Баринов с усилием взял себя в руки.

–Вы что себе позволяете?!

–Только обеспечиваю безопасность команде.

В рубку бесшумно вошли ещё трое парней в «кокосах» СПАС-центра, присоединились к сопровождавшим Климука.

Баринов косо глянул на них, кивнул головой на дверь.

–Вы будете лишены полномочий.

–После выполнения задания и только в том случае, если это решит спецкомиссия.

Климук кивнул Суровегину:

–Посадите их в каюту!

Спецназовцы в полной тишине повели качков комиссара вон из рубки.

Зелёный от избытка эмоций Баринов последовал за ними.

Соловьёв, набычась, посмотрел ему вслед, повернулся к Лаврентию Павловичу.

–Нажили вы себе врага, товарищ полковник.

–Переживём,– спокойно сказал Климук.

Дав знак своим парням, он двинулся в столовую корабля, вспомнив, что ещё не ужинал.

Через полчаса по персональной линии интеркома ему позвонил Соловьёв:

–Товарищ полковник, Баринов по криптоканалу разговаривал с Землёй.

–Этого следовало ожидать. Кому он звонил?

–Неизвестно, Страга этот канал не прослушивает.

–Ладно, давайте готовиться к походу. Всё равно придётся идти в Солнце и заниматься поисками Дрёмовой.

–Мы готовы.

–Высаживайте ремонтников на корвет.

–Слушаюсь.

Взяв тех же оперативников, капитана Суровегина и лейтенанта Химмеля, Климук проследовал в рубку, надеясь, что Баринов не будет больше качать права.

Действительно, генерала в посту управления не было, однако он появился там через две минуты, экипированный по полной программе экстрим-мероприятий: компенсационный костюм спасателя, турель «универсала» на плече, свёрнутый шлем, в руках дипломат ксенокомплекса «Юкки», обеспечивающий, по расчётам ксенологов, широкодиапазонную связь с представителями иных цивилизаций. Сопровождал комиссара фозм, серьёзных кондиций киб-защитник у ног в образе шестилапого пса.

Точно так же были экипированы и двое его клевретов.

Соловьёв с любопытством оглядел делегацию.

–Куда это вы собрались, джентльмены?

–Они со мной,– бросил Баринов.

–Прошу прощения, товарищ комиссар, но согласно инструкции СРАМ во время манипуляций в экстремальных условиях посторонним находиться в посту управления запрещено.

Климук ожидал, что комиссар вспылит, однако тот остался спокоен. Оглянулся, кивнул.

–Подождите на периметре.

Пограничники вышли.

–Дайте мне запасной ложемент.

Соловьёв посмотрел на Климука, собравшегося сесть в кресло руководителя экспедиции.

–Я постою,– сказал Лаврентий Павлович.

Баринов сел на его место, повозился, устраиваясь, не обращая внимания ни на кого, вытащил из вириала управления консоль дополнительной реальности, положил на неё дипломат коммуникатора и раскрыл. Вытащил оттуда корону менара, нацепил на голову.

Что он хотел сделать, было не совсем понятно, потому что коммуникатор был пока абсолютно не нужен, а управлять кораблём генерал не мог.Климук пожал плечами и кинул взгляд на виом.

–Поехали, Олег.До расстояния в тысячу километров над самым большим пятном.

По каютам и отсекам солнцехода разнёсся гудок предупреждения о начале движения.

Солнце, превращённое поляризационной системой видеообзора в неяркий багровый шар, загораживающий весь фронтальный вид, увеличилось в размерах. Чёрные кляксы солнечных пятен и более тёмные петли протуберанцев стали видны отчётливее.

Перед кораблём возникла на миг яркая световая окружность.

В посту звякнул сигнал предупреждения, напоминающий звон разбитого на куски бокала и известный всем космолётчикам Солнечной системы. Динамики интеркома синхронно заговорили в два голоса, на английском и русском:

–Борт «010», предъявите пропуск!

–Сбросьте,– сказал Климук, имея в виду свой позывной и номер карт-бланша.

Страга послал в эфир гравиграмму.

–Вход в зону разрешаю!– сказали по-русски.

Солнцеход окунулся в фотосферу светила, и пост управления залило цунами пламени разной интенсивности.

Климук закрыл глаза ладонью, но Страга подкорректировал световой поток, пламя почти погасло, проявился псевдорельеф поверхности Солнца – океан текучих капель-гранул плазмы. Показалась россыпь клякс, среди которых прятался и комплекс «дойки Солнца», созданный непонятно кем и непонятно зачем.

–Тысяча,– доложил Страга.

–Ответа нет?– Лаврентий Павлович имел в виду ответ пропавших без вести на призывы, которые слали висящие где-то в этом районе беспилотники.

–Нет.

–Пошли ниже.

Солнцеход начал опускаться.

–Фиксирую нерасчётные колебания шестого сегмента «зеркала»,– доложил компьютер.

Это означало, что барахлит щит килевого трюма, с которым возились ремонтники, и Климук без колебаний приказал:

–Назад, до тысячи!

Пламя, охватившее «Победителя», стало тускнеть, превращаясь в стену, потом в сферу кипящего огня, сгладившую гранулированную поверхность Солнца.

Солнцеход поднялся на прежнюю высоту, будучи в «тени» пятна, пребывая в своеобразном колодце, образованном световыми вуалями. По сути, это и в самом деле была тень, так как пятно размером с такую страну на географической карте Земли, как Латвия, загораживало собой потоки фотонов, вырывающихся с поверхности кипящей солнечной плазмы по краям пятна.

–Надо спуститься ниже,– пробурчал Баринов.

–Позже,– пообещал Климук, прислушиваясь к скороговорке Страги, передающего данные о состоянии среды.

Баринов посидел немного в той же позе, потом зарастил шлем.

Впрочем, никто не обратил на это внимания. Экипаж контролировал работу оборудования солнцехода, а эксперты научной группы, сидевшие в отдельном отсеке с информационными планшетами исследовательской аппаратуры, в большинстве своём молчали, изредка перебрасываясь репликами.

–Поймал сигнал SOS!– внезапно доложил компьютер.– Вторая аварийная частота.

–Пеленг!– отреагировал Климук.

На чёрной кляксе пятна возник светящийся зелёный крестик.

–Это они!– подхватил Соловьёв.– Наши ребята!

–Страга – дрон!

Из днища солнцехода вылетела капля зонда, способного выдерживать ядерные реакции и гигантские температуры.

В поясном виоме откололось диалоговое окно операционной связи, светлеющее по мере погружения беспилотника в фотосферу. Через минуту яркий блик указал направление, вычисленное Страгой. Поверхность пятна скачком приблизилась, превращаясь в знакомую «щётку» спляшущим ворсом. На этом фоне возникла капелька призрачного свечения, начала увеличиваться. Вскоре она превратилась в полусферический пузырь, напоминавший ядрышко драгоценного камня на перстне. Когда до него осталось всего около километра, стало понятно, что драгоценный камень на самом деле представляет собой волдырь какого-то поля диаметром около сотни километров.