Вот и сегодня она поспешила сюда сразу после окончания уроков. Многие подразделения «Экстрополиса» работали круглосуточно, так что Алина могла задерживаться в лаборатории допоздна. А ей только того и надо было: так она реже встречалась с мачехой.

Алина подошла к декоративному фонтану и включила насос. Помещение тут же наполнилось мерным журчанием воды. Девочке нравился этот водоемчик в виде пруда – небольшой бассейн глубиной около метра, обсаженный декоративными растениями. По ту сторону фонтана углом стояли высокие изящные стеллажи, на полках которых разместились многочисленные террариумы с пауками.

Террариумов в помещении было очень много. Они стояли рядами вдоль стен лаборатории, нависали в несколько ярусов друг над другом. Профессор Клебин обожал пауков. Некоторых из его подопечных Алина раньше видела только в специальных энциклопедиях.

Клебин позволил ей принести сюда и своих питомцев. Голиаф и Друзилла обитали в отдельном террариуме, и им явно нравилось новое место жительства. Другие любимцы Алины также переехали в лабораторию, и осчастливленная Валентина наконец-то перестала изводить Алину, требуя избавить дом от «этой гнусности».

Алина закончила мыть керамическую посуду для химических опытов и убрала ее в специальную печь, чтобы плошки поскорее просохли.

На экране закрепленного в углу под потолком телевизора передавали вечерние новости. Алина слушала их вполуха, не вникая в смысл сказанного. Но один репортаж все-таки привлек ее внимание. Алина даже бросила работать.

– Новости шестого канала, – протараторила симпатичная журналистка, которую, судя по титрам, звали Лидией Белохвостиковой. – Я веду свой репортаж от модного бутика «Грация», пострадавшего этой ночью от рук злоумышленников.

На экране возникла разбитая витрина магазина, за которой виднелись перевернутые вешалки с одеждой и сломанные манекены.

– Группа молодых людей пыталась сегодня вечером ограбить бутик, но их попытка потерпела неудачу, – вещала Белохвостикова. – Что же им помешало? Сигнализация? Бдительная охрана? Вовсе нет! Оборотень! Человекозверь, обросший шерстью! Кошмарный монстр, передвигающийся на двух ногах! Именно так уверяют перепуганные горе-грабители! А что же думают по этому поводу блюстители порядка?

В кадре появился суровый мужчина в форме.

– Лично я думаю, что им не помешало бы пройти осмотр у психиатра, – хмуро сказал он.

Алина взяла пульт и отключила звук.

– Какая глупость, – произнесла она. – Они сами-то верят в то, о чем говорят?

Девочка убрала стойки с пробирками, разобрала бумаги и сложила их аккуратными стопками, выключила все еще работающие приборы. Осталось спрятать под замок пластиковый поднос, на котором стояли бутыли с сильнодействующими ядовитыми веществами. Алина оглянулась на сейф Клебина. Он был заперт. Тогда она пристроила поднос на стеллаж у фонтана. Главное, не забыть про это, когда придет профессор!

В лабораторию заглянул невысокий пожилой мужчина. Алина уже видела его раньше. Виктор Ларионов работал ассистентом у доктора Грекова. Угрюмый неразговорчивый тип с невыразительным лицом и жиденькими волосами.

Ларионов обвел взглядом лабораторию и только тут заметил Алину.

– А Клебина нет? – спросил он.

– Профессор еще не появлялся.

– Доставили почту. – Ларионов положил на стол толстый научный журнал. – Здесь опубликована статья профессора; он просил отдать ему журнал, как только его пришлют.

– Хорошо, я передам ему, – сказала Алина.

Ларионов молча кивнул и скрылся за дверью.

Алина с интересом принялась листать журнал. Ей было хорошо знакомо это издание, она часто брала его в городской библиотеке.

Так профессор еще и успевает писать для научных журналов, восхитилась Алина. Он просто умница! Интересно, о чем статья?

Наконец Алина дошла до статьи профессора Клебина. В верхнем углу страницы крупными буквами красовалась его фамилия, сам материал занимал несколько листов.

Алина начала читать.

И похолодела.

Она узнала свой реферат о феромонах! Письменную работу, над которой она трудилась несколько месяцев, проводя опыты в подвале. Текст слегка подправили, приукрасили, добавили научных терминов, но все же это был ее текст!

Клебин опубликовал его под своей фамилией. После статьи шли хвалебные отзывы в адрес профессора. Отзывы, полагающиеся ей!

Алина просто задохнулась от обиды и злости.

И тут в лабораторию вошел улыбающийся Клебин. Алина гневно уставилась на него.

– Как вы могли?! – воскликнула она.

– Как я мог что? – не понял Клебин.

Алина бросила ему журнал.

Клебин поймал его на лету и взглянул на свою фотографию.

– Ах, это, – спокойно произнес он. – Неплохо вышло, не правда ли?

– Вы… вы… вы… – Алина просто слов не находила от злости. – Вы украли мои исследования! Вы присвоили себе чужую работу!

Он и не думал ничего отрицать.

– Незачем так кричать, дорогуша! Все равно ты не сможешь ничего доказать!

Алина задохнулась от возмущения.

– Смогу! – крикнула она.

– Да кто тебе поверит?! – усмехнулся профессор Клебин. – Кто ты против меня?! Сопливая школьница! Ты должна быть благодарна мне за то, что я взял тебя в свою лабораторию! Конечно, ты сделала хорошую работу, но ты не смогла бы дать этому ход. Тебя бы просто никто не стал слушать! А я – совсем другое дело. Я уже имею кое-какой вес в мире науки, и ко мне прислушиваются. Но в последнее время моя репутация несколько пошатнулась, я давно не делал никаких открытий. Так что твои исследования пришлись очень кстати.

– Неужели?! А ваши прежние открытия? Их вы тоже у кого-нибудь украли?

– Придержи язык, мерзавка! – вскипел Клебин. – Я не потерплю такого обращения!

– Вы должны дать опровержение! – гневно крикнула Алина.

Ее невозможно было узнать. Куда девалась робкая, затюканная тихоня? Перед Клебиным стояла разъяренная фурия.

– Ничего я опровергать не буду! – рявкнул профессор. – Смирись с этим и живи дальше! Считай, что ты подарила мне свое исследование. И в будущем я отблагодарю тебя за это. Я могу помочь тебе сделать карьеру! Или вышвырнуть отсюда прямо сейчас!

– Как вы можете? Вам самому-то не противно? Да вы просто вор и обманщик!

– Хм, не нервничай, милая, испортишь внешность. Впрочем, тебе это не грозит!

По щекам Алины потекли слезы.

– Я это так не оставлю! – всхлипнула девочка. – Я пойду в редакцию журнала! Я возьму с собой Елену Владимировну! Если понадобится, я отправлюсь в Академию наук!

Клебин подскочил к ней и яростно вцепился в ее плечи.