

Все же я прошла к хозяину и попросила горячего чая.

— В такой час чай? — скептически посмотрели на меня.

— Алкоголь меня не интересует.

— За ведьмой присматриваете? — продолжал разговор хозяин.

— Не повезло мне, — уныло отозвалась я, наблюдая как ведьма в шутку начала мериться силами с одним из мужчин. Парочка кружек соскочила со стола и звон бьющегося стекла утонул в гоготе соседнего столика.

Я же судорожно пыталась предположить сколько могут стоить эти незащищенные от битья стаканы, ведь все это мне оплачивать. Ведьма же, недолго думая, объявила время танцев и стала расталкивать в центре столы, тесня их к стенам ближе и освобождая площадку. То ли идея всем так понравилась, то ли ведьма заманчиво извивалась на освободившемся месте — всех потянуло туда же.

Спустя десять разбитых кружек я поняла, что согрелась, и не чай или теплое здание были тому виной — ярость гоняла кровь ускоренно, никакого алкоголя не надо.

И вдруг ведьма решила предсказывать судьбу всем в таверне.

— Ты слишком толстый, чтобы попасть в моряки…

— А ты слишком худой, чтобы стать стражником….

— Ты никогда не найдешь невесту, если не вырвешь этот свой счастливый зуб…

— Ты… а что это у тебя на лбу? Подрался с собакой? Надо помириться иначе век тебе счастья не видать…

— Черную кошку в доме надо завести — ну ты меня понимаешь….

— А вот ты готовься, скоро окажешься подвешенным за ногу на дереве, все твои выходки…

Что за чушь она несет?

Не в состоянии это терпеть, я попросила счет за чай. Счет оказался для меня очень большим: либо чай у них на вес золота, либо чек перепутали.

— Ошибки здесь нет, та дама, — он указал на Марию, — сказала все оплатите Вы, оттуда и счет.

— И вы поверили призраку, что я оплачу счет? Я не знаю это существо, — возмутилась я. Нечего все на меня записывать, я действительно не знаю эту даму, навязалась мне не добровольно.

— Если Вы не оплатите этот счет, он отправиться к магистру Сандерсу, адрес указала эта дама, — устало произнес хозяин. — Отправлять Сандерсу?

— Нет, я оплачу, — сквозь зубы процедила. Оставила на столике почти всю свою стипендию и направилась на выход.

— Я ухожу, — рыкнула я на Марию.

Около часа ночи. Город тих и спокоен, даже ветер прекратился. В отличие от города я была зла, нет, я была очень зла. Всю стипендию спустить за одну ночь, надо было бросить эту ведьму здесь одну и будь что будет.

— Я же сказала, что у меня нет денег на твои шалости, — не выдержала я и бросила в призрака после пяти минут молчания.

— Разве? Не говорила, — лениво ответила Мария. Она плыла немного поодаль от меня, побаивалась что ли.

— Всю дорогу твердила об этом, — все еще старалась сдержать гнев, но он прорывался.

— Нет, не твердила.

— Ты сейчас смеешься? — не выдержала я и прикрикнула. Мой голос разнесся эхом по пустынным улочкам и усилил эффект. Стало не по себе.

— Ну хорошо, может и говорила, но я не слышала, — снизошла до подтверждений призрачная дама.

— Ты…. Ведьма, — выплюнула я.

— И горжусь этим. И вообще было бы неплохо на самом деле подвесить того полосатика к дереву, — воспрянула духом Мария и теперь плыла рядом со мной.

— В смысле? — опешила я, остатки гнева сменились недоумением.

— Ну как обычно прорицатели поступают? Сначала предсказывают, потом проворачивают предсказанное, — сообщила мне ведьма и пожала плечами, мол «А что тут такого?».

— Так ты еще и мошенница? — поразилась открытию я.

— Я — ведьма, предсказания посещали меня не часто, а вот желающих очень даже много, что мне по-твоему клиентов терять из-за слабого дара?

— Так ты и нам придумала? — до меня дошло, что друзьям были сказаны ложные напутствия, а ведь Стив поверил и сейчас встречается с другой девушкой.

— Нет, у вас все было ясно, я не придумала, — то ли сейчас она врала, то ли на самом деле тогда сказала правду…

— И ты видела сюжеты?

— Нет, просто чувствовала, — ответила ведьма.

— Как ты вообще собралась провернуть привязывание к дереву, ты призрак?

— Мои идеи, твое выполнение, — улыбнулась ведьма мне, ни на секунду не сомневаясь, что я соглашусь. Наивная.

— И ты уверенна, что я проделаю такое с невиновным человеком или кем бы он ни был.

— Невинным? — округлила призрачные глаза Мария. — Он изменяет своей жене.

— С чего ты это взяла?

— Так у него на лице написано, чему только в вашей академии учат, — изогнула бровь ведьма и осмотрела меня с головы до ног. — Ну ничего, я научу тебя, превращу в настоящую ведьму.

— Вообще-то я боевик, — возмутилась я.

— Одно другому не мешает, — предвкушающее усмехнулась призрачная дама и поплыла вперед.

На входе в академию пришлось оставить ещё несколько монет, ведь мы пришли далеко за полночь. От этого я скрипела зубами ещё сильнее, скоро вообще сотру в порошок из-за своей же ошибки.

— Нужно было задержаться подольше, — возмущенно пробубнила Мария и испарилась.

— Что? — спросила я пустоту.

Махнула рукой на ведьму и пошла дальше. Стоило только переступить порог здания академии как я ощутила знакомое отчаяние, тревогу, жажду забрать свое — низший снова был здесь. Я бросилась по тускло освещенным коридорам, повинуясь своей интуиции.

«Только бы успеть, лишь бы не было поздно», — билось в моей голове. Я чувствовала жажду все ближе и ближе, еще чуть-чуть, и я достигну цели.