Ее лицо стало пунцовым, даже веснушки нельзя было различить, а взгляд метнулся в сторону лоджии — дверь, слава богу, оказалась закрытой. Марина возмущенно посмотрела на Сашу.

— Как ты мог подумать, что зная, что Александра… — она осеклась, заметив в его глазах озорных чертиков.

— Это ты подумала! — торжествующе возразил он.

Легко вскочив с дивана, Саша поднял вслед за собой Марину и притянул ее к себе, теперь их бедра соприкасались так тесно, что у нее уже не могло быть никаких сомнений в том, о чем подумал он. Тем не менее через мгновение Саша отстранился и, глубоко вздохнув, заговорил почти спокойно и, как обычно, чуть насмешливо.

— Думаю, Александра имела в виду лишь то, что нам потребуется время, чтобы разобраться в наших отношениях. Надеюсь, она не столь испорченная, чтобы…

— На самом деле мы должны быть ей благодарны, — решительно перебила его Марина.

— Александра часто вызывает к себе противоречивые чувства, — возразил Саша. — Между прочим, она нас ждет не одна, а вместе с «Мишкой», я имею в виду торт.

— Ой, правда? — Всплеск Марининого энтузиазма сошел на нет, едва она вспомнила, сколько в «Мишке» калорий. — Я его обожаю, — призналась она с тяжким вздохом.

— Я тоже. Александра утверждает, что у нее образовались излишки времени и сметаны, — скептически ухмыляясь, поведал Саша.

— Ну что, пошли?

— Пошли, — глухо произнес Саша, зарываясь лицом в Маринины волосы. — Только сначала ты меня поцелуешь.

— Только сначала я тебя поцелую…

Услышав звонок, Александра взглянула на часы: 14.41. Похоже, действительность превзошла самые смелые ее ожидания. Она выбралась из кресла и пошла открывать дверь.

На пороге стояли Саша и Марина. Он — засунув руки в карманы и с отсутствующим выражением на лице. Она — сложив руки на груди и чуть покачиваясь на носочках. И с таким же отсутствующим выражением на лице.

Окинув их с ног до головы пристальным взглядом, Александра подавила улыбку и, шире распахнув дверь, отступила в сторону, давая возможность гостям войти. Вновь прибывшие остановились посреди прихожей так, будто оба были в доме впервые. Закрывая за ними дверь, хозяйка высказала свое мнение:

— Удивляюсь, как вам удалось в чем-то убедить Эльвиру Анатольевну и Рому.

Как по команде Марина и Саша повернулись к Александре. А она, уже не скрывая улыбки, бросила через плечо:

— Вас выдают глаза. Можете посмотреть в зеркало. Или друг на друга. После этого можете помочь мне накрыть на стол. — С этими словами Александра их оставила и направилась в кухню.

* * *

Обе стороны проявили завидную выдержку и не пытались удовлетворить естественное любопытство прежде, чем все уютно и по-домашнему не устроились за кухонным столом. Торт выглядел великолепно, даже резать было жалко, но Александра решительным движением вонзила нож в середину, чем и положила конец неловкому молчанию, перемежавшемуся междометиями или короткими фразами, касавшимися сервировки стола.

Первым был Саша. Ходить вокруг да около он не стал и спросил прямо и без обиняков:

— Когда ты догадалась? Когда речь зашла об Ангелине?

— Естественно, — с готовностью подтвердила Александра, потом перевела взгляд на Марину. — Помнишь, ты тогда чуть вино не пролила?

Марина кивнула и собиралась уже задать все еще не дававший ей покоя вопрос об усиках, однако Саша ее опередил:

— Ангелина, конечно, тоже во всем этом принимает участие. — Вопросительные нотки в его голосе можно было уловить только при очень большом желании. Похоже, ему и так все было ясно.

— Конечно. — Александра была лаконична. И никаких эмоций. — Впрочем, я бы и сама справилась, но… видишь ли, так интереснее.

Саша нехорошо посмотрел на двоюродную сестру.

— О, Боже! — простонал он — Сашка, у тебя нормальные вполне уравновешенные родители, в кого ты только уродилась такая… — Он умолк, подбирая подобающий эпитет.

Судя по кривой ухмылке и огонькам, вспыхнувшим в глазах Александры, у нее на языке вертелось вполне подходящее слово, так что она могла бы ему помочь. Однако не стала себя утруждать, что дало возможность Марине прорваться в их диалог.

— Погодите! Александра, объясни все-таки, зачем ты убеждала Зину, что у Саши усики?

— А что мне оставалось делать? — Александра картинно развела руками, — Если бы ты, Мариночка, не подняла вопрос об усиках, мама вообще вряд ли вспомнила бы подробности сцены на балконе, которую я живописала Роме, поскольку в тот момент она пребывала в сильно растрепанных чувствах.

Саша хмыкнул.

— Можно подумать, все эти подробности ты изложила не в качестве теста, в расчете как раз на то, что Марина поднимет этот вопрос.

— Отчасти, — не стала спорить Александра. — И раз уж она его подняла, грех было не воспользоваться и акцентировать ее внимание на различиях, а не на сходстве Саши и Алика.

— Чтобы она не догадалась раньше времени и не мешала вам с Ангелиной развлекаться, — снова поддел ее двоюродный брат.

— Не без того, — опять согласилась Александра. — Однако главным образом я хотела твердо, но ненавязчиво, — при этих словах Саша с Мариной понимающе переглянулись, — довести до Роминого сведения, что вакантное место занято. И к счастью, вспомнила, что ты, Сашка, действительно однажды отрастил это элегантное безобразие… Сашенька, только не подавись, пожалуйста!

Искренняя забота, прозвучавшая в голосе Александры, не смягчила Сашу, проглотив вместе с тортом рвущиеся с языка слова, он нехорошо посмотрел на нее, и потребовал:

— Послушай, дорогая сестричка, объясни все внятно, иначе я тебя придушу. И никаких планов «А», «Б» и так далее по алфавиту.

— Ладно, никаких проблем, — пожала плечами Александра. — Помнишь, дорогой братик, я тебе обещала в качестве компенсации за свидание с красивой и умной девушкой…

Тут Марина метнула гневный взгляд на Сашу, а он в свою очередь метнул такой же гневный взгляд на Александру, однако ее это ничуть не задело, она лишь меланхолично попросила:

— Поосторожней с огнем, дамы и господа, а то вы своими взглядами что-нибудь воспламенить можете. Так вот, — невозмутимо продолжила она, — я обещала рассказать, в чем заключался план «А»…

— Александра! — взвился Саша. — Я же просил тебя обойтись без всех твоих планов, особенно «Б»!

— Никак не могу пойти тебе навстречу, — перебила она двоюродного брата, — поскольку в этом-то все и дело. В план «Б» входило свидание с красивой и умной девушкой, с тобой, Марина, если ты вдруг еще не поняла. — Теперь Александра обращалась уже к своей соседке справа. — Сашку в последнее время, насколько мне известно, интересовала одна единственная девушка, таинственная почти незнакомка, покинувшая его при невыясненных обстоятельствах. Поскольку Сашка не знал, что это ты, естественно, он и артачился.