— А ты, конечно, знала, — мрачно констатировал Саша.

— Догадывалась. Если позволите, я закончу. — Александра обвела аудиторию вопросительным взглядом.

— Не томи, — поторопил Саша. — Публика у твоих ног.

— План «А» заключался в том, чтобы просто познакомить тебя, Сашенька, с красивой и умной девушкой. — Глядя на ничего не понимающего Сашу, Александра терпеливо пояснила: — По странному стечению обстоятельств вы никогда не оказывались у нас одновременно, даже после Марининого переезда. Не знаю, стоит ли в этом признаваться… — Александра слегка смутилась, однако после секундной заминки все же сказала: — Дело в том, что я люблю вас обоих и мне всегда казалось, что вы прекрасно подходите друг другу. Вот мне и хотелось вас познакомить, но все как-то не складывалось, чтобы получилось ненавязчиво, чтобы это не выглядело банальным сватовством, — в этом месте Саша хмыкнул, Марина всхлипнула, но Александра проигнорировала обоих и продолжала как ни в чем ни бывало: — А тут такое дело… Я просто решила воспользоваться ситуацией, в этом заключался план «А». Но потом мне пришло в голову, что ты и есть Маринин Саша. Именно тогда появился план «Б».

— О Боже! — простонал Саша, схватившись за голову. Больше он пока ничего не мог произнести.

Марина же просто сидела, подперев щеку рукой, и ошалело смотрела на Александру.

Пока они оба все равно были в шоке, Александра решила подвести итог:

— Согласно плану «Б» ты, Сашка, напялив на себя сверкающие доспехи, должен был мчаться на выручку попавшей в затруднительное положение прекрасной даме, но вместо незнакомки перед тобой предстала бы дама твоего сердца, вы бы взглянули друг другу в глаза, и все было бы кончено.

Собиравшаяся вновь обрести дар речи Марина так его и не обрела. Саша оказался покрепче и нашел в себе силы поинтересоваться:

— В каком смысле кончено?

— В том смысле, что тут-то все и началось бы, — успокоила его Александра.

Саша глубоко вздохнул и внимательно посмотрел на Александру, будто видел ее впервые.

— Дорогая сестричка, не знаю, чего я сейчас хочу больше, — сказал он задумчиво, — расцеловать тебя или свернуть тебе шею.

— Ты слишком разбрасываешься, — парировала Александра. — Всего несколько минут назад ты собирался меня придушить. А вообще простого «спасибо» будет достаточно.

— Спасибо, — буркнул Саша и отправил в рот очередную ложку с тортом.

— Еще один вопрос, — встрепенулась Марина. — Александра, ради всего святого, объясни, как во все это вписывается сегодняшний визит Ромы. Зная его, я предполагала, что, не застав меня утром, он может повторить попытку, но как он оказался здесь точно к назначенному времени? Я имею в виду, когда должен был прийти Алик, то есть Саша. Или это просто совпадение?

Александра искоса взглянула на Сашу, занятого тортом, затем перевела взгляд на Марину. Набрав в легкие побольше воздуха, она медленно выдохнула и наконец заговорила, растягивая слова:

— Понимаешь, Марина, когда Рома стоял у тебя под дверью, наша дверь была чуть-чуть приоткрыта, поскольку мама как раз уезжала в Павловск. Ну вот… — Она опять вздохнула. — И Рома, я так думаю, слышал часть моего разговора с мамой. Возможно, он понял… почему-то… что ты вернешься домой к часу, причем ненадолго. Остальное — дело техники… — Сделав губки бантиком, Александра пару раз хлопнула длинными ресницами.

Опять воцарилось молчание. Второй раз за пять минут.

Саша, с аппетитом поглощавший торт, замер, не донеся ложку до рта, и уставился на Александру. Вторично обретя дар речи, он поинтересовался, видимо, не слишком доверяя своей способности логически мыслить:

— Так ты что, специально меня тут десять минут выдерживала?

Александра кивнула.

— И кофе с тортом ты мне предложила лишь затем, чтобы потянуть время? — с прокурорскими нотками в голосе уточнил Саша.

Александра снова кивнула.

Саша обиженно посмотрел на все еще внушительные остатки «Мишки» на большом блюде, потом, прищурившись, посмотрел на Александру и проворчал:

— Этого я тебе никогда не прощу.

Передернув плечами, Александра назидательно сказала:

— Нельзя быть таким злопамятным, дорогой братик.

Саша сначала промолчал, но потом все-таки не выдержал и, с интересом посмотрев на двоюродную сестру, спросил:

— Слушай, а зачем?

Александра сразу поняла, о чем он, но сначала хотела прикинуться дурочкой и сделать вид, что речь идет только о десятиминутной задержке и торте, но тут же передумала и решила быть снисходительной.

— Элементарно. Явившись к прекрасной даме в нужный момент, ты, Сашка, спас красавицу из лап чудовища, что позволило вам встретиться при максимально благоприятных условиях. Независимо от того, были вы знакомы раньше или не были, ведь мы с Ангелиной допускали, что можем и ошибаться.

— Да неужели? — с сарказмом обронил Саша. — Слушай, Александра, может, тебе посвятить себя психологии, а не искусствоведению? — сухо поинтересовался он.

— Нет, — отрезала Александра. — Я предпочитаю помогать ближним на общественных началах. И не смей мне говорить, что я опять кем-то манипулировала. Я только постаралась, чтобы обстоятельства вашей встречи были наиболее благоприятными, у меня была возможность выбрать самую подходящую точку начала отсчета ваших отношений, а элемент неожиданности, на который мы с Ангелиной уповали, судя по тому, как быстро и с какой уязвленно-прямой спиной…

— О господи! — простонала Марина, стараясь переварить очередное Александрино словообразование.

— …вышел Рома…

— А ты подглядывала? — Саша просто не смог удержаться, чтобы не поддеть ее.

Однако Александру такой мелкий выпад не мог смутить.

— Просто смотрела в окно, — высокомерно взглянув на любимого брата, фыркнула любящая сестра. — Так вот, поправьте, если я ошибаюсь, но думаю, он увидел, как от неожиданности ваши эмоции возобладали над вашим разумом… — Развивая эту тему в теоретическом плане, Александра прочитала влюбленным небольшую лекцию, и к тому моменту, как она закончила свое объяснение, ни Саша, ни Марина поправить ее были просто не в состоянии. Даже если бы она ошибалась.

* * *

У Иры их ждали к пяти, часы показывали уже 16.30, но все же было вынесено коллегиальное решение выпить еще кофейку. Сильно опаздывать Марина не собиралась, разве что на полчасика: с одной стороны, здесь у них была приятная компания, а с другой — не хотелось прийти первыми, в присутствии остальных гостей легче будет избежать допроса с пристрастием со стороны подруги детства.

Чайник был уже почти пустым, и Александра как раз наливала в него воду, когда раздался телефонный звонок. Трубку снял Саша.

Звонила Зина, интересовалась, когда ее дочь присоединится к ней в Павловске. Она не ожидала застать племянника у себя дома и обеспокоенная тем, что затея дочери провалилась, осторожно спросила Сашу, будет ли он сопровождать Марину на Ирин день рождения.