– Что это, командир?

– Гнилл, у тебя наконечник копья из камня? – пряча усмешку, громко спросил сын вождя.

– Обижаешь, командир. У Гнилла не из камня. У Гнилла – стальной, острый.

Махнув рукой, Дарг расслабленно расхохотался:

– То‑то я и смотрю, что стальной. Это никакая не змея. Это – электрический кабель! Электричество, понимаете?

– То, что убило потолочников…

Нео разом побледнели и, несомненно, рванули бы поскорее прочь, коли б не стоящий рядом десятник. При всем при этом, они были храбрыми и умелыми воинами, просто их пугало непонятное. Электричество – древний могущественный демон, запросто расправившийся со столь опасными тварями, как потолочники! Еще не столь давно точно так же полагал и Дарг, вспомнивший ныне и «закон Ома для участка цепи», и силу тока, и напряжение…

– Электричество – это вовсе не демон, – попытался объяснить сын вождя. – Это… как вода. Только вода течет по руслу, а электрический ток – по проводам… или вот по этому кабелю.

– Он не убьет нас? – Гнилл поежился, со страхом покосившись на свисающий сверху кабель. Вот уж, поистине – лучше б это была бы змея!

– Конечно, убьет, – улыбнулся молодой человек. – Если вы дотронетесь до его тела без шкуры. А тело его – из металла. Не трогайте, и электричество вас тоже не тронет.

Все же воины успокоились лишь только после того, как покинули штольню. Выбрались на платформу, попали в привычную обстановку, к караульным… и понеслось!

– И вот Гнилл увидел эту змею…

– И не Гнилл вовсе! Корм ее раньше заметил, да‑а.

– Не простую змею – э‑лек‑три‑чес‑тво! Сильное током!

– Сильное то… А что это?

– А это… ка‑ак вас долбанет, если сунетесь! Мало не покажется, да‑а.

Отдав все необходимые распоряжения, Дарг со всех ног бросился к любимой и, еще только подходя к библиотеке, заметил что‑то неладное. Металлическая дверь, ведущая в книгохранилище, оказалась слегка приоткрытой, хотя Раста никогда ее так не оставляла. Не очень‑то жаловала девушка‑киборг слишком уж любопытные взгляды!

Рванув дверь, юноша заскочил в библиотеку и громко позвал возлюбленную. Никто не отозвался. Вообще, не было слышно ни звука.

– Раста…

Молодой человек тут же обыскал все хранилище, заглянул и под диван, и меж полками с книгами. Пусто! Никого. Сын вождя выбрался обратно на станцию, подозвал своих, расспросил… Потом снова подался в библиотеку и нервно заходил между полками. Думал.

Что же все‑таки случилось? Что такого произошло? Раста ушла сама? Покинула все… Но чем он, Дарг, ее обидел? Ушла, даже не простившись? Нет, нет, не может быть! Ведь эти жемчужно‑серые глаза, эти губы… Они же просто не могут лгать… или все ж таки – могут? Да, Раста не человек, а боевой киборг, но киборг особый. Кио глубокой разведки, в целях маскировки наделенный всеми человеческими качествами: чувством прекрасного, тягой к знаниям, желанием удовольствий, возможностью чувствовать боль, всерьез испытывать дружбу… и даже – любовь!

Ну, как же так? Как же так‑то? Вчера только девушка была… и вдруг сегодня исчезла. Может, ее кто‑то или что‑то спугнуло? Или… Или все же – украли? Те самые недобитки, с бронепоезда… Как их? Шайка Красавчика Джара, так же известного под именем капитан Мирон? Так могло быть, да… Однако, если б они похитили киборга, то обязательно – в изолирующем футляре, в том самом металлическом «гробу». А он – вот он, в углу, стоит себе, поблескивает округлой крышкой. Не‑ет, Красавчик Джар, кем бы он ни был, наверняка, знал бы о «Зове». Так что же, выходит – Раста все же сама ушла? Сбежала?

