Ах, Раста, Раста… Если сама ушла, могла бы хоть какую‑то записку оставить. А нет ничего! Хорошо… Предположим, что не сама ушла, что все же похитили. Тогда, судя по обстановке, девчонка ничего не подозревала до самого последнего момента! Кружка с водой на столе, рядом – недочитанная, так и оставшаяся раскрытой, книга, точнее – небольшой альбом с красивыми картинками. «Импрессионизм», однако… Раста любила такие картинки разглядывать.

Значит, ворвались… Нет, не ворвались! Раста – не простая девчонка, а боевой кибернетический организм. В случае опасности отреагировал бы мгновенно. Встроенный огнемет, танталовые клинки – уж всяко, нашлось бы, чем дать отпор. Значит, не было никакого вторжения. Значит, кто‑то из своих, не вызывающих подозрений. Вошел… как‑то обездвижил… Как? А кто его знает? Внезапно ударил по голове чем‑то тяжелым… Тьфу! Вот ведь лезет же в голову всякая хрень. Ну, кто для Расты – свой? Да никого, кроме Дарга. Все остальные – подозрительные и потенциально опасные дикари. Никого из них девчонка бы к себе не подпустила, была б начеку, обязательно отреагировала бы!

Нет, а тогда – как же? Что же произошло?

Осознав, что пока никак не может разобраться в случившемся, молодой человек вышел на станцию, по привычке захлопнув за собой дверь. Что‑то при этом поскребло его по руке. Пустяки – не до крови даже. Кусочек алюминиевой проволоки, примотанный к ручке двери. Наверное, Раста и примотала, чтоб удобнее было закрывать. Или кусок этот тут изначально был, Дарг точно не помнил – вот еще, всякую ненужную мелочь запоминать. Была тут эта проволочинка, не было – теперь уж и не сказать. Да и ладно, что с нее толку‑то?

– Не надоело?

– Не надоело!

Привычные голоса караульных несколько упокоили юношу, как всегда успокаивает что‑то хорошо знакомое, родное. Родное… считать ли дикарей нео за родных? Дарг в последнее время сильно сомневался в этом все больше и больше.

– Не надоело?

– Не надоело!

– А Гнилл вам скажет – электричество, оно от железа зависит, ага! Есть железо – есть электричество, нет – нет.

Ну вот, опять базар пошел у караульных костров. Отдыхающая смена – что ж, можно и поболтать, уж в этом все нео – любители. Даже не любители, а настоящие профессионалы. Профессионалы‑болтуны. Обсасыватели чужих косточек. И в прямом и в переносном смысле.

– Вот оно по проводу может, ага… А ты пальцы‑то к нему не тяни, к проводу.

Провод!

Проволока!

Хороший разряд тока вполне может обездвижить любого киборга, замкнув какие‑то цепи. Которые потом всегда можно будет починить!

Вне себя от только что ударившей в голову мысли, Дарг рванул обратно в библиотеку. Вот она, проволочка… вот дверь – между прочим, стальная, правда, покрашенная. Краска – изолирует? Возможно. А ручка – не покрашена! Именно к ней и примотана проволока. Один конец – здесь, другой… Другой – к тому электрическому кабелю в штольне! Сколько здесь? Метров триста, наверное. Даже меньше – около двухсот. Поикать изрядный моток? Так похитители свободно могли прихватить его с собой. Вполне. Да, наверняка, так и сделали.

Надо еще раз повнимательнее осмотреть кабель! Возможно, там и найдется отгадка.

Кто‑то умный срезал обмотку кабеля острым ножом! Естественно, ножом с хорошо изолированной рукоятью… или просто пользовался перчатками. Резиновыми перчатками, какие вполне можно было купить у маркитантов. Обнажив медную жилу, подсоединил – обмотал – проволоку… Протянул, вывел к ручке двери, постучал, и… Пошла красна девица открывать – да так и упала.

Дарг закусил губу, утешая себя лишь тем, что если бы все электронные цепи Расты сгорели, то вряд ли она тогда стала бы хоть кому‑нибудь нужна. Зачем кому‑то мертвый киборг? Его ведь не продашь. Что ж… хоть какое‑то утешение, весьма слабое. А ведь еще предстоит объясняться с вождем.

* * *

Великий Тварр выслушал доклад приемного сына спокойно, без лишних эмоций. Такое впечатление, что «побег» киборга его ничуть не удивил. Да, Дарг доложил именно о побеге, вдаваться в излишние подробности ему почему‑то не хотелось.

– Может, и сбежала твоя кибер‑девка, – поглаживая спинку трона, сложенного из старых автомобильных шин, меланхолично протянул вождь. – А может – и украли ее, увели. С потолочников ведь не спросишь… как и с руконогов.

– Но, я же могу…

– Не думаю, чтоб матка делилась с тобой всеми своими мыслями, – Тварр хохотнул, причем выглядел при этом вполне довольным. Ситуация с электрическим кабелем показала вождю, что его люди на правильном пути. Ну, кому еще мог принадлежать находящийся под напряжением электрокабель? Конечно, НИИТЬМе. Уж не потолочникам же и не руконогам.

– Жаль, что ты зря ублажал эту девку… – покачав головой, вождь оперся могучей рукою о металлическую спинку трона. – Все равно толку от нее не было. А теперь вот – исчезла. Жаль. Ее можно было выгодно продать маркитантам.

– Думаешь, купили бы?

– «Савеловские» купят все! – Тварр поиграл желваками и грозно взглянул на сына. – И во всем виноват ты! Недоглядел. И будешь наказан. Тремя… нет – пятью караулами подряд.

Дарг опустил голову, рассеянно шаря взглядом по трону… по металлической спинке… А ведь, похоже – крест! Нет, два креста… да нет, целых три…

– Отец, я все хотел спросить тебя – откуда этот трон? Подарили?

– Ага, разбегутся, подарят, – снова хохотнул вожак. – Сделали его, как я велел.

Широкое лицо Тварра, с развитыми надбровными дугами и приплюснутым носом, никогда не выглядело добродушным, даже когда сам вождь так хотел, всегда излучая величие, жестокость и властность.

– А эти спинки? – не отставал юноша. – Они, похоже, с кладбища. Вон, кресты.

– Кресты, да. Древний символ хомо. Как и змеи – видишь?

Дарг подошел ближе: две искусно выделанные металлические змеи обвивали крест, сцепившись жалами. Неужто…

«Крест литой со змеями. Две змеи… страшные, ядовитые… жалами сцепились… найди‑и‑и‑и…» – юноша тут же вспомнил голоса кладбища. Что ж, выходило – нашел? И что – как утащить спинку трона? Да и нужно ли?

– Отец, я бы все‑таки выяснил, кому конкретно принадлежал тот бронепоезд? – вспомнив, негромко промолвил Дарг. – Они ведь могут напасть опять.

– Выясняй, – Тварр махнул мощной дланью и предупредил: – Только, в свободное от основной службы время. И докладывай мне все, что узнаешь.

Ну, хоть так. Получив разрешенье вождя, юноша был на седьмом небе от счастья. Тварр ведь мог и не разрешить вести поиски, приказав полностью сконцентрироваться на главном – туннеле и потолочниках. Но теперь, когда разрешение получено, можно было прикинуть хоть какой‑то план поисков, чем Дарг и занялся почти сразу же после разговора с приемным отцом. Улегся у себя в каморке, размышлял, думал…