Марина посмотрела на него озадачено.

— Я что-то не поняла, о каком заговоре идет речь.

— О заговоре моей любимой двоюродной сестры и моей обожаемой тетушки.

— Ты это серьезно? — Марина смотрела на Сашу с недоверием. — Ладно Александра, но Ангелина…

— Мариночка, Александра и Ангелина — два сапога пара. Они не просто лучшие подруги, они — родственные души. — Саша сделал многозначительную паузу. — Возможно, и даже наверное, здесь сказывается влияние звезд, поскольку они обе — Скорпионы.

— Ну не знаю, — возразила Марина, — мой опыт общения со Скорпионами противоречит последнему твоему тезису, мне трудно поверить даже в их мирное сосуществование. В одном классе с Александрой училась девочка с той же зодиакальной предрасположенностью, так они вечно цапались. Кстати, — Марина улыбнулась, — я как раз вспомнила своих Скорпиош-спорюшек, когда ты упомянул, что твоя двоюродная сестра-Скорпион только что окончила художественную школу.

— И у тебя, Марина даже мысли не мелькнуло, что я говорил об Александре? — изумился Саша.

— С какой стати? Ты ведь тоже ни меня не спросил, в какой школе я работаю, ни сам не сказал, какую школу твоя племянница окончила. Более того, Александру ты тоже не подумал расспросить о ее учителях.

Саша даже растерялся, правда, всего лишь на мгновение.

— Знаешь, я действительно о ней даже не подумал, — признался он чуть смущенно. — Видимо, сработал инстинкт самосохранения.

Марина понимающе хихикнула. Да уж, если бы Саша начал расспрашивать Александру, личной жизни у него точно не осталось бы. Конечно, в данном конкретном случае инстинкт самосохранения его подвел, но на то он и инстинкт, чтобы срабатывать в любом случае.

— Возможно, — добавил Саша, — определенную роль здесь, сыграло то, что, с одной стороны, художественные школы все равно приходилось отложить до начала учебного года, а с другой — я в любом случае рассчитывал отыскать тебя гораздо раньше.

— И каким же образом? — не без скепсиса поинтересовалась Марина.

— Сначала я надеялся, что когда ты остынешь… Господи, Марина, ну почему ты сбежала? — сам себя перебил Саша. — Я ведь говорил тебе, что между мной и Яной ничего нет!

— Говорил, — согласилась Марина. — Тогда объясни, почему она все время на тебя вешалась?

— Но ведь она на меня вешалась, а не наоборот! — возмутился Саша. — Ты чего это? — Он непонимающе уставился на смеющуюся Марину.

Сквозь смех она объяснила ему, что Александра выразила свое мнение теми же словами и даже с той же интонацией.

— Вот! — воскликнул Саша. — Это нормальная реакция здравомыслящего человека.

Что его двоюродная сестра не причисляет себя к таковым, Марина говорить не стала и на собственном здравомыслии также не настаивала, поскольку все еще хотела знать ответ на свой вопрос. Но тут Саша сказал такое, что не то чтобы совсем лишило ее вопрос смысла, он просто перестал быть актуальным.

— И вообще забудь ты о Яне! — воскликнул он. — Она вышла замуж и укатила в Москву. — Посчитав, видимо, данную тему исчерпанной, Саша вернулся к тому злополучному вечеру. — А я, между прочим, кинулся за тобой вдогонку на следующем поезде и выскакивал на каждой станции, высматривая тебя на платформе. Хотя уже на первой понял, что это бесполезно, — признался он, испустив нечто среднее между вздохом и стоном.

— Ты надеялся, что я так быстро остыну? — удивилась Марина.

— Нет, я надеялся, что ты одумаешься, — поправил ее Саша. — Я видел твои глаза, когда двери уже почти закрылись.

Теперь вздохнула Марина.

— Увидев, как ты рванулся к отходящему поезду, я действительно чуть не поддалась порыву и едва не вышла на следующей остановке. В том, что ты последуешь за мной, я была почти уверена, вот только… я не была уверена в том, что вскоре снова не почувствую себя третьей лишней.

Марина и сейчас не была в этом уверена, однако Саша не стал ни в чем ее убеждать, и как ни странно, ей это понравилось. Он просто привлек Марину к себе и легким поцелуем коснулся ее виска.

— Жаль, что ты так и не остыла к среде, — сказал он с упреком.

Отстранившись, Марина посмотрела на Сашу.

— К среде? — переспросила она. К той среде она не просто не остыла, она была во власти мужененавистнических настроений. Не столько, правда, из-за Саши, сколько из-за Ромы, с которым накануне выясняла отношения. Тем не менее слова, которыми в тот день она поминала Сашу, ему вряд ли понравились бы. — Ну конечно! — вспомнила Марина. — Ты предлагал мне в ближайшую среду вместе пойти посмотреть на «Павлина».

— Я надеялся, что ты придешь.

Марина смутилась.

— Честно говоря, Саша, о твоем предложении я забыла напрочь, поскольку вообще не приняла его всерьез.

— Ну в-о-от! — разочарованно протянул Саша. — А я-то как дурак ждал тебя у «Павлина» каждую среду! Только одну пропустил, когда ездил в командировку.

Этим он ее окончательно добил.

— Са-а-шша! — простонала Марина. Впрочем, она быстро пришла в себя и задала вполне логичный вопрос: — Слушай, а зачем каждую среду, если я не пришла даже в ту, на которую ты меня приглашал?

— Но ведь ты могла прийти просто потому, что давно собиралась посмотреть «Павлина», а наш с тобой разговор мог послужить толчком, чтобы наконец собраться, — почти столь же логично возразил Саша. — Кроме того, в мою самонадеянную голову закралась мысль, что ты тоже можешь искать встречи со мной, — сказал он с усмешкой, которая, правда, получилось несколько кривоватой.

— Извини, Саша, но, к сожалению, мысль о встрече у «Павлина» мне в голову вообще не приходила, — со вздохом сказала Марина, огорченная собственной несообразительностью. Надо же было упустить такую прекрасную возможность! И эта встреча действительно была бы случайной, поскольку знать, что он ходит в Эрмитаж как на работу, она никак не могла. А кстати, как он умудрялся постоянно и так надолго уходить с работы? Помимо своей воли Марина вспомнила о Яне, которая в то время, возможно, еще не отбыла в Москву. А если и отбыла? В конце концов, Сашин эстетствующий шеф наверняка уже нашел новое украшение для офиса.

От ревнивых фантазий ее отвлекли Сашины дальнейшие признания.

— Разумеется, Марина, ты права, — сказал он, — я уже в первую среду понял, что на «Павлина» особо рассчитывать не приходится. Но и дожидаться начала занятий в художественных школах я тоже не мог, поэтому стал обдумывать другие варианты. Например, засады у Эрмитажа.

— Засады у Эрмитажа? — непонимающе повторила Марина.

— Ну да, ты ведь сама говорила, что прогулки по Эрмитажу действуют на тебя умиротворяюще, а я сильно надеялся, что тебе потребуется эрмитажетерапия. Поскольку ты не любишь стоять в очереди, а мне все-таки не хотелось остаться без работы, в засаде я сидел, то бишь стоял по утрам в выходные, — дурашливо пояснил Саша. И уже совсем другим тоном добавил: — Знаешь, Марина, мне очень хотелось верить, что тот день, который мы провели вместе, ты не сможешь просто взять и выкинуть из головы.