— Так и было, я ощущал их боль… Но теперь… тут так умиротворённо… чувствую покой и чистоту… Не понимаю, как… — бормотал епископ и резко открыл глаза. — Обыщите поселение!

— Есть!

Люди разбежались, но довольно быстро нашли нечто странное. И этим странным был обелиск, торчащий из фонтана.

— Что это? — недоумевал епископ, он потрогал рукой, впустил в каменное строение ману, но ничего не мог почувствовать. — Рисунки…

Мужчина заметил, что обелиск исписан рисунками, где изображается небесный свет и радостные души, стремящиеся к нему.

— Кто же создал это? Невероятно… рядом с ним так спокойно… Неужели это помогло душам найти покой?

— Епископ, посмотрите, — один из паладинов протянул телефон, а на нём фотографии. — Такой же обелиск был обнаружен на первом городском кладбище.

— Значит, это не случайность! Нужно посетить это кладбище. И если я правильно ощущаю, то на этом кладбище больше никогда не поднимется нежить и не образуется нечисть!

Паладины тут же радостно воскликнули.

— Это дарование великой богини!

— Славься, Рейна!

Несколько особо фанатичных паладинов упали на колени, гремя доспехами, и принялись молиться.

— Возвращаемся в город?

— Нет, — епископ надел шлем и посмотрел вдаль. — Продолжаем, мы должны посмотреть, что творится на проклятых землях. Они словно ноющая рана на теле богини, и мы должны понять, как излечить эти раны.

Вскоре отряд рванул дальше на север. Однако путь этот не был лёгким. Чудовищ в округе было уйма. Вот только в отряде находились не обычные бойцы, а чистильщики! Отряд жрецов-воинов или, как их называют — паладины.

Несколько часов спустя, шесть слегка покорёженных машин прибыло к месту, где располагались проклятые земли, и жрецы обомлели. Там, где раньше была чёрная земля и изуродованная проклятой силой природа, всё цвело!

Гнилые деревья дали побеги, и уже виднелись молоденькие деревца, а некоторые и сами смогли восстановиться, и уже проклёвываются листья. Впрочем, так не везде было…

— Область проклятых земель уменьшилась вдвое и, судя по всему, продолжает уменьшаться, — бормотал епископ, глядя на чёрную землю под ногами, а также руины костяной крепости. — Кто же настолько могуч, чтобы уничтожить лича? Никто, кроме этого мерзкого немёртвого мага, не мог построить костяную крепость… И страшно представить, если бы эта тварь пошла войной на людей…

— Епископ! Нашли! Мы нашли! — раздался голос из динамиков брони, и епископ надел шлем. Внутри него был встроен экран, и на нём, на мини-карте появилась точка. Туда все и поспешили. Но вот увиденное…

— Очередной обелиск… только огромный! — удивился один из бойцов. Все остальные также были малость поражены. Всё же обелиск возвышался над ними словно исполинское дерево.

— Да! Это он! Чувствую, — епископ кинулся к обелиску. — Из-за него вся проклятая сила покинула эти земли и… жизнь! Я чувствую, как из него исходит сила жизни… Неужели?! Он преображает проклятье в жизнь! Чудеса! Воистину! Кто же этот великий паладин, что посетил наш край?..

— Мне отправить запрос в главную церковь? — спросил один из паладинов.

— Да, будь добр. Я хочу поклониться этому святому человеку и поцеловать его руку. Это великое деяние!

— Нам собрать фото и видеоматериалы для главной церкви?

— Да, — кивнул епископ. — Если великий паладин поделится своими секретами, мы спасём мир!

***

Особняк Череповых.

Тренировочный зал.

Для кого-то великий паладин,

а для всех остальных Александр.

Ну и компания.

Сидели мы на прорезиненной поверхности пола и слушали чёрную птицу в центре. И как же хотелось прихлопнуть его тапком… слишком много бестолковой болтовни.

— Получается, наша совместимость с огнём на низком уровне из-за того, что у нас талант к другим стихиям? — подытожил Степан.

— Браво, понял-таки! — прокаркала птица. — Подмечу, что не, кар, талант, а природная, кар, склонность. Это как если бы этого короты…

Птица указала на меня крылом, но тут уже Лилия прихлопнула его кроссовком.

— Не оскорбляй господина, противная птица! — завозмущалась она.

— Он просто хочет вечер провести в моей компании, — злобно заулыбался я, а птица вздрогнула.

— П-п-простите, кар, дурака! — ворон вскочил на лапы и поклонился мне, расправив крылья.

— Продолжай.

— Д-да! Кар! Я имел в виду, что, если, кар, господин, попробует овладеть другой стихией, какой угодно, тут неважно, из него выйдет бесполезная, кар, фигня, а не маг. Природная склонность к белой, кар, магии слишком велика.

— Я тебя понял… но как ты понял это, что у меня «природа»? — Степан, да и все остальные уставились на него.

— Ой, какие же вы, кар… — ворон замер, увидев мой взгляд, и, кажется, сглотнул. — Это же видно невооружённым взглядом. Вот, Ирина, — указал он крылом на блондинку. — Такие ко… пышные женщины как правило имеют сильный атрибут «жизни». А вот милая Ксения, определённо, «тьма». Это видно по её чёрным глазам. Чем чернее они, тем выше склонность.

— А я? Почему «природа»?

— Потому что смазливый, кар, красавчик, который всех бесит! — с обидой в голосе прокаркал ворон. — У тех, кто склонен к «природе», всегда идеальная внешность. Но в твоём случае всё дело в «огне». Кар! Кажется, будто он раскаляется на дереве, оттого такой слабый.

— Понятно… да есть такое ощущение… — неуверенно кивнул блондин. — И что ты предлагаешь?

— Уничтожить, кар, клеймо и сделать новое, что же ещё, — ворон посмотрел на него как на идиота, а троица погрустнела.

— Значит, нам начинать сначала? С нулевого ранга? — тёмненькая, кажется, размякла и была готова свалиться без сил.

— А ты хочешь остаться, кар, слабачкой? Вы хоть видели свою магию? Ваши барьеры хрупки, атаки слабы, да даже усиление физических параметров тела никуда не годится! Кар! Такие таланты испорчены! Ваши учителя — идиоты! Кретины! Кар, дегенераты!

— А мне? Мне «ветер» определили… — замахала рукой Лилия.

— А тебе видимо нормальную проверку на стихии сделали. Но тут и без этого видно, что, кар, «ветер». Такая же ветренная ду… Кря!

— Какой же ты противный, — прошипела девушка с кроссовком в руке.

— Я согласен сменить клеймо, — голос Степана был решителен, как и взгляд.

— Пусть, господин, проведёт вас по, кар, осколкам, быстро силы восстановите. Тело всё помнит и будет впитывать ману, как губка.

— Я тоже согласна, — заявила блондинка.

— И я… тоже… — тихо произнесла тёмненькая.

— Хорошо, тогда по воле господина я подготовлю вам индивидуальные клейма. Два дня! Мне нужно подготовиться.

— А стадии? До какой стадии мы сможем развиться? — Степана и остальных очень интересовал этот вопрос, и их можно понять, ведь клеймо может быть разным. В зависимости от основы, фундамента, грубо говоря, предел стадии и рангов ограничен.

Если фундамент слабый, то на клеймо много не встанет, и, к примеру, маг ограничится Младшим магом [20–29]. А если нужно наштамповать магов