— Ай, больно же, — шикнула на него я и зло глянула исподлобья.

— Какие мы нежные, — как всегда, едко откликнулся Фауст, однако пальцы разжал и даже попробовал отстраниться, но ничего путного из этого не вышло.

— Ладно уж, опирайся, — щедро позволила я, понимая, что без поддержки этот пернатый далеко не уйдет. Ну и из благих побуждений поднырнула ему под мышку.

Фауст не стал отказываться от помощи, лихо оперся на мое плечо — да так лихо, что меня перекосило, — и мы дружно поковыляли подальше от пока еще бессознательного Синдара. И все бы хорошо — я уже стерпелась с нехилым весом блондина, блондин смирился с тем, что его практически на своем горбу тащит малознакомая девица, но тут вклинилась Стася.

Насмешливым взглядом окинула нашу парочку и выдала:

— Какие нынче все-таки мужики хилые пошли. Вот Брюс Уиллис в «Крепком орешке»…

— Стася! — гаркнула я на сестричку, заставляя ту срочно заткнуться. Ибо выражение лица феникса стало ну очень красноречивым и не предвещало ничего хорошего.

Губы поджаты, глаза сверкают, на скулах ходят желваки. Короче, униженное достоинство так и прет из всех щелей. Ну и, разумеется, феникс тут же поспешил доказать, что он не хуже Брюса Уиллиса, резко отстранился и пошлепал своим ходом, при этом еще изрядно ускорившись. О том, что его походка в этот момент напоминала джигитский танец с саблями, я решила умолчать. Но после того как он дважды споткнулся и чуть не пропахал носом газон, я не выдержала, подбежала и ухватила гордеца под локоть.

— Я сам! — тут же воспротивился феникс и постарался вырвать схваченную конечность. Ага, позволила я ему, как же… Феникс сейчас был слабенький, словно птенчик, а у меня волшебное колечко, так что пришлось мужику мириться с моим соседством.

Хотя, и чего я навязываюсь? Как там говорится? Благими намерениями выложена дорога, сами знаем, куда…

Короче, раз он такой вредный, пусть топает сам! Я противно фыркнула и отшвырнула фениксову конечность. Правда, на этот раз Фауст не стал демонстративно убегать вперед, а пошел вровень с нами, внимательно смотря под ноги, чтобы ненароком не навернуться.

— Кстати, а куда мы сейчас? — задалась я очень важным вопросом, когда красивый ухоженный парк закончился и мы подошли вплотную к хозяйственным помещениям.

То, что оставаться в поместье после всего случившегося нельзя — это понятное дело. Но вот отправляться куда-то с вредным блондином… тоже может быть небезопасно.

— У меня здесь недалеко есть тайное убежище. Отсидимся там, пока я восстановлю магический резерв, а потом отправимся в Предгорья. Там наша территория, и уже можно будет не опасаться притязаний сидов.

Угу. В принципе, предложенный вариант меня устраивает. Только вот есть одна очень важная деталь.

— Это все, конечно, очень здорово. Но я хочу, чтобы ты гарантировал нам безопасность! — заявила я уверенно и, притормозив, выжидательно уставилась на брата Фрайо.

— Что? — обернулся феникс.

— Что слышал! Гарантируй безопасность мне и моей сестре! Иначе мы никуда с тобой не отправимся.

Феникс закатил глаза и недовольно цокнул языком. Потом глубоко вздохнул и все же согласился.

— Хорошо. Я обязуюсь обеспечить защиту тебе и твоей сестре, — серьезным тоном произнес Фауст. — Устроит?

— Нет! Поклянись на крови! — высунулась Стаська, явно насмотревшаяся всяких фэнтезийных саг по телику.

— А нос медом не намазать? — передразнил блондин. — Я даю вам свое слово! Этого достаточно. — И демонстративно отвернулся, показывая, что разговор на этом окончен.

— И все-таки Фрайо мне нравится больше, — прокомментировала такое поведение сестра.

А я про себя подумала, что, может, Фрайо и более легок в общении, чем его брат-близнец. Но все же защиту нам, в отличие от оного, он вряд ли бы смог гарантировать. А вот Фауст… Судя по тому, как он владеет мечом, — на роль охранника сгодится.

В общем, смирившись с таким положением дел, мы послушно последовали за блондином. Преодолев пару хозяйственных построек, остановились у конюшни, то есть лосярни. Фауст держался на ногах почти уверенно и даже без посторонней помощи надел на себя украденный сидов камзол. Тот, как и сапоги, оказался ему мал. Причем исключительно в талии. Не сошелся, так сказать. Все же Синдар уж очень тоненький, будто гибкая лоза.

Я вдруг представила, как эта гибкая лоза, с перехваченными «стебельками», изгибаясь, словно гусеница, ползет по дорожке к дому. Сразу стало весело, и я невольно хихикнула. За что тут же получила укоризненный взгляд от Фауста. Блондин приставил палец к губам, требуя тишины, и сделал жест рукой, чтобы мы оставались на месте. А сам заскочил внутрь лосярни. По всей видимости, пошел добывать средство передвижения.

Я обреченно вздохнула. Правильно говорят, одно преступление тянет за собой второе. А там и до третьего недалеко. Сида мы оглушили, сейчас еще и его рогатую скотину угоним, а дальше, по всей видимости, пойдет незаконное пересечение границы. Кстати, на этой самой угнанной скотине. Хотя, в принципе… Как там у нас на родине делают? Номера на движке перебивают? Вот и лосю можно перебить… рога. Авось за кобылу сойдет.

Вернулся Фауст не скоро. Я даже нервничать начала. Ибо то, что мы не наткнулись ни на кого из местных служащих по пути сюда, было чистым везением. А внутри лосярни вполне могли быть враждебно настроенные голубенькие ушастики. Феникс, конечно, тот узкий меч с собой прихватил, вот только он вряд ли уже набрался сил, чтобы отразить атаку противника.

Короче, я уже начала нервно переминаться с ноги на ногу и обеспокоенно переглядываться со Стаськой, раздумывая над тем, чтобы сунуться в лосярню, как, наконец, показался Фауст.

Вид у него был хмурый, а под уздцы он вел… Убиться ржавым тазиком! Нет, не ожидаемых лосей и даже не лошадей, а двух натуральных ослов!

У нас со Стаськой синхронно отвисли челюсти.

— Эт-то что? — задала я закономерный вопрос, когда Фауст подвел к нам ушастую животинку.

— А что, не видно? — ответил таким же «умным» вопросом феникс.

— Ну, я как-то рассчитывала на рогатый транспорт, а ты привел ушастый…

— Берите что есть или топайте пешком, — огрызнулся пернатый и впихнул мне поводья.

Нет, ну чего нервничать-то так? Нам и ослы сойдут. Кстати, я тут подумала, ослы — это вполне закономерно. У ушастых сидов — ушастые скакуны!

Я помогла Стаське взобраться на этого самого скакуна. Сама устроилась за ее спиной. Ослик оказался спокойным и без проблем принял нас на свой горб. Я порадовалась такому везению и легонько тронула зверя пятками. Тот послушно сделал два шага вперед, заставив меня чуть ли не возликовать. Оу, е! Я умею управлять ослами, оказывается. Хотя гордиться тут особо нечем. Вряд ли они в этом плане чем-то отличаются от лошадей. А на лошадях мне кататься приходилось. И по загону, и даже выезжали с инструктором в рощицу, где-то в ближайшем Подмосковье. Так что навыки остались.