— Интересно, а что же это он так к вам ластится, мастер Лорейн?

В первые секунды я даже не поняла, о чем идет речь. Потом повернулась к бестии встретилась взглядом с большими темными глазами.

Единорог положил голову на ограждение рядом с моей рукой и не спешил отходить, даже когда я резко дернулась. Только тихо заржал и потянулся вперед рогом.

— Понятия не имею, — спрятав смятение за маской безразличия, ответила я. — Бестия все же высшая. Слышит и понимает, что я не хочу причинить ей вреда.

— Угу, — нагло усмехнулся ушастый, — или все же мы сейчас наблюдаем подтверждение истории о приручении бестий девственницами.

— Студент, вы забываетесь, — холодно произнесла я. А потом добавила шутливым тоном. — Сложно оставаться девственницей, когда у тебя семеро детей.

Третьекурсник только закатил глаза, но доставать этой темой больше не стал. Вскоре занятие подошло к концу. Некоторые студенты тепло меня благодарили за него, другие же молча спешили покинуть ангар. Я задержалась, потому что после этой пары было «окно», которое знала, куда потратить.

— Ну же! Быстрее! — возмутилась я, когда Зианар в очередной раз слишком медленно перехватывал подчинение оставшейся теневой крылатки.

Бестия недовольно крутила головой, не соглашаясь на то, что контроль над ней то и дело пытаются перехватить.

— Да зачем мне вообще это нужно?! — возмутился третьекурсник через десять минут безуспешных попыток заставить бестию хотя бы спланировать вниз со своей балки. — Мы ведь не с ней представление планируем. А виверна не поддается контролю!

— Я пока не вижу в тебе сил, способных успокоить виверну. С ней будет намного сложнее. Именно потому, что ментальному контролю высшие бестии не поддаются! Сейчас ты должен не столько подчинить себе волю теневой крылатки, сколько понять, где у нее слабые места. Чем кроме ментальных чар ты можешь заставить ее склонить перед тобой голову.

Эльф молчал несколько секунд, обдумывая мои слова, потом кивнул и вернулся к тренировкам. Они шли хуже, чем я представляла. Насколько бы искусным магом ни был Зианар, у него не получалось грациозно и быстро подчинить себе крылатку. До основ мы так и не дошли, когда время, выделенное на тренировку, закончилось.

— Я смогу, — твердо произнес эльф, когда я набрасывала на успокившуюся крылатку защитные чары.

— У нас не так много времени. Может, все же стоит сделать то, что всегда делали бестиологи? Так мы хотя бы появимся на турнире.

— Нет! — мои слова задели Зианара, он резко остановился и повернулся ко мне лицом. — Я смогу. Времени у нас предостаточно. Я сейчас же отправлюсь к ректору за разрешением посещать ангар бестий в свободное от занятий время.

— Без моего надзора это исключено, — не согласилась я. — Теневые крылатки все же опасные бестии. Это не единорога по шее погладить.

— Я не собираюсь самостоятельно двигаться дальше. Вначале поработаю над ментальными чарами. Именно этого нам не хватает для тренировок, разве нет?

— Ментально могу и я ее направлять, — покачала я головой, сворачивая на аллею.

— Тебе нужно прочувствовать слабые места. Куда стоит нажать, надавить. Чтобы заставить бестию делать то, что ты хочешь. Без ментальных чар. Они только ступень.

Третьекурсник задумчиво отвел взгляд, а потом кивнул:

— Я понял. Мы сделаем то, что ты хочешь, Лорейн. Я не подведу.

Слова были громкими и многообещающими, но я пока ничего не могла ответить. Нужно было смотреть на результат. А он сейчас был нулевым.

Расстались мы с Зианаром на подходе к жилому зданию. Занятий у меня сегодня больше не было, зато надо было подготовиться к завтрашнему дню. Он по объемам материала обещал быть сложным. Да только настроение испортилось до этого.

На письменном столе меня ждал запечатанный конверт. На сургучной печати красовался герб с крылатым змеем.

Послание от Хамарта де Лавинда.

Разорвав конверт, я вытащила белоснежный лощеный лист бумаги и пробежалась взглядом по ровным строчкам. Подлянка не заставила себя долго ждать.

В эти выходные устраивают закрытый прием. И я обязана на него пойти вместе со своим женихом.

Драконий замок. Кабинет императора Горейна Эвуда.

— Какие новости? — правитель захваченных северных земель расположился в кресле у открытого окна. С улицы в помещение врывались холодные порывы ветра и приглушенные голоса стражи.

Но интересовал его только стоящий напротив мужчина. Император чувствовал исходящую от преемника опасность, но пока не поддавался панике. Эвуду надоело всего бояться. Уж если кто и сможет поставить де Лавинда на место, если тот попытается зарваться, то только он.

— Наш некромант ведет себя практически прилично, нос в чужие дела не сует, особого интереса к чужому государству не испытывает, — сухо произнес Хамарт, не сдвинувшись с места.

— То есть магия, которую он применил на балу, тебя совершенно не смущает?! — перешел практически на крик Горейн, подавшись вперед. — Он нарушил правила! Его должны наказать!

— Пока мы не смогли идентифицировать чары, которые он применил, — спокойно проговорил Хамарт.

— Это не важно! Он нарушил правила!

Де Лавинду стоило огромных усилий, чтобы тоже не повысить тон. Он увильнул и постарался сместить угол проблемы.

— Все так. Но он наш гость. И на него слишком много планов, чтобы наказать за это нарушение.

Император на мгновение задумался, откинулся на спинку кресла и довольно усмехнулся:

— Все так. Шпионам удалось достать нужные сведения?

— Вот тут не все так гладко. Пусть Хелдон и отправил к нам второго принца, каких-то важных улик или зацепок в его вещах нам отыскать не удалось. Сейчас за Рихтаном фон Логаром ведется непрерывное наблюдение. Уверен, рано или поздно он выдаст нашим колдунам секрет уничтожения их магии.

— Мы могли бы просто напасть, — отмахнулся Горейн. — Сил нашей армии хватит для того, чтобы уничтожить крошечный Хелдон.

— Нам нужно избежать смертей, — решился на спор де Лавинд. — Вражеские некроманты смогут воспользоваться нашими потерями и повернуть исход битвы не в нашу сторону. То, что нежить, поднятая магами из Хелдона, может творить заклинания, для нашей армии может оказаться огромной проблемой. К тому же, нужно влить много свежей крови в ряды воинов. Иначе восстанут страны, стоящие за Хелдоном. Север на нем не заканчивается. Нужно продолжать завоевание материка. И именно Хелдон сейчас мешающие нам врата.

Император вновь на мгновение задумался, опустив взгляд. Потом слишком резко вскинул его на преемника и как-то нетипично для него самого улыбнулся:

— Ты прав, Хамарт. Хорошая хватка. Одобряю. В таком случае, придерживаемся первоначального плана. Даю два года. После чего принца в плен, а его королевство — превратим в пепелище.