Страшно довольная Люба побежала относить их домой, а Матильда Романовна только радовалась, глядя ей вслед, как славно, что у них в соседях люди такие же, как и они сами.

– Слегка чокнутым лучше селиться кучками! И самим спокойнее, и окружающим легче! – решительно заявила она подруге.

Федор приволок огромную стремянку и помогал Лехе и Павлу крепить на выбранной елке гирлянду, Алёна в сопровождении Мышки и Али украшала дом, а Тень, оставленная для отдыха в спальной, решила, что его срочно надо исследовать.

– Я всё поняла! Мне срочно нужен пристяжной карман! Как у кенгуру! – ворчала Алёна через некоторое время. Это были очень активные во всех отношения полчаса! Сначала Тень верещала, чтобы её спустили с кровати. Потом она запуталась в мишуре, которую Лёха волок на улицу, решила, что на неё напали страшные чудовища и хотят её снова кинуть в страшный сугроб. Через несколько минут после освобождения от мишуры, коварная Мышка подговорила Тень забраться в сумку с овощами и её едва не опустили в погреб. Потом Тень решила поточить зубки и впилась в лапу Бэка, в то самое уязвимое местечко, которое ей всё-таки показала Мышь. Пёс, ничего такого не ожидавший, и почуявший как в его связки впились мелкие и очень острые зубки, машинально дёрнул лапой, отчего Тень кубарем укатилась под ноги Марины Сергеевны, а потом долго и горько жаловалась на свою судьбу. Дальше была погоня за хвостом Али, и неожиданная встреча с ножкой стола, закончившаяся полной викторией последней и конфузией рыдающей Тени.

Урс не успевал поворачиваться за чёрной горошинкой, а Бэк от отчаяния и вовсе самоустранился. Ему было велено на Тень не садиться? Отлично! Он сел на свой матрасик, старательно расположив задние лапы так, чтобы до связок щенку было не добраться, и искусно изображал статую ротвейлера в глубокой задумчивости о бытие.

Алёна поймала полный отчаяния взгляд Урса, погладила его, чтобы он не расстраивался. Нашла передник с огромным карманом на животе, изловив мелочь, тявкающую на Бэка, который уже и дышать старался пореже, чтобы не привлекать лишнее внимание, и упихала её в карман. Через полминуты уставшая чихуашка спала блаженным сном набегавшегося ребенка.

– Алёна, вот так и стой. Или сиди! Только никуда её не выпускай. Я едва миску с тестом на неё не уронила, а Мариночка в балетном прыжке отбила катящийся за этой кнопкой кочан капусты! – выдохнула Матильда Романовна. – Глянь, глянь, псы на улицу крадутся!

За спиной Алёны, Урс и Бэк действительно крались… По стеночке, нервно оглядываясь через плечо, и тихо-тихо ступая, они эвакуировались подальше от невозможной мелочи.

– Не дыши так громко! Подбери язык! А ну как проснётся и опять начнёт мельтешить вокруг. У меня такое чувство было, словно их штук десять прыгают. А может и больше! – Бэк умел считать только до десяти, поэтому фраза «а может и больше» у него означала все остальные числа вплоть до миллиона.

Урс хмуро глянул на карман веселенького желтого с красными маками фартука. – Ты сам-то не шуми, и лапами не топай как конь! Выходим и сразу направо, в снег. Она его боится и за нами по любому не рванёт!

Псы крались,Алёна и дамы изо всех сил сдерживались, чтобы не расхохотаться. Ещё бы! Не каждый день можно увидеть столь героических псов в таком забавном состоянии.

На шкафу сидела Мышка и примерялась к блестящему металлическому заварочному чайнику.

– А, может, всё-таки, бросить? – она постучала лапкой по сверкающей поверхности. – А то как-то сразу так скууучно стало! Брошу, Тенька проснётся, и опять будет весело.

– Ругать тебя будут… – сразу запереживала кроткая Аля, сверкнув голубыми глазищами.

– Ну, тогда не брошу… А может, всё-таки… – лапка опять потрогала будущую шумовую гранату и, уверенно поднажала на неё.

Псы достигли порога, Урс нажал лапой на ручку и они стремительно исчезли в коридорчике.

– Не, не брошу. Чего зазря такую штуку тратить! – решила Мышка. – Я лучше ночью пошумлю. Вот весело-то всем будет!

– Кошмар какой. И это теперь всегда так будет? – вздыхал Бэк, бегая по снегу.

– Не переживай, только первые полгода, – вздохнул Урс, и сочувственно покосился на Бэка, в тоске завывшего на выкатившуюся из-за сосен, полную луну. – Нда… Пробрало беднягу… – подумал он. - А ведь про то, что дальше может быть только сложнее, я даже и не сказал!

Когда наступает тридцать первое декабря, люди почему-то очень суетятся. Им страшно хочется доделать всё, что они не успели в прошлом году. Особо упёртые так стараются, что к новогодней ночи подползают без сил, без настроения, всё равно не успев сделать множество всего. Причем, как правило, самое необходимое так остаётся не сделанным. Матильда Романовна и Марина Сергеевна познакомились относительно недавно и про новогодние привычки друг друга ничего не знали, поэтому каждая решила уточнить, а как подруга воспринимает предновогоднюю действительность? Оказалось, что практически идентично.

– Всё-таки это праздник, а не изощренный способ японского самоубийства путем крайнего переутомления! – хихикнула Марина Сергеевна.

– Точно! А для меня вообще Рождество основной зимний праздник. Это так приятно. Люди давятся, давятся, лихорадочно празднуют, под бой курантов пишут желания, жгут бумажки, где желания написали, пепел потребляют, надеются, что вот-вот всё у них сбудется. Некоторые прямо до старости так и надеются каждую новогоднюю ночь. Потом приходит серенькое утро первого января и кроме грязной посуды и похмелья в жизни ничего не меняется. А я спокойно отмечаю Новый год, радуюсь ему и жду Рождество.

– Запасливая ты! – рассмеялась Марина. – Кто-то соленья запасает, кто-то деньги, кто-то грибы сушит, а ты праздники! Я тоже так хочу!

– Так давай, присоединяйся! – Матильда налила подруге кофе, пододвинула сливки, машинально поймала Мышку, которая пыталась вернуть сливки к краю стола, да сунуть туда лапку. Вынула миллиметровую бумагу. – Спланируем, кто что готовит?

– Запросто!

Алёну с кухни вежливо, но решительно попросили удалиться, потому что там творилось нечто загадочно-аппетитное.

– Павел, иди жарить свои шашлыки, кормить жену и Лёху. Да не мешайте нам, мы об этом столько лет мечтали, каждая в своём доме, а сейчас объединились, и будем отрываться по полной! – Матильда рассмеялась и выдала опешившему сыну кастрюлю с будущими шашлыками.

– Нет, ты прикинь, нас выгнали! – Павел был удивлен. – Вот откуда она знала, что я мечтаю перед Новым годом делать шашлыки?

– Любит тебя, слушает тебя, вот и знает! – Алёна сунула за пазуху пуховика Тень, чем заслужила горячую благодарность дам, и отправилась помогать мужу.

Лёшка принимал самое горячее участие в изготовлении шашлыков. Ему ещё никогда не доводилось так праздновать Новый год, и он предвкушал много приятного. Дядька после случая с ракетой, спросил у него, а не хочет ли он поехать на праздники домой. Леха испугался было, что у них свои планы, и он туда не вписывается.