Тот путь капитан Вьюгов относительно помнил и даже несколько раз прокрутил в памяти, но в проходе, ведущем на противоположную сторону, он не бывал и знать о нем ничего не мог. Вот уж где реально было в темноте изуродовать и ноги, и голову. Но все равно, даже при такой угрозе, фонарик держать постоянно включенным нельзя.

Пещера, как понимал капитан, являлась боевым лагерем банды Тимирбекова. Совершенно исключено, что здесь каждый может ходить туда, куда ему угодно. В любом военном лагере существуют места, недоступные для общего посещения. Даже в маленькой казарме, как правило, есть оружейная горка. В более крупных лагерях существуют и другие места, закрытые для прогулок.

Что-то подобное могло быть и здесь, в пещере. Если идти с включенным фонариком не туда, куда следует, то запросто можно нарваться на автоматную очередь. Конечно, сначала последует окрик с вопросом, который Вьюгов, не зная языка, даже понять не сможет. Ответить он тем более не сумеет. Результатом его молчания вполне может стать автоматная очередь.

Пуля, прилетевшая из темноты, ничем не отличается от той, которая наносит тебе визит из светлого дня. Она точно так же может лишить жизни. Тем более что луч фонарика подскажет ей, где искать жертву.

Разница только в том, что днем ты иногда видишь человека, стреляющего в тебя, а в темноте и подумать о нем не успеешь, потому что скорость полета пули быстрее твоей мысли. При этом совсем без фонарика обходиться тоже нельзя. Придется рисковать и время от времени включать его.

Капитан Вьюгов быстро миновал короткий коридор, ведущий от его камеры в общий проход. Там обнаружилась еще одна округлая ниша. В ней, как оказалось, стоял деревянный ящик, прикрытый овечьей шкурой. По дороге в камеру Вьюгов не видел эту нишу. Должно быть, сопровождающие умышленно светили в другую сторону, чтобы не показать место, где сидит часовой. Предосторожность разумная.

Для военного человека, знающего толк в таких делах, сидячий пост выглядит вроде бы странно. Однако если учесть, что часовой дежурит не два часа, как солдаты в армии и во внутренних войсках, то вполне понятно его желание посидеть и даже подремать на этом посту. Тем более что дверь оборудована «консервной сигнализацией». Это дает возможность сомкнуть глаза на пару-тройку часов.

Капитан не собирался разбираться с тем, как бандиты несли внутреннюю караульную службу. Однако нишу надо было осмотреть. Хотя и по другой причине.

Пока еще можно было безбоязненно светить и не опасаться полета пули чуть выше уровня фонаря, капитан рассчитывал найти тут хоть что-то полезное. Может быть, еще коробок спичек или что-то съестное. Продукты сгодятся в пути, продолжительность которого неизвестна. Ведь Вьюгову предстояло не только выбраться из пещеры, а потом своим ходом добираться куда-то, где есть федеральные силы. Просто прийти в село нельзя. Моментально угодишь в рабство к местным жителям, большим любителям заставить кого-то пахать на себя.

Ниша была тесная. Капитан с трудом представлял себе, как помещались в ней широкие плечи последнего часового. Да и предыдущих тоже. Они все как на подбор отличались крупной комплекцией. Шерсть на овечьей шкуре была сильно примята. Нетрудно было догадаться, что это место отдыха часового.

Сюда, скорее всего, он и бегал за спичками, чтобы зажечь светильник в камере. Капитан поискал дополнительный коробок, но безрезультатно. Нашлась только масляная лампа, которой часовой, возможно, когда-то и пользовался, но только, видимо, в том случае, если в фонарике сядут аккумуляторы. Больше ничего найти не удалось. Впрочем, расстраиваться не стоило. Капитан ничуть не огорчился, потому что он вообще не ожидал найти этот пост и никак не связывал с ним свои дальнейшие планы.

Через три шага начинался общий коридор. С правой стороны контур угла выхода обрисовывался в темноте красноватой линией. Значит, где-то неподалеку горит костер. Хорошо, что часовой уже не подаст сигнал тревоги. Ведь от огня до камеры можно добежать за несколько мгновений.

Вполне вероятно, что часовой сидел у этого костра и пошел на звон консервных банок не с овечьей шкуры, а оттуда. Это значило бы, что его там ждут товарищи. Поэтому капитану следовало соблюдать осторожность.

Конечно, он не сумел бы предотвратить чье-то желание отойти от костра и проверить, почему часовой так долго находится в камере. Но все же как-то оттянуть момент начала погони, одновременно нанести противнику хоть какой-то урон капитан Вьюгов вполне мог. Он не преминул воспользоваться своим положением.

Мысль капитана работала четко. Он знал, что следует сделать, вернулся в свою камеру за импровизированным ножом и снял обмотку с его рукоятки. На всякий случай Вьюгов захватил с собой и халат, который использовал раньше вместо матраца и одеяла. Рукав, изрезанный на полосы, роли не играл.

Чтобы халат не занимал руки, пришлось его натянуть на себя поверх разгрузки. Внешность огородного чучела в краповом берете ничуть не ломала самооценку капитана, не разрушала его боевые способности. Он подумал, снял с часового тяжелые башмаки армейского образца и взял с собой. Нести их далеко не пришлось.

Ниша с сидячим постом часового ждала Вьюгова. Костер за поворотом теперь светил ярче. Был виден весь выход и кусок потолка над ним. Вьюгов прислушался к тишине. Можно было неторопливо сделать задуманное. Не медлить, но и не спешить. Гонка в таком деле может оказаться губительной.

Капитан сорвал кольцо с гранаты Ф-1 и примотал прижимной рычаг полосой от халата, которую раньше использовал на рукоятку своего ножа. Потом он с третьей попытки закрепил овечью шкуру, снятую с ящика, так, чтобы она закрывала нишу, и прикрепил к ней полоску ткани от халата, связанную с той, которая обматывала прижимной рычаг гранаты. Ее капитан положил на самый край ящика. При любом шевелении граната упадет, и тряпка обязательно размотается.

Под шкуру Вьюгов поставил башмаки часового. Это было не баловство, а тонкий психологический ход. Мимо шкуры кто-то мог бы просто пройти. Но башмаки не могли не привлечь внимания, не пробудить любопытства. Слишком уж они были здесь неуместны. Какой-нибудь бандит отодвинет шкуру, чтобы заглянуть в нишу. Она держится слабо, обязательно упадет и пошевелит ящик.

Упадет и граната. Конечно, со стуком и с характерным щелканьем откинувшегося прижимного рычага. Но кто здесь разберет, что там щелкнуло и что упало?! Бандит будет недоумевать и сгорать от любопытства. Но полностью он не сгорит, потому что три целых две десятых секунды истекут быстро. Правда, некоторые запалы тлеют на секунду дольше. Но это не то масло, которое может испортить кашу. Любопытный бандит будет обречен.

Хорошо было бы, если бы сюда пришли не люди от костра, а, предположим, амир Азамат Тимирбеков с эмиром Назирханом. Банда лишится командиров, и некому будет отправлять погоню. Неплохо было бы заодно и китайца с ними отправить кормить червей. Чун пока не сделал капитану Вьюгову ничего плохого, но хорошие люди не приезжают к бандитским амирам.

Дело было сделано.

Можно отправляться дальше.