– Всё, выходим, – скомандовала коротко.

Первым делом вскрыли незамысловатый запор первой попавшейся каюты. Беглый осмотр ничего не дал, кроме полезной находки какого-то тряпья. Использовали для маскировки, надели поверх своих экзоскафандров, рассчитывая сойти за своих, в случае нечаянного обнаружения. Для этого пришлось деактивировать шлемы, оставив тактические монокуляры. Не мешают, быстро убираются в контейнеры, как и шлемы, по команде, а все тактические функции исполняют независимо от малого размера.

Удобство нанотехнологий, переоценить сложно. Вот есть на мне шлем, или броня, а через секунду отличить от незащищённого человека невозможно. Все колонии нанитов в контейнерах, распределённых на теле. Ничего не заметно, включая экзокорсет, как основную составляющую. Мелан намекал, что данные материалы менее затратны по расходу энергии при моём перевоплощении, и изменении атомарной структуры физического тела.

Дальше дело пошло веселее и мы, не испытывая особых затруднений, добрались до первого рукава перехода. Тут встретили серьёзную проблему в виде охраны, пресекающей любую попытку прохода на фрегат. Бойцы сильно отличаются от сброда, заполонившего лайнер. Подготовка другого уровня, больше подходит хорошо оплачиваемым наёмникам, по словам Оливки.

– Предлагаю разделиться и пройти техническими рукавами, – предложил первое, что пришло в качестве решения.

– Давай попробуем, – без энтузиазма согласилась напарница. – Шансов мало, но кто знает.

Так и сделали. Выбрали себе каждый по той части лайнера, что понравилась, разделив его на половины, собираясь проверить все переходы, со своего конца каждый. Связь поддерживать не трудно, проверка систем подтвердила её защищённость от прослушивания, а на крайний случай, договорились о телепатических сеансах, опробованных ранее, на борту Гексана.

Меня подвела самоуверенность и пренебрежение осторожностью. Вскрывая все двери подряд на пути к цели я оказался там, где не следовало. То, что очередное помещение приспособлено под переодевание и экипировку космических гладиаторов, я понял слишком поздно.

– Новенький? – громогласно поинтересовались откуда-то сверху и сзади. – Почему до сих пор не готов?

Прежде чем я ответил, вообще, как-то отреагировал, высокий человек втолкнул меня спиной вперёд в кабину подъёмника, с дверью которого я возился. Отметил его физическое состояние, пришёл к неутешительным выводам о том, что за пределами Солнечной системы можно всё. Особенно что касается модернизации чего угодно.

Огромный рост представителя аборигенов получился в результате замены нижней части тела от поясницы, ввиду утраты, скорее всего. Руки представляют манипуляторы, изготовленные грубовато на мой взгляд. От человека осталась часть головы и половина грудной клетки. Тактический обвес амуниции, в этом случае, интегрирован с искусственными частями. Спешно заблокировал свою сеть, остановив сканирующий режим. Только после завершения экспресс анализа, когда лифт тронулся вверх, я обернулся.

Вполне обычные люди, одеты как попало, обвешаны оружием ближнего боя. Бреневставки расположены таким образом, что складывается представление о рыцарях, только не совсем правильных из-за применённых технологий. Некоторые ведут себя нарочито спокойно, можно сказать с показной воинственностью. Другим подходит определение «запуганных зайцев». На меня не обратили внимания, вскользь прошлись взглядами и только.

Побег невозможен, предпринимать сейчас что-либо глупо, посему решил не дёргаться, следить за событиями и искать возможность слинять по-тихому. Дело усугубил факт – я не успел предупредить напарницу. Зная Шизу можно смело рассчитывать на разбор полётов с пристрастием, по счастливому возвращению, естественно.

Кабина, скорее решетчатая клетка подъёмника, остановилась открыв взору зал столь огромного размера, что в первые секунды дыхание спёрло. Такого я не видел никогда, если только в гаджете, когда смотрели файлы со Стариком. Это очень похоже на амфитеатр с несколькими десятками ярусов, переполненных зрителями. Тысячи голосов слились в сплошной фон, разобрать темы обсуждений конкретных групп нет возможности, но общее настроение предвкушения кровавой бойни я различил отчётливо.

Ситуация не понравилась. Ещё добавил предупреждение Мелана, не высовываться и не светить дар псионика-паранорма. Скверное положение из которого мозг ищет выход. Из всех вариантов, сводящихся к: «порвать всех нафик и за борт», самым приемлемым оказалась афера с участием и победой. В этом случае страдает только пункт о не привлечении излишнего внимания, но в меньшей степени, чем с очевидными, силовыми методами. Кроме того, разметать столько народу и роботов мне не удастся. Выдохнусь на втором десятке из-за дефицита энергии.

Пока раздумывал, нас построили посередине арены, давая заинтересованным делать ставки, выкрикивать оскорбления дохлякам, типа меня, и почитать кумиров. Саму площадку огородили металлической сетью, единственная дверь намекает на отсутствие возможности бегства. Охрана по периметру вооружена рельсотронами, но в большинстве – импульсным оружием, имеющим меньшую пробивную силу. Правильное решение, ведь лишние отверстия в корпусе сказываются отрицательно на общем самочувствии, дышать в вакууме плохо.

Чтобы не выделяться, частично деактивировал наноброню. Экзокорсет, как носитель колоний нанитов, на теле не сильно заметен, вполне может сойти на какой-нибудь апгрейд, используемый повсеместно. Так что я соответствую. Кортики выдают, пришлось с ними распрощаться, используя психокинез отправил их к точке проникновения. Энергии хватило на это действие, как и способностей, усиливающихся с каждым прожитым днём. Что не говори, а моё усовершенствование происходит постоянно, и конца процесса пока не наблюдается.

Вдруг трибуны взревели, вставшие зрители ликуя приветствуют новые действующие лица. Прежде чем познакомиться с появившимися сверху арены персонажами, пришлось упасть на колени. Тычки рукоятями намекнули на моё действительное положение в местной иерархии, а именно, на никакое положение. Максимум, это пушечное мясо, достойное сдохнуть потехи ради. Космос начинает мне нравиться всё меньше. Не так я представлял путешествия к далёким мирам и встречи с представителями иных цивилизаций.

– Приветствуем Его сиятельство, Графа Роше! А также, сегодняшнего гостя арены! – зычно объявил глашатай и сделал паузу для акцента. – Встречайте! Его светлость, Герцог Макен Тайл!

Зрители возликовали, зал погрузился в непрекращающиеся выкрики приветствий и радости. Общее настроение предвкушения зрелищем заполнило всё. Попытки вычленить из общей ментальной составляющей хотя бы одну, отличающуюся нить сознания, не привели ни к чему. Массовый психоз ожидания кровавого безумия читается отовсюду.

Гравитационное ложе с высокопоставленными гостями и их свитой заняло почётное место, застыв вблизи арены, уступило место для спуска следующей гравиплатформы. Одного мимолётного взгляда на которую хватило, чтобы сердце ёкнуло. Различить ладную фигурку Оливии среди нескольких неопрятных личностей труда никакого. Попытался связаться с напарницей и получил только подтверждение о приемлемом состоянии. Мыслеобразы дали частичный ответ на произошедшее. Она вляпалась почти так же, как и я, но попала к рабам. Дёргаться посчитала преждевременным, отдавшись течению событий. Всё в точности повторилось, как с моим появлением на гладиаторской арене. Только одно непонятно, в качестве кого она тут?