— Мастер Лорейн, вы ищите Нерси? — раздалось со стороны лестницы.

Я обернулась и встретилась взглядами с Рырарой. Девушка поправляла тренировочную форму и несла перед собой деревянный меч. Явно спешила на факультатив по боевым искусствам.

— Да, — я кивнула, — хотела обсудить с ним те записи, что вы мне сегодня все передали.

— Он что-то напутал? — нахмурилась студентка. — Не говорите только ему об этом прямо, хорошо? Нерси очень трепетно относится к обучению.

— Не буду, — пообещала я. — Только его найти осталось.

— Я проведу, — вызвалась Рырара. — Он сейчас на дополнительных по травоведению. Решил же доказать вам, что сможет сам сварить противоядие от водных мантикор. Теперь пытается это сделать.

Такое рвение меня приятно удивило. Вот бы все студенты так рвались постигать что-то новое. А не просто штудировали литературу.

Девушка из общины орков с удовольствием вызвалась мне помочь, несмотря на то, что явно опаздывала на собственный факультатив. И пока мы шли по аллее, я не удержалась от любопытства.

— Студентка Рырара, позвольте задать вам вопрос, который совершенно не касается учебы, — зашла я издалека, боясь оскорбить ее своим вниманием.

— Мастер Лорейн, вы же знаете о наших традициях, — усмехнулась девушка. — Мне неловко, когда ко мне обращаются, как к одной из ваших знатных дам. Не делайте так больше, прошу.

— На занятиях мне запрещено обращаться к студентам на «ты».

— Но мы ведь не на занятиях сейчас, — дернула она темной бровью.

— Хорошо, — я кивнула. — Я знаю о ваших обычаях. После признания силы орки становятся чуть ли не братьями. То есть после твоих слов мы можем считаться сестрами.

— Это может быть… вам неприятно, — понятливо кивнула девушка.

— Ну почему же, я всегда мечтала о сестре, — с улыбкой призналась студентке.

— Тогда, если вы не против…

— Да, ты можешь ко мне обращаться ко мне, так как удобно. Но не на занятиях.

— Договорились, — Рырара широко улыбнулась. — Так о чем ты хотела спросить, нара Лорейн?

Наречие орков. «Нара» — «сестра».

— Заметила, что ты очень заботишься о Нерси, — не стала я ходить кругами. — А это ведь довольно необычно. Вы редко воспринимаете людей как равных.

Она так на меня посмотрела, что я не сдержала смешок. Ну конечно, я ведь тоже внезапно стала равной по силе и духу одному из орков. Что уж тут говорить.

— Вопрос меня не оскорбляет, — тем временем произнесла девушка. — Хотя это и часть той истории, которую никто вне клана не знает. Но раз ты теперь мне нара, то что уж тут скрывать, — она тяжело вздохнула и заговорила. — Я дочь третьего вождя. У меня был младший брат. Он должен был унаследовать от отца посох и меч, стать новым вожаком… Да только не уберегла я его, нара…

Рырара отвела взгляд и сжала руки в большие кулаки. Деревянный меч отчаянно скрипнул от этого:

— Ему тогда исполнилось десять весен. Шаррар должен был пройти обряд посвящения. Отец приказал мне отвести его на священную поляну. Я же не стала мешать обряду, оставила его одного… И слишком поздно услышала вой стаи мар, которы забрели в наши земли. Спасти его я не успела.

Она говорила тихо и ровно, но я слышала боль, которая сочилась из каждого слова. Орки редко показывали свои эмоции. И Рырара в этом моменте не сильно отличалась от своей расы.

— Иереи напоминает тебе его? — тихо спросила я.

— Поведением, — улыбнулась девушка. — Но в остальном они совершенно разные. Оба упрямые и стараются добиваться своего. Но Нерси не орк. Ему не хватает силы и умений, он… другой. Я бы даже не сказала, что смотрю на него, как на ара… то есть, брата. Да только все же желание защитить его просыпается само по себе, нара Лорейн.

— Мне жаль твоего ара, — произнесла я, когда девушка замолчала.

— Так решили наши боги, — покачала она головой. — Значит, Шаррар нужен был в их доме, а не в нашем. Но теперь я хочу уметь исцелять ранения воинов. Потому что тогда на священной поляне мне не хватило именно этого. Умей я хоть как-то лечить, то шаманы успели бы.

— Я скажу, как говорят люди, — как обычно слова поддержки в таких ситуациях не шли на ум. — Я соболезную о твоей утрате. И тоже верю, что так было угодно богам.

— Спасибо, нара, — Рырара бросила в мою сторону взгляд, в ее глазах блеснули слезы.

Она резко отвернулась и утерла их тыльной стороной ладони. Я же сделала вид, что ничего не заметила. Помолчала с минуту, чтобы дать ей возможности прийти в себя, а потом спросила.

— С кем у Нерси факультатив?

— С мастером… Драконье гузно!

Она резко схватилась за меч и кинулась вперед так, будто он был совершенно не деревянным. В первые секунды я даже не поняла, что произошло. А потом поспешила за ней и только через несколько шагов увидела: стеклянную теплицу, прижатого к дереву Нерси и нескольких широкоплечий старшекурсников.

До ушей долетел грубый смех, а потом один из них замахнулся и ударил парнишку в лицо. Рырара что-то крикнула на оркском наречии и кинулась на обидчиков, схватив меч на манер дубины.

Я подоспела к моменту, когда девушка уже долбанула одного из задир мечом по макушке, а второго откинула мощным ударом под дых. Третий как раз пятился.

— Стоять! — рявкнула я, не узнавая собственный голос. — Что тут происходит?!

Нерси сполз по стволу дерева на черную землю и приложил руку к рваной ране на скуле. Разбитые очки свалились с носа, он тихо застонал и попытался встать.

— Мне еще раз повторить? — процедила я сквозь зубы, радуясь, что не сняла преподавательскую мантию.

Старшекурсники вначале странно на меня косились, будто не решаясь заговорить. А потом один похабно так усмехнулся:

— О, ректорская подстилка решила ротик не на том уровне раскрыть. Вы только посмотрите.

— Курс? — строго поинтересовалась я.

— Надеешься, найти себе еще одно спонсора? Помоложе? — загоготал его друг.

— Мне кажется, что у кого-то тут лишние зубы, — сплюнула Рырара. — Л… Мастер Лорейн, отвернитесь, чтобы мне было не так неловко.

— Не думаю, что это самое хорошее решение, — протянула я. — Выбьешь им оставшиеся мозги, исключать придется за схожесть с утопленниками.

— Какая забота, — один из парней выпрямился и размашисто шагнул ко мне. На круглом лице расцвела широкая усмешка. В глубоко посаженных глазах сверкал интерес. — Хочешь весело провести вечер, красавица? Дай нам только с ним закончить, потом поговорим.

— Боюсь, что меня ни одно из этих предложений не интересует, — спокойно ответила я, чувствуя дичайшую усталость. — Даю вам три секунды на то, чтобы объяснить свое поведение.