– Будем работать.

– Меня на какой фронт отправите? – поинтересовался подполковник ФСБ.

– С собой. Я же не смогу приказать вашему спецназу, чтобы меня пропустили в пещеру. А штурмом брать заслон, поставленный союзниками, как-то не слишком красиво.

– Согласен, – констатировал Крикаль.

– Согласен, – повторил за ним подполковник Кошко.

– Осталось выяснить вопрос с нашими китайскими коллегами. Надо было их оставить в Махачкале. Не догадались сразу.

– И включить в работу меня, – напомнил старший лейтенант Варгус. – Я ведь не только переводчик. Вернее, вообще не переводчик по должности. Я офицер управления космической разведки ГРУ, готов к выполнению своих прямых обязанностей.

– Чем ты, Костя, можешь быть нам полезен в данной ситуации?

– Я могу со своего ноутбука определить местонахождение Бумажного Тигра. Мы знаем номер его спутниковой трубки. Я знаю. Он у меня уже в компьютер заложен.

– А местонахождение амира Азамата? – спросил Крикаль.

– Если его номер дадите, то пожалуйста…

Судоплатов переглянулся с Крикалем.

– Значит, если не добудем шкуру Тимирбекова, станем выяснять этот номер.

Первая остановка была произведена на выезде из Махачкалы, но ненадолго. Командир группы спецназа ФСБ капитан Аллахвердиев пересел из микроавтобуса к старшим офицерам, и колонна, усиленная двумя машинами, двинулась дальше. Короткое представление капитана прошло быстро, после чего подполковник Крикаль усадил своего подчиненного в кресло рядом с собой и заставил раскрыть карту, чтобы поставить ему задачу. Павел Анатольевич уже не вмешивался в их разговор, считая это лишним. Он ведь уже сообщил Крикалю план проведения операции.

Подполковник Судоплатов всматривался сквозь стекло в километровые столбы и в названия сел и поселков, которые колонна проезжала без остановки. Время опять начало тянуться, но Судоплатов хорошо знал, что оно неизменно, иным становится его восприятие, и потому старался держать в узде свои чувства. Колонна всегда движется со строго определенной, заранее заданной скоростью. Ему приходилось терпеть эту медленную езду.

Через три с половиной часа колонна миновала село и приблизилась к следующей своей запланированной остановке. Вернее сказать, даже не к остановке, а к разделению на две части. Но Павел Анатольевич решил все же придержать здесь колонну, чтобы солдаты могли выйти из грузовиков и размять ноги.

Отсюда, с дороги, уже хорошо были видны два хребта, образующие ущелье, интересующее спецназовцев. Точнее, пока только один, потому что второй начинался дальше, за селом, уже в Чечне. С левой стороны дорогу отгораживали от окружающего мира скалы, справа была каменистая неровная равнина. Судоплатов сделал знак подполковнику Крикалю.

Тот сказал что-то капитану Аллахвердиеву, уже готовому к высадке из автобуса, подошел и услышал:

– Может, посмотрим хотя бы на скалы, где проход начинается. Судя по карте, это вон за той горкой. Двадцать потерянных минут ничего не решат.

– Давайте сходим, – согласился подполковник ФСБ. – Хотя я лично такой необходимости не вижу. Нам же с вами с другой стороны начинать.

Честно говоря, и подполковник Судоплатов особой нужды в этом тоже не видел, просто хотел дать возможность солдатам отдохнуть после долгого пути перед последним участком.

Но оправдание своему желанию он все же нашел:

– Хочется войти в обстановку. Когда ее понимаешь, дальнейшее лучше осмысливается. Надолго мы не задержимся.

– Товарищ подполковник, может, вы ко мне старшего прапорщика Архиереева пришлете? – попросил старший лейтенант Варгус. – Я его в известность поставлю, чтобы готовился. Может, диски успеем посмотреть.

– Пришлю, – пообещал Павел Анатольевич и первым покинул автобус.

За ним вышел и подполковник Крикаль. Судоплатов направился к грузовикам, а Крикаль остановился и вытащил из чехла мобильник, чтобы ответить на звонок. Разговаривал Виктор Львович долго.

Когда Судоплатов уже возвращался вместе со старшим прапорщиком Архиереевым, Крикаль шагнул к нему и заявил:

– Павел Анатольевич, мне только что позвонили… Обстановка круто меняется. Налицо значительное обострение ситуации.

– Что случилось?

– Пришло сообщение от пограничников. Со стороны Грузии границу перешел большой, хорошо вооруженный отряд бандитов. Около шести десятков человек. Но это не грузины, а наши, местные парни. Про концентрацию на той стороне границы нескольких бандитских групп было известно еще раньше. Пограничники собирали сведения через свою агентуру. Знали только, что в банду вошли группы ингушей, чеченцев, дагестанцев, и вообще кого там только нет. Большинство бандитов составляют уголовники. Но никто не предполагал, что они почти в открытую двинутся через границу. При переходе бандиты застрелили двух пограничников, а третьего ранили. Он-то и успел передать сводку. В начале ущелья, неподалеку от границы, Тимирбеков выставил свой пост, словно ждал нападения. Может быть, так оно и было. Пришельцы обстреляли пост из гранатомета, уничтожили его и двинулись дальше. Это все наблюдал раненый пограничник. По его мнению, бандиты каким-то образом миновали заслон Тимирбекова, а потом атаковали его сзади. Пограничники выдвинулись всеми свободными силами, чтобы преследовать нарушителей. Я попросил командование запретить им движение внутрь ущелья.

Судоплатов думал недолго.

– Правильно. Погранцам здесь делать нечего. Их просто перебьют. Это не советские парни, которые в свое время чего-то стоили. Мальчишки с годовым сроком службы не подготовлены к ведению сложного встречного боя. Кроме того, они не дадут возможности бандитам выяснить отношения. А мне всегда по душе, когда такие поганцы уничтожают друг друга. Пусть погранцы просто выставят свой заслон и хорошо укрепятся на местности. Нам тоже время терять нельзя. Срочно едем на чеченскую сторону. Тимирбеков может уйти раньше, чем мы зайдем в проход. Неизвестно, сможет ли наш заслон его удержать, положить всех бандитов при попытке прорыва. Атака там будет отчаянной. Тимирбеков не пожелает застрять между двух огней. Он выберет место, где ему легче прорваться. Наверное, решать будет по количеству противостоящих стволов. Торопимся. Едем быстрее. В тревожном режиме.

Для капитана Вьюгова началось самое долгое ожидание. Так уж устроена человеческая натура, что последние часы всегда кажутся самыми долгими, сидишь ли ты в засаде или ждешь поезда. А тут еще абсолютно дурные мысли в голову лезли. Совершенно идиотские, никак не связанные с текущей ситуацией. Он сам удивлялся этим мыслям и ощущениям. Уж очень не вовремя они пришли.

Ему хотелось колбасы. Именно колбасы. Не свободы, не жизни, а только колбасы. Сырокопченой, обязательно жесткой, пахучей. Не какой-нибудь из современных суррогатов, а той, что помнилась с детства. Такую сейчас не делают. Так хотелось, что слюни наполняли рот и готовы были побежать по груди, как вода по стене. Только насмешкой над собой капитану Вьюгову удалось убрать эти мысли, хотя полностью избавиться от наваждения, совершенно дебильного в его положении, было невозможно.