Прижалась спиной к стене дома и, шажочек за шажочком, боком потопала по узкому выступу. Дотянулась рукой до водосточной трубы, кое-как на нее перелезла и вот тут очень не вовремя подумала о том, какой же вид откроется сейчас Фаусту. На мне ведь, кроме его рубашки, толком ничего и нет. Да и нижнего белья, считай, нет. Дернул же меня черт напялить трусики-танго в последний вечер в нашей квартире. А значит, вид снизу ну просто сногсшибательный! И ведь не прикроешься даже.

Конечно, есть вероятность, что у фениксов нет ночного зрения… Эх, была не была!

— Люба, быстрее! — окликнул Фауст замершую в нерешительности меня.

Пришлось спускаться. Сверкать голым задом, конечно, не очень хотелось, но ничего не поделаешь. Этот зад пока мне еще дорог, а значит, к лешему воспитание и правила приличия. Пусть любуется! А посмеет отвесить какую-нибудь шуточку на этот счет, я ему не только спину разукрашу, но еще и мордаху.

Как ни странно, Фауст отвешивать ничего не стал. Терпеливо дождался, пока я сползу по трубе и ухну в его объятия. И даже то, что рубашка в этот момент задралась до самого пупка, блондин проигнорировал. Быстро поставил на землю и, даже не дав одернуть эту самую рубашку, схватил меня за руку и рванул вслед за скрывшейся в темноте Стаськой.

Земля, кстати, оказалась холодной и мокрой. Теперь я пожалела об отсутствии не только порток, но и еще гораздо более необходимых сейчас кроссовок. Вот так напорюсь на какую-нибудь ветку или камушек — и уже вряд ли смогу куда-нибудь убежать.

— Вон они, внизу! — раздался громкий крик за спиной, и, оглянувшись, я увидела тонкую фигуру, высунувшуюся из окна спальни.

— За ними, живо! — скомандовал второй голос, но его обладателя я рассмотреть не смогла — Фауст рывком дернул меня на себя и побежал еще быстрее.

Спустя какие-то доли секунды мы нагнали Стасю. Бежала мелкая не в пример медленнее нас, так что пришлось отцепиться от блондина и взять сестру на буксир.

Теперь и моя скорость заметно упала, ибо, как Стаська ни старалась, передвигать ноги быстрее у нее не выходило. Да и силы отнюдь не прибавлялось.

— Ну что вы там плететесь? — Убежавший вперед Фауст притормозил и оглянулся. — Сиды уже на хвосте! — Мужчина глянул куда-то мимо нас, да и я сама чувствовала, что нас неотвратимо настигают. Сзади мелькали огни факелов и раздавались пока еще невнятные крики.

— Я быстрее не могу, — захныкала сестричка, которой уже даже мой буксир не помогал.

— Твою мать! — зло выплюнул феникс и решительно направился к нам. Сел на колени перед Стаськой и скомандовал: — Лезь ко мне на спину!

Мелкая спорить не стала и уже через секунду рюкзачком повисла на спине Фауста. Феникс подхватил малявку под коленки и теперь уже с живым грузом за плечами помчался вперед.

Я лишь обалдело открыла рот, наблюдая за странной переменой поведения пернатого. Никогда бы не подумала, что Фауст может быть таким. Особенно после всех перепалок и конфликтов, что меж нами случались.

Ладно, потом подумаю над этими переменами, сейчас не до того. Надо спасать свою шкуру. Быстро догнала товарищей по несчастью, и теперь уже мы мчались во весь опор. Благодаря колечку я почти не чувствовала усталости, ноги будто сами несли вперед, не позволяя отставать от шустрого блондина.

И лишь когда мы оказались под сенью деревьев, позволили себе сбавить темп и слегка передохнуть. Фауст, тяжело дыша, оглядывался по сторонам, будто выискивал что-то. Хотя не понимаю, как в такой темноте он вообще умудрялся что-то различать. Я и очертания самого мужчины видела-то плохо, не говоря уже об окружающей обстановке. Луна в небе, конечно, висит, и даже светит. Но если на открытой местности этого света было вполне достаточно, то здесь, в лесу, было темно, хоть глаз выколи.

— Сюда, — углядел что-то феникс и решительно свернул вправо. Я по пятам последовала за ним.

Мы оказались у огромного поваленного дерева. Фауст спустил Стаську и помог перелезть. Я справилась с задачей самостоятельно. Опустилась на землю, голой попой чувствуя все неровности лиственной подстилки, и облокотилась спиной на шершавый ствол.

Щеки горели, а все тело вдруг предательски заныло, хотя еще минуту назад я была бодра, как стадо горных козочек. Кажется, меня догнал отходняк. Вот уже и голова немного кружится. Пришлось дышать глубже, чтобы справиться с дурнотой.

— Значит, так, — первым нарушил тишину Фауст. — На своих двоих мы далеко не уйдем. Надо лететь!

— В смысле, лететь? — не сразу поняла ход мыслей нашего спутника я.

— В прямом смысле! За этим лесом уже начинаются Предгорья, а там и территория фениксов. Там безопасно. Но путь неблизкий. Пешком не дойдем, тем более с сидами на хвосте. Значит, остается один вариант — отправляться по воздуху.

— На чем? На тебе, что ли? — запоздало, но все же сообразила я. Хотя сомнения были. Причем большие такие. Феникс, конечно, птичка большая. Но не настолько, чтобы взять кого-то на борт.

— Разумеется, на мне! Или тут еще кто-то умеет летать? — фыркнул феникс, на мгновение повысив голос, но довольно быстро взял себя в руки. — Только есть проблема… — запнулся мужчина, не горя желанием сообщать нам о некоторых неприятных обстоятельствах.

— Какая? — почти синхронно спросили мы со Стасей, сразу почуяв засаду.

— Даже при максимальном своем размере я не смогу поднять вас обеих. Только одну.

Мы с сестрой быстро переглянулись. Значит, надо решить, кто из нас полетит, а кто останется на растерзание преследователям? Мило… Хотя тут и думать нечего. Я старшая, а значит, должна позаботиться о сестре. А сама… уж как-нибудь постою за себя. Справлюсь.

— Заберешь Стасю, — произнесла твердо, не дав вставить мелкой ни слова.

— Нет, Люба. Полетишь ты, — мгновенно разрушил все мои планы блондинистый командир.

— Это еще почему? — тут же возмутилась я.

А как же солидарность? А как же спасение детей в первую очередь?

— Потому что у тебя кольцо. Нельзя допустить, чтобы оно попало в руки лорда иль Натура.

Хмм. По логике все, конечно, верно. Кольцо — очень ценная вещичка. Но жизнь и здоровье сестренки куда важнее. А потому…

— Нет, ты заберешь Стасю. Я остаюсь, — заявила я непримиримым тоном и даже с земли встала, чтобы казаться выше и внушительнее…

Фауст тоже поднялся.

— Ты хоть понимаешь, что будет, если они завладеют кольцом? — угрожающе прошипел феникс.

— Плевать мне, что будет. Я уже все решила!

— А я сказал, будет по-моему! — гаркнул мужчина и, сверкнув взглядом, отрезал: — Все! Это не обсуждается. Ты летишь, и точка!

— Никуда я с тобой не полечу! — в свою очередь, гаркнула я, не собираясь подчиняться его решениям.

— Отлично, тогда оставайтесь обе тут! — вспылил Фауст и, развернувшись, решительно пошел прочь.