– Прекрасно… Ты – очень красивая женщина! – с пылом воскликнул Павел, еще не до конца понимая, что именно она имеет в виду.

– Паша! Я не об этом! Просто со стороны тебе может показаться, что я в порядке, но на самом деле это не так. Посуди сам. Сначала дорога с коньяком и тяжелым разговором с Рубиной, потом – морг, сам понимаешь, ресторан, официант, снова официант, только теперь уже с драгоценными чашками… Надеюсь, ты отвезешь меня на вокзал?

– А ты уверена, что хочешь поехать именно сегодня?

– Уверена. К тому же Марк забронировал мне место. Он, вообще-то, забронировал место не только на сегодняшнем восьмичасовом поезде, но и завтрашнем и послезавтрашнем, поскольку он знал, что у меня есть еще и свои личные дела, я хотела пробежаться по художественным салонам, магазинам, где продают принадлежности для художников… Но мне не терпится довести дело до конца.

– Но до восьми еще далеко. Я бы смог тебя отвезти в один такой хороший магазин, кроме того, в «Детском мире» есть отдел, где продают краски, кисточки…

– Я знаю хороший салон возле Красной площади, улицу не помню, но, если меня туда отвезти, я сразу найду…

– Тогда поехали.

– Быть может, я тогда соберусь, и мы сразу после магазинов поедем на вокзал?

– Хозяин – барин. Рита, я только одного не понял: групповой снимок. Откуда он у тебя и кто там изображен?

– Этот снимок – моя собственность. И крупным планом, между прочим, там снята я собственной персоной. Еще – наши друзья.

– Ты просто морочила голову бармену?

– Можно сказать, что так. Но говорю же: время покажет.

Она не смотрела на него, и он понял, что она не собирается ничего рассказывать.

– Паша, очень тебя прошу, не дуйся на меня… Просто мне не хотелось бы предстать перед тобой самонадеянной дурочкой… Я же все отлично понимаю. Марк и ты, вы оба не доверяете мне, считаете, что я сумасбродная, увлекающаяся натура… Может, это и так, но поверь, все это имеет свои причины…

– А кто тебе звонил не так давно и ты пряталась в ванной комнате, чтобы поговорить…

– Ты шпионишь за мной по просьбе Марка? – усмехнулась она.

– Да как ты могла об этом подумать?!

– Я разговаривала со своей сестрой. Понимаешь, она у меня безработная. А я перед самым отъездом порекомендовала ей один хороший дом… Решила пристроить свою сестричку домработницей к тем самым Рындиным, хозяевам Зоси. Только просила ее не говорить, что она – моя сестра. Мне важно было узнать, как поведет себя Тамара Рындина, моя подруга, в ситуации, когда к ней просятся на работу. Станет ли она осторожничать или же поступит точно так же, как с Зосей, когда она принимала ее на работу… Ведь она даже ни разу не взглянула на ее паспорт.

– Это больше, чем странно, – заметил Павел.

– Так вот. Тамара стала наводить о моей сестре информацию. Исправилась, значит. Или же…

– Но зачем тебе все это? Зачем твоей сестре скрывать, что она – твоя сестра?

– Изучаю психологию. И логику заодно. – Рита потянулась и застонала от удовольствия, расправляя затекшие мышцы, забывшись, что перед ней находится, в сущности, совершенно чужой мужчина, который может расценить это ее телодвижение совершенно иначе. И Павел вдруг понял, что она вообще не воспринимает его как мужчину. Для нее он – друг Марка. Это все.

– Знаешь, Рита, – он все же решил высказаться, – мне ужасно неудобно, что я лично тебе ничем не помог. Так, спутник, телохранитель, паж, если угодно… Но у меня тоже есть определенные возможности. И ту же самую экспертизу отпечатков пальцев и остатков яда на чашках мне сделали бы уже сегодня…

– Я понимаю и нисколько не сомневаюсь в том, что у тебя везде связи, знакомые и так далее… Но эти самые отпечатки надо же сравнивать с теми… Словом, Павел, ты не обижайся, но всю эту черную работу проделает Марк. Он будет ужасно рад, когда увидит мой улов… Но ты тоже можешь помочь мне в одном деле… Мне важны детали. Например, как можно точнее определить время смерти Зоси Мушты. Когда экспертиза будет готова, ты не мог бы переслать мне сканированный материал вот по этому электронному адресу?..

– Легко. И это все?

– А ты не заметил, что мы давно уже перешли на «ты»?

– Опомнилась. Рита, мне бы хотелось совершить для тебя что-то невозможное, потрясающее, что помогло бы тебе в твоем расследовании…

– Невозможное?… – Она внимательно посмотрела ему в глаза. – Есть у меня к тебе одно дело, но я не уверена, что это возможно и реально… Хотя ты известный в Москве адвокат, у тебя много состоятельных клиентов… Паша, вот если бы ты только смог это устроить, тебе цены бы не было…

– Я весь внимание.

И она рассказала ему свой план. Павел Смирнов присвистнул от удивления и дерзости, присущей этой странной женщине.

– И ты мне ничего не хочешь рассказать? Зачем тебе это?

– Потом все объясню. Я же говорила тебе, что мне не хочется выглядеть самонадеянной дурочкой, дилетанткой… Я буду вести хронометраж и постоянно звонить тебе, чтобы ты потом выступил в роли свидетеля, договорились?

– Ты снова заморочишь голову Марку…

– Ничего страшного. Думаю, он поймет меня…

– Тогда собирайся…

– Я собралась еще вчера…

На этот раз ужином его кормила другая женщина. Убийца, отравительница и просто страшный человек. Она пожарила картошку и приготовила маринованную селедку. Водка на столе показалась ему лишней, но Вероника умоляюще посмотрела на него:

– Марк, ну, пожалуйста, ты не подумай, что я пьяница, просто мне сейчас плохо и страшно… Ты думаешь, я не понимаю, что ты до сих пор видишь во мне убийцу Рубина? Бог тебе судья, но как знать, может, и я на твоем, профессиональном месте думала бы так же… Я уверена, что Рита рассказала тебе о том, в каких мы были с ним отношениях. Вот только, когда встретились, оказались в неравном положении: он-то прекрасно знал, кто я, а я – даже не догадывалась…

Марк и не собирался отпираться. Просто сидел и со скучающим видом ковырялся вилкой в селедке. Вот если бы напротив него сейчас сидела Рита, от селедки не осталось бы и следа. Рита – это сама жизнь, рядом с ней он чувствовал себя абсолютно счастливым, полным жизненных сил, ему было легко, просто… Они ужинали бы не с таким похоронным настроением, все было бы иначе, и он сам, Марк, был бы другим.

– Понимаешь, Вероника, твоего друга кто-то убил. Выстрелом в живот. Понятно, что убивал не профессионал. Такое впечатление, да и экспертиза показала, что его убили во время борьбы… Я не удивлюсь, если узнаю, что Рубин сам, защищаясь, пытался отстреливаться из своего оружия. Он – не бедный человек, и у него, вполне возможно, было при себе оружие… Хотя все могло выглядеть совершенно иначе… Жаль, что его убили и он не может нам рассказать, кто же на него напал… Кроме того, да, ты права, я подозревал тебя, но понимаешь, то, что он когда-то давно покупал тебя у твоего же мужа, все равно не причина, чтобы его убивать. Ты могла бы просто бросить его, и все… Не думаю, что он и в этот раз пытался тебя изнасиловать…