так, вот смотрите: это мы, а это коридор, зачищенный нашей доблестной Элли. От этого коридора вам нужно пройти самую сложную часть — переходный блок А. Да, он самый большой и длинный. Вы спросите: почему А? Потому что там еще месяц назад повредился привод шлюза, и его можно разомкнуть, зная где. Блок В и С заблокированы, и двери в них придется прожигать. А значит, если все пойдет не так — вы их за собой не закроете. Смекаете?

Он засмеялся своим зловещим, скрипучим смехом, от которого пробирало до костей.

‒ Так что, мои дорогие любители коротких путей и простых решений, пойдете так, как я сказал. Через блок вы попадаете к шлюзовому сегменту. Там по идее должен быть припаркован челнок. Проверьте, но я гарантирую, что он там точно нас дожидается. Прыгать в него не советую — как минимум Элен точно не переживет без меня, а значит, не даст пережить это приключение и вам. Ну, это на случай, если у вас страх пересилит жадность. Так вот, прямо за шлюзом эвакуационный выход из офицерского блока. Он вам и нужен. Выжигайте двери или найдите иной способ проникновения, но войдите туда. Дальше ‒ вот этот коридор. Он точно не безопасен — на корабле есть система безопасности, и она включена. В офицерском блоке — в режиме «бунт», так что все цели априори враждебны для нее, вне зависимости от статуса. Пройдите этот коридор до конца, и вы упретесь в рубку. Там — по обстоятельствам. Когда придете — вы двое прикрываете Элен, а она разбирается с компьютером. Дальше свяжетесь со мной, и будем думать. Вопросы?

— Если челнок на месте, почему бы нам не вернуться за вами и не свалить отсюда всем вместе?

— А корабль? Оставим, как есть? Ты хоть представляешь, какую опасность представляют эти монстры? Корабль нужно уничтожить.

— Ну, может, группа зачистки справится.

— Справится с чем? С задачей «покормить тварей»? Даже не сомневаюсь, такое задание они выполнят блестяще!

— Ладно, понял вас. Взорвать корабль, потом свалить?

— Ну…приблизительно так, — кивнул док, — так что давайте, вперед. Нечего терять время!

‒ Стоп! А вы что, с нами не пойдете?

‒ Нет, конечно, я что, похож на идиота-самоубийцу? Пока вы будете идти, подумаю, как быть, если разблокировка арсенала невозможна. Есть у меня один план, как мы все сможем свалить отсюда, но он на грани фола, и озвучивать я его пока что не стану.

Ну, если честно, то подобного я и ожидал.

Не ожидал я скорее этих странных пушек, как будто из боевика категории С — безумный ученый собирает на коленке супероружие…

Но черт подери...в одной со мной комнате сидит настоящий безумный ученый, способный собрать на коленке три пушки, за которые что корпораты, что армия выложат любую сумму.

И этот ученый сейчас иронизирует по поводу нас, собирающихся идти сквозь неизвестность в рубку управления космическим кораблем. Что-то внутри меня подсказывает, что маска ученого, как и маска террориста — это всего лишь обманка, созданная специально для нас и для агента СОБ. Кто ж ты такой, Рик? Какой ты на самом деле, какие у тебя мотивы и цели? И откуда у тебя, к слову, деньги? Он ведь нам по ляму каждому обещал. Где он возьмет такое бабло? Ой, не прост ты, Санчез, ой, не прост…

Размышления никоим образом не мешали моей предбоевой подготовке — проверить снаряжение (черт, как же его мало!), подтянуть, где надо, снарягу, чтобы ничего не терло и не болталось. Далее запустить процедуру тестирования всех электронных компонентов «Мисси» и, наконец, проверить и прокрутить барабан в револьвере, дозарядить все, если где-то магазин, барабан или обойма неполные. Все, я готов!

Мои напарники занимались примерно тем же, разве что времени у них это заняло меньше — агент уже и так все подогнала и подготовила чуть ранее, когда выполняла прошлое задание Рика, так что теперь она готова была к выходу на тропу войны. Хотя оружия у нее было всего ничего.

А лейтенанту кроме винтовки Эллисон и подгонять то было нечего. Даже магазинов к этой самой винтовке — один в «работе», и один запасной. Все, четырнадцать выстрелов, после этого можно использовать ее как дубину. Что касается его личного оружия — конец, патронов нет. А не фиг было выделываться и брать нестандартную пушку…

Короче, негусто у нас, и при этом все боеприпасы нужно экономить, беречь. Если в рубке окажется противник, то применять там пушки дока ‒ это идиотизм, мы расплавим оборудование.

‒ Все, выдвигаемся! — привычно скомандовал Маркус. — Порядок движения — Элен, я, Фрэнк. Проверка связи, и мы выходим.

Вот хитрый жук! Пустил Элен впереди себя, а сзади, замыкающим, заставил идти меня. Он же будет будто ВИП, под защитой и с тыла, и с фронта.

Закончив все подготовительные процедуры, мы двинулись вперед, и вскоре добрались до места, где недавно «хулиганила» Элен.

Да уж, а она нехило тут поработала. Прямо перед шлюзовой переборкой валяется десяток изуродованных, изрешеченных тел зараженных, и дальше, метрах в пяти, еще пяток. Плюс всюду лежали ошметки вообще непонятно чего. Они были в таком состоянии, что понять, чем «это» было при жизни, не представлялось возможным.

А пол и вовсе был просто залит смесью из зеленой дряни и обычной человеческой крови на почти всем протяжении видимого нам коридора.

Шагать пришлось по неприятно пахнущему, чавкающему под ногами месиву, и более того, каждый из нас оставлял теперь за собой следы рубчатых ботинок, причем след тянулся долго, жижа была неимоверно «липучей».

Вообще, поймал себя на интересной мысли: вот вроде я точно знаю, что тут уже никого нет, но расслабиться не выходит.

Тем не менее, вплоть до ворот переходного модуля нам не встретилось ни одного противника. Похоже, что они реально все среагировали на стрельбу из пулемета и стянулись на Элен. Там и полегли.

Помнится, я удивлялся, как Элен смогла так изгваздать свой костюм «кровью» монстров. И вот, когда мы добрались до очередного перехода, я понял, как она это сделала.

Посреди коридора лежало два изуродованных трупа мелких монстров, а об стену был в прямом смысле размазан более крупный представитель этого же вида — тот самый, с ядовитыми жвалами на хвосте. Эти жвалы были вырваны и с силой брошены об пол — об этом свидетельствовало пятно натекшей слизи и трещины на них. А потом монстра, похоже, подняли и просто