–Но раньше он посылал парламентёров.

–В данный момент они не помогут: мы и так внутри его системы, только ещё слишком независимы. Стоит нам сосредоточиться на действии, Улей отреагирует.

–Не слишком ли просто?

–Давай свой вариант.

Женщина задумалась.

–Хорошо, уговорил, попробуем выбраться из этого «антрацита».

Внезапно всё текучее пространство вокруг катера содрогнулось. Одна из «труб» резко и быстро повернулась к «голему» торцом, надвинулась на аппарат, накрывая его своеобразным мешком. Виом почернел, теряя объём, исчезли остальные «трубы» и «гнилушки».

–Фиксирую…– начал компьютер неуверенно,– всплеск пси… нештатные колебания…

Видеосистема заработала снова. Терентию показалось, что голову продул ледяной сквозняк, полный «снежинок»,– обрывком ощущений и мыслей.

–Ты… чувствуешь?!– напряглась Флора.

–Боюсь, он читает наши мысли.

–Поняла…

–Надеюсь, у тебя есть «вшинник»?

–Не очень-то он помогает.

–Активируй максимально!

Стал виден пейзаж вокруг катера.

Он оказался на краю обрыва, похожего на кратер гигантского вулкана. Кратер был накрыт мерцающей световой вуалью, а под ней расходились кругами и разными геометрическими фигурами облака разноцветных светляков. Большинство из них – оранжевого и красного цвета – водили хороводы вокруг пульсирующей глыбы жидкого фиолетово-зелёного свечения с очень сложным рисунком текучих граней. Ближе к почти отвесному валу кратера облачка наливались багрянцем и превращались в змейки разной длины. Одна из таких змеек обратила внимание на катер и стремительным финтом прыгнула к нему. За ней потянулся багровый световой хвост.

–Вот вам и антивирус,– проговорил Терентий.

–Что будем делать?

–Скорее всего, переговариваться он не станет.

–Тогда предлагаю остановить. Оптимал, гравик на половине мощности!

Катер выстрелил.

Невидимый таран гравитонного разряда уткнулся в голову «змеи», когда до неё оставалось не больше сотни метров, и она растеклась кольцом, тормозя.

–ПК!

–Есть.– Компьютер выдал в эфир запрос на коммуникацию, записанный специально для установления контактов.

«Змея», претерпевая множество изменений формы, никак не отреагировала на послание, зато к ней метнулись ещё несколько «змей» такого же размера.

–Это зомби-программы!– помрачнел Терентий.– Если я прав, у нас всего два варианта: один лёгкий, другой тяжёлый.

–Какой лёгкий?

–Застрелиться.

УФлоры вырвался смешок.

–Тогда я против лёгкого. А тяжёлый?

–Отступить.

–Куда?

–Моя вторая мысль: уздешнего Улья должен быть хозяин, ну или по крайней мере босс. А он живёт там, куда система лимб отправляет солнечную энергию.

На лицо женщины легла тень сомнения.

–Такое впечатление, что ты знаешь намного больше, чем сексот какой-то контрразведывательной конторы. Что конкретно ты предлагаешь?

–Да сбежать туда! Где живёт главный оператор дойки! Во-первых, мы стопроцентно уцелеем, так как даже супермозг не сможет сразу сообразить, куда мы побежали. Во-вторых, надо же нам знать, кто соорудил на Солнце сеть дойки. Может, удастся с ним договориться?

Широко раскрытые глаза женщины сказали, что она думает о мыслительных способностях спутника.

–Ты… сумасшедший!

–А мне говорили, что я мямля и рохля.

–Кто говорил?

–Гриша.

Флора посмотрела на приближавшихся «змей».

–Может быть, «трубы»– сознания и она одно из них?

–Не знаю, но проверять не хочется.

–Тогда так: пытаемся пробиться к первой «антрацитовой» горе, откуда мы бежали.

–Правильно, портал, наверно, там.

–И если удастся – ныряем на тот свет!

–Классная формулировка!– рассмеялся Терентий.– Но это единственный случай, когда тот свет кажется надёжней этого.

–Конечно, хотелось бы иметь модуль помощней…

–И с генераторами ВСП-хода!

–Но что имеем, то и танцуем.– Флора нацепила рожки менара.– Оптимал, режим «форсаж»!

–Принял!

Катер выстрелил ещё раз, останавливая «змеиный» строй, развернулся и прыгнул прочь от обрыва над кратером, каким «неокортекс» сделало воображение землян.

Похоже было, что Улей не ожидал такого маневра от людей, которых считал пленниками. Деваться им действительно было некуда. Но они нашли нужный ход.

Оптимал, в памяти которого отпечатались все их маневры, просто повторил весь каскад «высшего пилотажа», и катер вынесло в зал с висящей в центре друзой чёрных кристаллов «антрацита».

Останавливаться над местом сражения бойцов Флоры с псевдо-Гришей (их тел уже не было видно) не стали. «Голем» ударил «копром» гравитонного импульса по стене зала, прорвался в тоннель, а остальное было делом техники. Через минуту аппарат беглецов прорвался на ярус лимбы, где находился портал сброса энергии – такая же гора «антрацита», только размером в десять раз больше той, за которой прятался Улей.

Остановились перед удивительным объектом, плавно меняющим конфигурацию кристаллов. Некоторое время потратили на поиск каких-либо указателей на трубы, тоннели или антенны, способные быть энерговодами, но не нашли.

–Не понимаю, по каким путям сюда сбрасывались энергопакеты,– призналась Флора.

–Возможно, их нет совсем,– предположил Терентий.

–В смысле?

–Стены зала вполне могут быть единой антенной. Я уже говорил.

–Запамятовала. Но тогда нам надо срочно убираться отсюда.

Терентий покачал головой.

–Другим путём мы на тот свет не пробьёмся.

–А если не выдержит защита «голема»?

Глаза их встретились.

Он молчал.

Она поняла его молчание.

–Иначе говоря, у нас нет других шансов.

Он кивнул, сморщившись.

–Я могу рискнуть один…

–И бросить меня тут?

–Прости, глупая идея.

–Идём вдвоём!

–Ладно. Я рядом.

Флора протянула руку.

Он наклонился, сжал её пальцы.

–Была рада познакомиться, сексот,– улыбнулась она.

–Я тоже, сексот,– ответно улыбнулся он.

–Оптимал!

Катер подплыл к «антрацитовой» горе ближе…