Усевшись на диван, юноша обхватил голову руками и принялся вспоминать то, что ему рассказали часовые. И то, что узнал от матки потолочников под кодовым ником «Материнство Три».

Молодой человек нервничал, мысли путались, и пришлось срочно приводить их в порядок. Пересев за стол, юноша взял в руки карандаш, вытащил из стопки листок древней пожелтевшей бумаги…

Да, он умел писать! Вот сейчас только заметил… хотя, догадывался уже, да.

Итак!

Часовые не заметили никого. Никого незнакомого. Хотя, надо еще опросить воинов из десятка Быстроногого Ларра. Именно они несли сегодня службу до раннего утра. Недавно сменились. Однако, если б они заметили что‑нибудь подозрительное – доложили бы сразу. И отцу, и ему, Даргу, лично ответственному за туннель. Не доложили. Значит, ничего подозрительного и не было. Или – не заметили?

Со слов матки потолочников, при столкновении с электрокабелем какое‑то время шел густой дым. Дым… Пока он развеялся, пока в туннель спустились воины нео. Воины Быстроногого Ларра.

– Славный Гнилл! – распахнув дверь, сын вождя подозвал разводящего. – Ларр и его воины сменились, как и положено?

– Они еще здесь, командир, – повел плечом Тупая Башка. – Прочесывают правый туннель. Так, на всякий случай. Все огнеметы с собой унесли.

– Та‑ак…

– Уж скоро должны вернуться, – почесав под мышкой, уверил Гнилл. – Не будут они там долго бродить, да‑а.

– Как вернутся – сразу ко мне. Сначала – Ларра.

Тупая Башка оказался прав – воины Ларра вернулись уже очень скоро. Дарг едва успел затворить за собой дверь, как в нее тут же постучали.

Быстроногий Ларр, увы, не рассказал ничего нового, ничего того, чего бы не знал сын вождя. Нет, киборга не видел. А так – да, дым, суматоха… Нет, нет, никаких чужаков и близко не было! А потолочники прямо впали в панику, верно, первый раз с ними такое. Что и говорить – «электричество».

Вот здесь Даргу вдруг показалось, будто Быстроногий произнес это слово, издеваясь. Словно бы он не верил ни в каких древних демонов и даже, может быть, страшно представить, знал закон Ома для участка цепи!

Ну, это уж – нет. Показалось, конечно. И что с того, что желтоватые глазки десятника Ларра – бегающие и хитрые. Они у него всегда такие. От рожденья.

Воины Быстроногого тоже ничего толкового не поведали. Тупые, блин, еще хуже, чем сам Ларр!

Отпустив караульных, сын вождя снова вышел к платформам. Тщательно осмотрел рельсы, пилоны, зал…

– Это что еще за бочки, Гнилл?

– Бочки как бочки, командир, – подскочивший воин покосился на стоявшие ровными рядами металлические бочонки высотой метра в полтора и с полметра в диаметре. Обычные бочонки из‑под ГСМ, ржавые, но еще вполне себе крепкие. Ах, ну да, в них же выносят землю…

– Потолочники наполняют их землей, командир, – недоуменно пояснил Тупая Башка. – А мы потом выкатываем.

– Спасибо, славный Гнилл. Свободен.

Та‑ак… Бочки! Металлические бочки, наверняка, обладают таким же экранирующим эффектом, как и футляр‑гроб. Пусть даже и не таким в точности, пусть поменьше. Все равно хватит, чтоб спрятать похищенного киборга от Зова или от действия излучателя. Значит, все же похищение? Но, как хоть кто‑то сможет засунуть Расту в бочку против ее воли? Вряд ли это получится совершенно бесшумно и незаметно. Скорее – наоборот. Так что же – выходит, она сама на это пошла? Добровольно? Хотя… при чем тут бочки? Однако, с другой стороны, эти бочонки постоянно катают по рельсам – пустые – в туннель, с землей – обратно. Насыпь от руконогов строят… он же сам, Дарг, приказал. Да уж, с последними событиями все из головы вылетело!