Святослав жил в обычной деревянной избе, слегка покосившейся, как и он сам. Внутри было хоть и бедно, но чистенько – пол добела выскоблен, стол застелен домотканой, вышитой цветами и птицами скатертью…

– Мама, – сглотнув, кивнул на скатерть Слава.

Стас понял: его двойник из этого мира, потеряв родителей, старался поддерживать в доме такой же порядок, что был при них. Тогда создавалось ощущение, что семья по-прежнему вместе, что мама просто вышла по делам, а папа несёт боевое дежурство на городской стене.

Святослав пошуровал в печи ухватом, достал оттуда чугунок.

– Вот, – сказал он. – Репа. Пареная. Другого ничего нет. Хотя… слив ещё немного осталось, сушёных. У нас два сливовых дерева за домом растут.

Это «у нас», а не «у меня» не ускользнуло от внимания Стаса. Он понюхал репу; пахла она, на его вкус, не особенно аппетитно. Но коль уж ничего другого не имелось…

Тут он схватился за голову:

– Слава! Там же ребята голодные!

– Какие ребята?! – заморгал Святослав.

И Стас ему всё рассказал, опуская лишь незначительные подробности.

– Это очень плохо, – сказал, выслушав «брата», Слава. – Сибра, кем бы он ни был, в город не пустят. Да что там – его сразу прикончат. И в то, что в голове у него кто-то другой, не поверят. Если честно, я не знаю, что делать.

– Но… как же тогда быть?.. – растерялся Стас. И не просто растерялся, а почувствовал вдруг такую безысходность, что из глаз покатились слёзы.

– Подожди, не кручинься, – нахмурился Слава. – Ты тут ешь пока, отдыхай, а я к нашим на стену схожу; думаю, сотник меня на сегодня отпустит, если боя не будет. Заодно и подумаю, как быть.

– Не надо никакого боя, там же ребята! – поборов рвущийся всхлип, выкрикнул Стас. И спросил: – Ты сможешь им, кстати, хотя бы репы кинуть? Они голодные там сидят! И сколько ещё придётся…

– Репу сырую придётся кидать, иначе раскрошится, – засуетился Святослав, нашёл мешок, бросил туда штук шесть реп, подумав, добавил и слив: – Пусть и раздавятся, зато жажду утолят. Воду-то им передать не в чем.

– А ты сможешь так сбросить, чтобы ваши не заметили? – заволновался Стас.

– Если заметят, скажу, случайно обронил. Лучше скажи ещё раз: они сидят прямо там, где от вас сюда выпали?

– Да, рядом. Там ниша в стене, мы в неё перебрались.

– Тогда хорошо, это чуть в сторонке от нас, но близко. Как раз отойду, будто на минутку, может, и не увидят, как бросаю.

– Лишь бы ребята поняли, что это для них посылка, – вздохнул Стас. – Догадаются небось. Просто так мешки с неба не падают. Ладно, иди скорей и думай, что нам дальше делать.

Святослав ушёл. А Стас принялся за еду, но пареная репа показалась ему такой невкусной, что он с трудом осилил лишь одну. Бросил кусочек Вилке, та понюхала и, обиженно глянув на хозяина, гордо отошла в сторону. Зато сливы, что оставил в деревянной миске Слава, умял все. И запил вкуснейшей колодезной водой, черпая её расписным деревянным ковшом из кадушки. Был в избе у Славы и самовар, но топить его нужно было углем, чего Стас не только не умел, но и откровенно опасался делать, – как бы дом не спалить. Ничего, без чая тоже неплохо. Тем более что ребята грызут сейчас сырую репу, заедая сушёными сливами. И это в лучшем случае, если Святослав сумел сбросить им со стены мешок с провизией.

Вспомнив про ребят, Стас загрустил. Как теперь быть? Если Ивана в город не пустят – а его точно не пустят, – остальным сюда идти не имеет смысла: не бросать же друга одного. Даже не просто одного, а наедине с вселившимся в его настоящее тело чудищем. Значит, что? Значит, ему, Стасу, нужно возвращаться к ребятам. Но даже если это получится, что они будут делать дальше? Бежать в леса, спасаться и от своих, и от сибров? А потом? Так и жить в лесу до старости? Нет-нет-нет! Так не пойдёт! В конце концов, слегка успокоился Стас, Святослав обещал подумать. Значит, какие-то варианты он всё же имеет в виду – иначе какой толк думать?

В себя его привело призывное мяуканье Виолетты. Кошка потёрлась о его ноги, рядом с которыми лежала… дохлая мышка!

– Вилка, ты на мышей охотиться умеешь?! – обалдел Стас. – Я и не заметил, как ты уходила… Ты мне угощенье принесла? Спасибо, кормилица! Ты сама лучше скушай, я уже репой сыт, знаешь ли.

Слава вернулся довольно быстро. И был не просто серьёзен – угрюм. На вопросы Стаса отвечал односложно.

– Тебя отпустили?

– Да.

– А еду ребятам скинул?

– Скинул.

– Чего такой хмурый?

– Наши сибра под стеной видели.

– Сибра?! – вскинулся Стас. – Так это ж Ваня! Куда он полез-то?!

– Думаю, за водой к реке ходил.

– И что теперь?

– Наши в полной боевой готовности. Думают, что это лазутчик. Ворота будут охраняться так, что мышь не прошмыгнёт.

– Вот ведь беда-то! – запаниковал Стас. – Пропадут ребята! Без еды, без воды… И сюда их не впустят, и меня теперь не выпустят, да? А если их сибры заметят?! Или ваши… наши пойдут разбираться?

– Наши ради одного сибра рисковать не станут. И без того уже думают, что это может быть приманка.

– Короче говоря, приплыли! – обхватил руками голову Стас.

Слава сделался подозрительно задумчивым. От внимания Стаса это, разумеется, не ускользнуло.

– Что? – спросил он.

– Ничего, – отмахнулся Слава. – Пустое.

– А ты расскажи, вместе подумаем, пустое или полное.

– Рисковое дело…

– Ой, правда?! – ёрничая, взмахнул руками Стас. – Тогда не говори. Сейчас-то ведь мы в безопасности. Особенно ребята. Они вообще ничем не рискуют! Разве только головами.

– Не шуткуй так, – засопел Святослав.

– А ты не дуркуй! Рассказывай, что надумал!

– Я не надумал. Вспомнил только. Меня же вот тогда… ну, ты знаешь… Я ведь тогда едва не помер. Да можно сказать, помер, потому и к вам попал. Но меня один человек выходил, не дал помереть.

– Ты это к чему? – свёл брови Стас. – Что если ребят ранят, этот человек их выходит? Ивана он тоже вылечит? Или он по сибрам не спец?

– Вот я и не хотел тебе говорить! – вспыхнул Слава. – Но я про другое подумал. Дед Михей, так его зовут, когда меня выхаживал, много чего интересного сказывал. И про то, что его самого этим умениям другой лекарь научил. Даже не просто лекарь – знахарь, мудрец. И я вот чего смекнул-то…

– Пойти к тому мудрецу?! – подпрыгнул Стас. – Чтобы он Ивана снова в человека вернул?.. – Тут он досадливо поморщился: – Но ведь Ивана сюда не приведёшь! Особенно сейчас, когда тревога.

– Его сюда и не надо вести. Тот знахарь не в городе живёт. Далеко где-то, в пу́стыни обитает, за лесом. Я и сам точно не знаю.