— Надеюсь, сэр. Принести еще? — Я обхватываю рукой стакан и касаюсь его пальцев.

— Вы не обязаны… — начинает он, но все же выпускает стакан. Заказываю тот же напиток, а когда возвращаюсь, Стивен ждет меня вместе с отцом.

Лицо пастора проясняется, когда он видит, как я иду к ним.

— Стивен, надеюсь, ты планируешь привезти мисс Джейн завтра в церковь?

— Ну, я еще не знаю…

— Ты не можешь отказывать тому, кто жаждет услышать слово Божье.

— Совершенно верно, — соглашается Стивен.

Скромно улыбаюсь и подаю ему стакан.

— Пастор, вы так добры ко мне! Но я не знаю, есть ли у Стивена время…

— Конечно, есть. — Стивен обнимает меня за плечи и прижимает к себе. — Конечно, есть.

Его отец подмигивает и берет у меня стакан.

— У меня такое чувство, будто у меня теперь два ангела-хранителя. Стивен, ты познакомился с очень милой девушкой.

— Она хорошая, — раздуваясь от гордости, говорит тот.

Я, жирная шлюха, держу свой рот на замке и улыбаюсь ему так, будто все прощения получены. Это его слабое место — любовь к своему отцу, и я найду способ нанести удар через него.

Стивен рассчитывал, что я останусь у него, в этом я не сомневаюсь, но мне довольно легко удалось этого избежать. Сказала, что у меня месячные. Точка.

Сегодня просыпаюсь рано и в отличном расположении духа. Надеваю в церковь самое яркое из цветастых платьев. Я не VIP-персона, поэтому мне не положено сидеть рядом со Стивеном на первом ряду. Однако на этот раз я сажусь поближе к аналою и всю службу не свожу глаз с пастора Хепсуорта. Сегодня он говорит о великодушии и милосердии… с небольшой добавкой гомофобии, естественно. Будьте добры и щедры, но первым делом — по отношению к Объединенной церкви Христа и никогда — по отношению к либеральным организациям, которые не настроены против геев.

Еще один не понятный мне предрассудок. Совершенно очевидно, что секс предназначен для продолжения рода, а не для удовольствия, и поэтому гомосексуальный секс — это плохо; однако же ни один мужчина, с которым я когда-либо спала, не занимался сексом ради детей. Странно.

Естественно, Стивен кивает, хотя его любимое занятие — оральный секс. Основываясь на своих долгосрочных изучениях широких слоев населения, я склонна предположить, что у его отца тоже.

Мне интересно, верила ли Мег во все это. Трудно представить. Она всегда была немножко хиппи, любила всех и вся. Между прочим, была чуть-чуть похожа на Иисуса Христа, принимала всех…

Я тихо хихикаю, таращась на пастора Хепсуорта. В общении со мной он явно не проявлял свою похоть, однако это не повод не изучить все возможности. В настоящий момент он — человек, которого почитают как родного отца, и это наполняет его удовлетворением и гордостью. Его главенствующая роль в моей жизни даст мне возможность легко обращаться к нему за помощью. За советом и рекомендацией — чем-то в таком роде. Я признаюсь ему в своих грехах, и посмотрим, что он на это скажет.

Даже если у этого человека и есть благие намерения, грех все равно возбуждает его. А еще его возбуждают молодые женщины. Как-никак он женился на женщине почти в два раза младше него. Сейчас она просто жена, и быть мужем при жене не так захватывающе, как всеми почитаемой фигурой в церкви.

Я не знаю, каким был пастор Хепсуорт по отношению к Мег — добрым или жестоким. Мне плевать. Он рассказывает своей пастве, что женщины — это дьявольские иезавели, которые искушают мужчин и вводят их в грех. Он этому научил своего сына. Превратил Стивена в чудовище и гордится им, несмотря на жестокость сына.

Даже если б я умела сочувствовать, он все равно не заслуживал бы моего сострадания. Человек, который каждое воскресенье назначает грешниками других людей, вообще не должен поддаваться искушению. Взявшие меч от меча и погибнут, мой дорогой.

Обвинения пастора Хепсуорта в адрес безбожных либералов и социалистов звучат все громче, а я дышу все чаще и облизываю губы. Мой рот приоткрыт, грудь быстро вздымается и опускается. Его взгляд на мгновение останавливается на мне. Я смотрю на него в восхищении. Об этом мечтают все хорошие пасторы. О капельке обожания со стороны молодых женщин.

Когда он заканчивает, я вскакиваю, хлопая в ладоши. Вместе со всеми пою последний псалом, затем обнимаюсь со своими соседками. Служба была великолепной. Все сияют.

Вместо того чтобы болтаться на задворках толпы, на этот раз я устремляюсь к Ронде. Она беседует с брюнеткой, которая держит за руки двух детишек.

Я наклоняюсь к ним.

— Привет! Кажется, вчера я видела вас на дне рождения! — Оба смущенно кивают и жмутся к ногам матери. — Я Джейн.

Мать легонько толкает обоих.

— Рады познакомиться с вами, Джейн, — говорят оба хором.

— Вы хорошо повеселились на приеме?

Девочка улыбается, мальчик кивает.

— Мы ели торт, — говорит он.

— О, торт на день рождения самый вкусный! Мне больше всего понравилась розовая начинка. — Они смеются, и девочка оживленно рассказывает историю о том, как она помогала выбирать торт на мамин день рождения. Я внимательно слушаю и киваю.

Что я могу сказать? Дети любят меня, когда я ненастоящая. Я веду себя так, как, по их представлениям, должны вести себя с детьми взрослые. А я просто изображаю из себя взрослого, который любит детей. Даю им именно то, что они, как им кажется, хотят. Точно так же я поступаю и с их родителями.

— Они просто изумительные, — говорю я их матери, прежде чем та ведет их к выходу.

После ее ухода я понижаю голос.

— Ронда, можно вас кое о чем спросить?

— Конечно.

— Вы были знакомы с бывшей девушкой Стивена?

Она вскидывает брови, от вопроса ее глаза загораются.

— Ну, я…

— Он рассказывал мне о ней, — прихожу я ей на помощь. — Я знаю, что она… В смысле я знаю, что случилось.

— Трагедия, — говорит Ронда.

— Я очень беспокоюсь, понимаете? У меня такое ощущение, будто он все еще любит ее. Они явно испытывали друг к другу сильные чувства.

Ронда смеется. Смеется совершенно искренне.

— Именно сильные, вы правильно выразились.

— Вы думаете, он все еще любит ее?

— Я не стала бы беспокоиться на этот счет. — Один уголок ее рта приподнимается в едва заметной усмешке, как будто все это забавляет ее. — Бедняжка, — говорит она. Я не знаю, кого она имеет в виду, меня или Мег.

— Вы ее хорошо знали? — не унимаюсь я.

Она приподнимает одно плечико.

— Не очень. Мой муж давал ей советы по поводу их ссор, но мы с ней редко бывали вместе.