Мне не терпится увидеть, как она превратится в вонючую кучу дерьма.

Появляется моя кошка и, выказывая свое одобрение, трется об меня щекой. Она все отлично понимает. Убивать приятно, но еще приятнее поиграть перед этим со своей жертвой.

— Это платье подойдет?

Платье светло-серое и приталенное. Юбка до колен, корсаж открывает небольшую часть ложбинки. Поверх платья я надеваю белый кардиган и изящный кулон — золотой филигранный крестик, купленный мною сегодня утром.

— Отлично. Только не снимай кардиган.

— О. Мне кажется, так красиво. — Я легким движением сбрасываю кардиган с голых плеч. Стивен отводит взгляд от светофора и любуется моей грудью.

— Да, красиво, но это же не какой-нибудь убогий бар… На тебе есть бюстгальтер?

— Да! — восклицаю я. — Он без бретелек. А ведь здорово!

— Не снимай кардиган.

— Вот так, значит… — Надуваюсь. — Я… я думала, тебе понравится, вот и все. Это же важное мероприятие.

Стивен хлопает меня по коленке, а потом кладет руку на мое бедро.

— Платье мне очень нравится, детка. Ты покрасуешься в нем передо мной потом, ладно? Без кардигана. Покажешь мне, как ты прекрасна.

Я хихикаю и сбрасываю его руку, когда он пытается продвинуть ее выше.

— Ты ведешь себя плохо.

— Это точно, зато вечером я буду вести себя наилучшим образом, договорились? Там будет много важных людей.

— Ясно.

— Не пей.

— Ох… Ладно. Если тебе так хочется.

— Там будет не твое обычное окружение.

Я киваю, как будто не бывала на многочисленных приемах в американском посольстве в Малайзии и не встречалась там со знатью со всего мира. Да, для меня это были веселые тусовки. Надеюсь, сегодня я смогу не потерять свои трусики посредине беседы о местной торговой палате.

Всю неделю Стивен вел себя великолепно, был ласков и по большей части добр, так что дела идут своим чередом. Я планирую переспать с ним сегодня.

Поворачиваю голову и смотрю, как за окном скользит мир.

Темнеет, и на улицах загораются фонари. Весь снег, что выпал за неделю, растаял, но успел своим весом сорвать листья, и теперь город выглядит блекло.

Мы выезжаем из города на автостраду и едем к домам с садами попросторнее. В глубине микрорайона, где стоит дом пастора Хепсуорта, сады уже размером с мини-поместья; участки тут не меньше акра.

— Ты здесь вырос? — спрашиваю я.

— Нет, папа купил этот дом, когда снова женился. Мне тогда было двадцать, так что я жил здесь, пока учился в колледже. А вырос я в нескольких кварталах от церкви.

Ближе всего к церкви стоят дома c разноуровневой планировкой, построенные в восьмидесятые годы двадцатого столетия, и я задаюсь вопросом, не поэтому ли он купил себе точно такой же дом.

— Твоя мама в Рочестере? — спрашиваю.

— Угу.

— Ты часто видишься с ней?

— Не особо. Она сделала свой выбор.

— Но она же твоя мама.

— Она была дерьмовой мамой.

— О, нет! Я не понимаю. Она… она что, пила?

— Нет, но она причинила горе моему отцу и погубила нашу семью. Она не заслуживает того, чтобы изображать из себя мамочку.

— Между прочим, Господь учит прощать.

— Господь велел побить камнями прелюбодеев. Думаю, это золотая середина — устраивать праздники без нее.

Ну и ну.

Стивен на мгновение берет мою руку в свою.

— Когда у меня будут дети, я не допущу, чтобы они общались с женщиной, которая не имеет понятия о верности и браке. А ты бы допустила?

— Не знаю. Моя мама разводилась пару раз, но она хороший человек. Из нее получится отличная бабушка.

— Хочешь сказать, что пока твоя мама была не замужем и встречалась с разными мужчинами, ты на ее примере познавала главные ценности?

— Я… — Точно так же я думала про мать Мег, но все не так просто. Мои родители превратили мою жизнь в ад, но они и ночи не провели отдельно друг от друга, насколько я знала.

— Значит, так и было, — говорит Стивен. — Тебя растлили, да?

Он произносит это самодовольно. О, он придал мягкости своему голосу, чтобы изобразить сочувствие, но я слышу в нем ханжеские нотки. Не удивлюсь, если он заявит, будто меня с младых ногтей учили чувствовать себя отбросом общества.

Опускаю голову и не отвечаю.

— Кто это был? — спрашивает он.

— Прекрати, Стивен. Я не хочу говорить об этом.

— Почему?

— Мне стыдно.

— Мне ты можешь рассказать. Если собираемся вместе строить будущее, мы должны быть честны друг с другом. И Господь уже простил тебя. Ты это знаешь.

— Знаю.

— Ты же не виновата в том, что твоя мама вела такой образ жизни. Это был кто-то из ее мужчин?

— Нет.

— Отчим?

Я судорожно сглатываю и киваю.

— Но это… было не так ужасно, наверное. Он просто дотрагивался до меня. Он не… ну, ты понимаешь…

— Сколько тебе было?

— Двенадцать.

— Боже…

Все это неправда. Это был не отчим, и дело не ограничивалось прикосновениями, и мне было совсем не двенадцать. Мне было семь, и это был здоровенный мужик, который в тот год снимал комнату в нашем двухсекционном трейлере. Когда мама объяснила мне, что он будет сидеть со мной в тех случаях, если она и папа решат выйти в город, я испытала облегчение. Огромное облегчение. Я ненавидела, когда они исчезали на несколько дней. Однако мое облегчение длилось не дольше месяца.

Так что к тому моменту, когда мне исполнилось двенадцать, я уже поняла, что могу использовать свою сексуальность против мужчин. Что нужно использовать ее против них, иначе они используют ее против меня.

Либо они, либо я — и я была полна решимости никогда не допустить, чтобы это были они.

— Вот тогда я и начала ходить в церковь, — солгала я. — Я знала, что что-то не так. Просто хотела, чтобы кто-то защитил меня, и Господь был… В общем, я начала ходить в церковь с подружкой из школы, и Господь казался мне единственным хорошим человеком на свете. Я молилась изо всех сил. И в итоге отчим ушел.

Стивен сжимает мою руку. Он сворачивает на длинную улицу и паркуется в конце вереницы блестящих новеньких машин. Поднимает мою руку и поворачивается ко мне лицом, прежде чем поцеловать мои пальцы.

— Джейн, я хорошо умею защищать людей.

Я киваю и плотно сжимаю губы, делая вид, будто пытаюсь не разрыдаться.