— А раньше ты, значит, этого сказать не мог?

— Да я и теперь не считаю, что поступил верно. Просто вы задергались, а сейчас… В общем, это лишнее.

— Хм-м…

Вот и поговорили.

— Что-нибудь еще?

— Почему она ко мне не приходит? Это тоже часть твоего плана? Ей что-нибудь угрожает рядом со мной?

— Нет. Саша не приходит, потому что на вас обижена. Она узнала детали своего похищения и… — пожимаю плечами.

Быстров недоуменно соединяет брови:

— Детали… — повторяет он, прежде чем с его лица сходят все краски, и оно становится белым-белым, как полотно. — Черте что. Столько лет прошло! Да какая разница… — бессвязно бормочет он. — А ты-то откуда…

— А я все про нее знаю, Иван Сергеевич. Говорю же, у нас с Сашей долгая история.

Быстров растерянным движением ведет ото лба к макушке. У него размашистая рука с не слишком длинными, будто наспех высеченными пальцами. И сейчас эти пальцы дрожат. Глядя на него, такого нового и разбитого, моя злость совершенно неожиданно трансформируется во что-то другое. Невольно я начинаю задумываться о том, как бы поступил, оказавшись на его месте. Смог бы признаться своему ребенку, плоти от плоти своей, в том, что это я, пусть и косвенно, виноват в том, что с этим самым ребенком случилось? Нашел бы в себе силы? Не дай бог встать перед таким выбором. Не дай бог…

— Так это ты ей сказал?

— Получается. Не специально. Просто не знал о том, что она не в курсе.

— Выходит, Сашка до сих пор возвращается к тем событиям?

Быстров выглядит по-настоящему раздавленным. На белом лице проступают некрасивые красные пятна. Еще не хватало, чтобы он мне тут окочурился.

— Иван Сергеевич, думаю, сейчас вам лучше прилечь.

— Возвращается?!

— Прямо сейчас у Саши все хорошо, — уклоняюсь от ответа. — И я намерен сделать все, чтобы так оно и было.

— А я ведь даже не нашел тех щенков.

— У вас не было нужного доступа к информации.

— Нашел бы — в землю зарыл… Своими руками бы, зубами вспорол им глотки.

Иван Сергеевич вряд ли осознает то, что я нахожусь рядом. Его слова предназначаются не мне. Скорей всего, он сам с собой разговаривает. Наверняка не в первый раз.

— Можете считать, что я это сделал за вас.

Быстров осекается. Трет лицо руками и медленно их отводит, глядя на меня уже совсем по-другому. Пожимаю плечами:

— У нас с Сашей очень долгая история, я уже говорил.

Понимая, что на сегодня хватит с нас откровений, сворачиваю разговор и уверенно шагаю к двери. В спину прилетает запоздалое:

— Удивительный ты человек.

Оборачиваюсь:

— Что выросло, то выросло.

— Скажи ей, что мне очень жаль.

— Думаю, вы скоро сами сможете ей все сказать. Сашка не умеет долго обижаться. Она вас любит.

Возвращаюсь к себе. На телефоне — пропущенный от Саши. В последнее время она стала мне иногда звонить. А раньше — стеснялась. Говорила, смеясь, что не хочет меня отвлекать от шпионских дел. Как будто мне для этого нужно слышать ее голос. Глупая…

Тянусь к трубке, но как раз в этот момент дверь в кабинет открывается.

— Привет. У меня хорошие новости.

— Да?

— Угу. Легенда сама нашла тебя. Ты знал, что в Д* планируется концерт Ли Сеймур?

Ли Сеймур — оперная дива. А еще — она мое прикрытие, когда того требуют обстоятельства. Давным-давно мы запустили слушок о том, что мы — любовники. Да-да, иногда решение самых сложных задач — весьма и весьма простое. К похождениям мужиков во всем мире до сих пор относятся снисходительно. Даже к слабостям таких персонажей, как я.

Я моментально включаюсь в игру.

— Когда?

— В следующую пятницу. Что скажешь?

— Я буду. Предупреди Ли. И организуй нам после встречу в посольстве. Все равно, под каким предлогом.

Откидываюсь в кресле. Состояние, которое я испытываю, предвкушая скорую охоту, сродни наркотическому опьянению. Мой организм перестраивается в момент. Органы чувств обостряются до предела. Мозг включается на полную мощность, будто компьютер, выведенный из режима сна движением мышки.

— Что-нибудь еще?

— Нет. И знаешь, я, наверное, выпаду до понедельника.

— Хочешь взять выходной?

— Да. Прямо сейчас и возьму. Нужно… кое-что уладить.

Уладить вопросы с Сашкой. Я не уверен, что она обрадуется моей командировке. Не думаю, что она готова к испытаниям наших отношений. Даже таким несерьезным. Бог его знает, как она вообще отреагирует. Хотя… имея общее представление о том, чем я занимаюсь, Сашка не может не понимать, что это требует моих отлучек.

Выдыхаю и все-таки тянусь к трубке. Звоню. Но она сбрасывает. Пара у нее, что ли? Подтверждая мои догадки, следом приходит сообщение:

«Я на лекции. Перезвоню через 15 мин».

«Это последняя?»

Я уже успел выучить Сашкино расписание наизусть, поэтому уточняю скорей для проформы. Чтобы не пугать ее лишний раз своей… эм… осведомлённостью о ее жизни. 

«Ага».

«Я за тобой заеду».

«Как скажете, мой господин».

«А потом надеру задницу. За провокацию».

«Одни обещания».

Улыбаюсь, как идиот, и откладываю трубку в сторону. Наш флирт может длиться бесконечно. Натыкаюсь взглядом на не скрывающего своего интереса зама.

— Что-нибудь еще?

— Нет. Просто… Непривычно.

Видеть меня таким. Да это и дураку понятно. На работе я совсем другой. Бесстрастный и холодный.

— Иди, Стас. Займись делом.

— Есть, займись.

От офиса до Сашкиного универа по лужам уходит гораздо больше пятнадцати минут. Но она терпеливо меня дожидается. Раскрыв зонт, шагает, старательно обходя лужицы. Ветер треплет полы ее пальто и раздувает волосы. Те хлещут по лицу, Сашка морщится и отводит пряди плечом. Руки заняты сумкой, стопкой каких-то бумаг и, само собой, зонтом. Выхожу ей навстречу, под дождь. Который из вполне приличного превратился в мерзкую дробную морось. Помогаю ей устроиться в салоне.

— Что-нибудь случилось? — улыбается Сашка, достает салфетки, которые растыкала по всей моей машине, трет лицо.

— Нет. Почему сразу случилось?

— Потому что еще только час, а ты уже свободен! Или нет? — осекается и, отлипая от своего отражения в зеркале, смотрит прямо на меня. А я почему-то тушуюсь. Идея поехать в деревню к Артему уже не кажется мне такой замечательной. В конце концов, Сашка наверняка побывала на самых лучших курортах мира, что ей та Тмутаракань?