– Думаю пока. Так что жалуйся на чиха, мы поймём.

– Главное, не чихать в этот момент, а то не понятно будет, о чём я, – вздохнул Павел. – Только не отпускай это существо с рук, пока я не уйду на работу, не хочется себе чего-нибудь сломать, даже не выходя из дома, – Павел поцеловал жену, собрался и поспешно удалился на работу, пока ему опять не пришлось прыгать через солидное животное весом аж почти четыреста грамм.

– Существо… Ты представляешь, как он пренебрежительно отзывается о такой солидной собаке? – рассмеялась Алёна, придерживая любопытную щень. – Но, он прав. Имя тебе надо и срочно.

Она в задумчивости отпустила чишку и та тут же укатилась по коридору весёлым черным горошком, забавно помахивая хвостиком-сабелькой.

– Горошинка? Пайпер? Нет, как-то не очень. – Алёне в школу надо было к третьему уроку, и она собиралась с удовольствием и не спеша. К тому же скорый приход Нового года и каникул добавил какое-то детское ожидание праздника и чудес. – Двадцать шесть лет уже, а всё Новый год жду, словно ещё совсем маленькая. А он уже на носу! – сообщила она Урсу, и он смешно скосил глаза на собственный нос, словно желая убедиться, что на его органе обоняния никаких годов не наблюдается. Ни новых, ни старых…

Лёшка уже убежал в школу, бабушка и Матильда Романовна уехали в поход за подарками, и Алёна пока оставалась на хозяйстве. Вымыла посуду, убрала со стола, и только собралась покормить малышку, как выяснила, что её нигде нет.

– Вот здорово! И как теперь найти дитятко? – Алёна осмотрела кухню. – Вот только что она тут была. И куда-то уже укатилась… Урс, а где щенок? Ты, случайно, не знаешь?

Урс ухмылялся во всю пасть. Он-то отлично видел, где именно крутится маленькая пролаза. Обошел стул и ткнул носом в шею Бэка. Тёмное пятно, совершенно не различимое на фоне шерсти ротвейлера, которое Алёна сочла тенью от стула, моментально сформировалось в чишку. Щенок долго пытался обратить внимание такого важного пса на свою особу. Бэк изо всех сил делал вид, что никого не видит, и никто по нему не скачет. Он просто понять не мог, как реагировать вот на это нечто и решил, что лучше всего сделать вид, что ничего не происходит.

– Я тут, я тут. Ну, давай поиграааем! Я тут! Ну, поиграй со мной! – пыхтела крошечная чихуа. А когда уяснила, что пёс на неё не реагирует, решила, что он просто её не заметил. Пыталась лапой его покопать – без толку, тогда решила его куснуть, и уже было совсем-совсем справилась со своей задачей, но, выяснила, что есть огромная проблема – ротишко не открывался достаточно широко, что бы хоть как-то захватить толстенные лапы ротвейлера.

Девчушка попалась настырная и упорная, она облазила всего пса, пытаясь найти, что именно можно укусить, и выяснила, что во всём ротвейлерском организме, её зубки могут ухватить только ухо. Она забиралась на спину Бэка, долго примерялась, цапала его за ухо и съезжала по шее на пол. Зубки разжимались, она небольно шлёпалась на пол, подскакивала, словно мячик, лезла на спину Бэка, примерялась к его уху…

Урс другу от души сочувствовал, одновременно радуясь, что у него такая густая шерсть, что щенок просто не решился к нему подступиться. Как такого куснуть-то?

– Ой, бедный ты мой! – рассмеялась Алёна, поймав взгляд Бэка, полный молчаливой мольбы о помощи. Вот же клипса какая! – она сняла чишку с уха, и Бэк быстренько убрался на лежанку. Щенок тут же кинулся за ним. – Как тень прямо! О! Тень! Тень-тень-потетень.

Потешная черная чишка притормозила и с любопытством уставилась в лицо хозяйки.

– Какое приятное слово… Тень… А что это? – она задрала голову, пытаясь высмотреть в недоступной высоте морду Урса.

– Хозяйка хочет тебя так назвать, – разъяснил Урс, предусмотрительно голову не наклоняя, ибо уши ему дороги! Не хватало ещё такую прищепку на них повесить.

– Тень? Тень-Тень! Мне нравится! – забавно подпрыгивая на всех четырёх лапках, крошечный щенок добрался до Алёны и тоненько тявкнул.

– Тень? – с вопросительной интонацией произнесла Алёна.

– Да! Да-да-да! Я Тень! – чишка закрутилась вокруг своей оси, охотясь за хвостом, а потом плюхнулась на него и неловко почесала ухо.

– Ну, вот и славно. Имя есть! Сейчас я тебя угощу, что бы ты его запомнила, и общаться с тобой будет значительно проще. Только Бэка не жуй. Он терпеливый, конечно, но ему же неприятно!

Бэк поднял на Алёну такой благодарный взгляд, что она едва не рассмеялась.

Собираясь на работу, она уложила наигравшуюся и сытую Тень на мягкий матрасик и, понадеявшись, что усталый собачий ребенок поспит до возвращения бабушки и Матильды Романовны, ушла на уроки.

Тень проснулась от щёлканья замка, покрутила головенкой, принюхалась крошечным носишком и кинулась на звук.

– А где хозяйка? Где же моя хозяйка? Ааааа, я упустила хозяйку, меня бросили!!! – пронзительный жалобный визг сорвал с мест и Урса и Бэка, они едва затормозили перед вопящей мелочью.

– Ты чего так орёшь? – удивился Бэк.

– Так хозяйка же ушла!

– Придёт. Она на работу ушла. Не переживай! – объяснил Бэк, а Урс покачал головой, недоумевая, как это его приятель так забылся, что голову к этой прищепке опустил. Ухо оказалось в пределах досягаемости, и, разумеется, это стало слишком большим искушением для Тени. Бэк отдёрнул было голову, но не успел увернуться, и Тень повисла на ухе, весело помахивая хвостом. – Отпусти! Отпусти, тебе говорят! Да что ж ты тут делать будешь! – Бэк тряхнул головой, и Тень слетела с уха, разочарованно запищав.

– Играть! Играаааать! Хочу играаать!!!

– Ой, нет, это я так не могу, я лучше пойду! – Бэк пулей рванул в кухню и закрыл лапой дверь прямо перед носом разогнавшейся Тени.

Урс с научным интересом поизучал, как Тень пытается прокопать дверь крошечной лапкой, хмыкнул и только развернулся, чтобы уйти, как вдруг почувствовал, что на его хвосте что-то повисло.

– Отпусти хвост! – он укоризненно осмотрел мелочь, которая с азартным рычанием упиралась всеми лапами, и пыталась оторвать его конечность. – Да что ты тут делать будешь! – повторил он фразу Бэка, не подозревая о том, что теперь они будут говорить это частенько.

– Умора! Аля, ну, ты только посмотри, что Тенька делает! – Мышь азартно следовала по шкафам и столам за Урсом, который шел к себе на лежанку, а за ним по полу ехала ворчащая крошечная Тень, уцепившись роскошный за хвост. – Ой, как мне это нравится! Я её научу, что грызть их можно еще за задние лапы! Там есть такое местечко, где жилка, как раз очень кусательное!

– Мышь, так им же больно будет, – добрая Аля переживала за псов, и за Тень, и за вазу, случайно улетевшую от лап увлёкшейся Мышки, но, к счастью попавшую на ковер и не разбившуюся.

– Ничего и не больно! Вон они, какие большие! Что им, если их куснуть… И вообще, я всё поняла, нам не хватало третьей кошки!