– Как же ты тогда остановишь сибров?! – перебив Бакулю, воскликнул Стас.

И опять все замолчали, уставившись на призрака в кольчуге.

– Есть две вещи, которые останавливают сибров, не дают им пройти. Это мёртвое человеческое тело и… естество самих сибров. Но никто бы не стал закрывать телами переход – это неэтично, да и невозможно в принципе…

– А где естество сибра?! – закричал во всё горло Святослав. – То, что было здесь?! – показал он на Ивана.

– Оно в надёжном месте, – улыбнулся Бакуля. – И ты хорошо соображаешь, я бы взял тебя в ученики.

– Ты можешь оставить естество в переходе? – спросил Стас. – Но ведь перехода два, а естество одно. И почему… почему ты раньше не сделал этого – не взял их гадские естества и не позатыкал ими переходы?!

– Я уже говорил, что могу находиться лишь в этом месте, а сибры сюда нечасто заходят, – улыбнулся призрак в кольчуге. – Но благодаря вам такой шанс наконец выпал. Насчёт двух переходов… Придётся пойти на риск и временно разрушить один. Через другой вернётесь домой вы, а после я помещу в него естество сибра. Они окажутся запертыми в этом мире. И тут уж надежда только на вас, – посмотрел он на Святослава, – на ваших воинов. Вы должны расправиться с этой заразой, положить ей конец. После этого я расчищу проход и восстановлю другой.

– Мы справимся, – сухо сказал Слава. – Сдюжим.

– А ты… – спросила вдруг Даша, – ты можешь создать новую бусину? Новый мир – прекрасный, как волшебная сказка? Чтобы там жили эльфы и феи, царила магия? Ведь это так интересно!

– Увы, – развёл призрачными руками Бакуля, – магии не бывает. Даже то, что порой кажется ею, – это всего лишь непонятые, неизученные пока законы мироздания. И я не создаю миры, я по мере сил и возможностей правлю их, делаю лучше. Я бы сказал, что занимаюсь огранкой бриллиантов, но это слишком нескромно, да и исходные материалы чаще всего далеко не алмазы. Подозреваю, что таких, как я, много, что не зря меня выбросило в небытие… как думал я раньше. Позднее я понял, что нахожусь на своём истинном месте, для которого был предназначен… не знаю, кем или чем – астральной высшей сущностью, судьбой?.. Впрочем, я не верю во всё это и вам не советую. Судьбу делаем только мы сами. Я тоже сделал себя сам. Мне очень повезло, что я нашёл своё дело. А ведь мог просто погаснуть в небытии, сойти с ума, метаться по мирам, пугая их обитателей. Проще всего поверить в сказку, чудо, волшебство. Но главное чудо – это вы сами, а настоящее волшебство – то, что вы можете совершить, найдя своё место.

– Я, кажется, своё нашёл, – сказал, глядя на призрака в кольчуге, Святослав. – Я хочу быть лекарем. Хочу лечить людей, как это делал дед Михей. Ты меня научишь?

– Но я не умею врачевать. Как я тебя этому научу?

– Ты же выучил деда Михея! Он называл тебя своим учителем! И ты сказал, что взял бы меня в ученики.

– Да, взял бы. И возьму, если хочешь. Но я могу лишь направить, указать верный путь, подсказать, как достичь вершин мастерства. Но учиться придётся тебе самому. В одиночестве шагать по этому пути, набивая шишки, набираясь опыта… Слушая ругань недовольных, хулу неверящих в тебя и лишь потом – слова благодарности и молитвы в твою честь. Но многие промолчат, даже если ты спасёшь их от смерти. Таковы люди. И таков путь, который ты себе выбираешь.

– Мне не нужны никакие слова и молитвы! Главная благодарность для меня – видеть, что я спас человеку жизнь, избавил его от страданий.

– Что ж, тогда останься на время со мной.

– А я?.. – тихо и хрипло спросил вдруг Иван. – Не сейчас, потом… Мне можно будет вернуться, чтобы стать твоим учеником?

– Зачем? – искренне удивился Бакуля. – Ты и так уже выбрал свой путь, уверенно идёшь по нему. Чему я могу тебя научить? Я не ведун, не знаю ни одного заклинания. – Тут он улыбнулся, глянув на Виолетту: – А вот эту милую киску я бы оставил, на пару с филином она стала бы мне хорошей помощницей…

– Нет! – подхватил Стас на руки Вилку. – Тогда и мне лучше не возвращаться. Мама меня самого заставит мяукать.

– Жаль, – сказал Бакуля, – но принуждать я никого не собираюсь. Иван, Андрон, Даша, встаньте вплотную к Стасу. Стас, а ты коснись пальцем точки на сфере.

И Стас перестал видеть пещеру, он снова был снаружи огромной голубой сферы, словно паря над планетой, прижимая к себе притихшую Вилку. Приблизив усилием воли родное Кошково, он ткнул в точку перехода, скрывавшегося в городском сквере. И лишь ощутив себя сидящим рядом с друзьями на скамейке возле выложенной красивой плиткой дорожки, с опозданием понял, что не успел проститься ни с Бакулей, ни со Святославом.

– А попрощаться?! – подумав о том же, вскочили друзья.

– Извините… – с трудом сдерживая слёзы, пробормотал Стас. – Так хотелось домой, что…

– Теперь Слава будет вспоминать нас как эгоистов, думающих только о себе, – проворчал Андрон, и Стас был благодарен другу, сказавшему «нас», а не «тебя», что в данном случае было бы куда правильней.

И тут на колени ему что-то упало. На плоском камне было выцарапано: «Прощайте! Спасибо вам! Слава».