Он позвонил жене.

– Сашка, во-первых, спасибо! Это просто классно, что ты сумела…

– Не трать время, – усмехнулась Александра. – Я знаю, что ты мне страшно благодарен, что ты меня любишь и что лучше меня на свете нет.

– В точку. Особенно я тебя люблю за догадливость!

– В силу оной догадливости я догадываюсь, что ты хочешь меня о чем-то попросить, – он слышал, как она улыбается.

– Да… – сконфузился Алексей. Впрочем, оная конфузливость больше была игрой.

– Говори!

– Они, читатели, тусуются под «никами»?

– Естественно. Ты же знаешь, как устроены дискуссии на сайтах прессы: ввел псевдоним, пароль, электронный адрес – и вперед.

– Вот-вот, я насчет адреса! Он обязателен?

– Да, конечно.

– Значит, есть возможность обратной связи?

– Теоретически да. Хотя люди часто указывают черт-те какие адреса. Писать на них бесполезно: либо адрес фиктивный, либо на него никогда не заглядывают.

– Давай все же попробуем! Я надеюсь, что можно найти определенную связь между этими случаями – то есть общие характеристики жертв…

– Серьезно? Какие же?

– Все дело в тряпке с хлороформом. Саш, представь, кто-то на тебя нападает сзади и прижимает ее к твоему носу. Я тут поинтересовался: сознание вырубается через несколько минут, хотя некоторое помутнение начинается практически сразу. Но все же у тебя есть какое-то время для сопротивления! Что бы ты сделала?

– Первым делом попыталась бы отодрать ее от носа!

– Вот-вот. И если ты не сумела, то, значит, нападающий…

– Сильнее меня!

– Именно! Поэтому мне нужен возраст, рост и вес жертв нападения.

– Записала. Что-то еще?

– Да. То, о чем я сказал – рост, возраст, вес, – имеет значение только в аспекте соотношения сил нападающего и его жертвы. Но у «вампира» могут оказаться и другие критерии. Например, пол. Группа крови. Или территориальная близость к месту его обитания, работы или дома.

– Алеша, пишу: возраст, вес, рост; затем пол, группа крови, адрес…

– Люди могут не захотеть называть адрес, имей в виду. Спрашивайте от редакции просто район.

– Пометила. Что-то еще?

– Пока все.

– Хорошо. Я постараюсь организовать обратную рассылку от редакции газеты всем жертвам с данными вопросами. И если подтянутся другие свидетельства – то им тоже, да?

– Да, разумеется!

Алексей рассеянно попрощался с женой, погруженный в свои мысли. Итак, восемь выживших – против двух летальных исходов. Надо полагать, что у этих двоих крови было отцежено слишком много, смертельно много…

Намеренно или случайно?

Читатели указали даты. Они оказались вразброс: три случая до первой смерти в октябре, пять после, причем один совсем недавно, но все до убийства Кости…

От избыточного количества вопросов у Алексея заломило затылок. Он решил, что пора ему позавтракать, а то ранним утром, сорвавшись в лабораторию, он только чашку кофе заглотнул натощак.

Кис заварил чай, отрезал черную горбушку, кус ветчины, который, намазав горчицей, положил на хлеб, и принялся с большим аппетитом уминать свой завтрак.

Ветчина была нежирной, но это не специально, не ради диеты – просто Алексей жирное не любил. Диет же он не признавал. Саша говорила, что ему просто повезло и что у него такой обмен веществ, который сжигает все калории… Кис в этом не разбирался. Но что правда, то правда: даже бросив курить, он не поправился ни на килограмм. Может, благодаря спортзалу, который посещал два раза в неделю. А может, и впрямь его организм сжигал калории – Саше виднее, она в этом знает толк. Она так испереживалась из-за каких-то четырех лишних (с ее точки зрения!) килограммов, что изучила вопрос до основания.

Как бы то ни было, Кис с удовольствием поедал свой бутерброд, нимало не озадачиваясь содержанием калорий в оном, и размышлял.

…Конечно, это не маньяк! Ну, какой маньяк стал бы уносить кровь своих жертв? Нет уж, если бы целью его было убить, то он бы оставлял на месте своего преступления устрашающую воображение лужу крови! Маньяки любят эффекты – они питаются тем страхом, если не сказать ужасом, который вызывают его преступления в свидетелях!

А наш преступник кровь уносил с собой. Значит, это не серийный убийца – вычеркиваем эту гипотезу окончательно! А два случая смерти (в их числе Костина) должны быть отнесены к неосторожности и случайности!

Ответа на самый главный вопрос: зачем? – он до сих пор не нащупывал. Вариант с сектой и ритуалом казался наиболее вероятным. Одежки, наподобие Кириных, – «готы» они или кто, но до «вампиров» им недалече, стиль общий! И это пятно на кружевах Киры… Скорей бы уж лаборатория дала свое заключение!

Кис вернулся к компьютеру, пересмотрел форум на сайте издания. Писем там прибавилось, но всё общие рассуждения да восклицания, ничего конкретного.

Что еще можно делать с человеческой кровью? Пить ее, в самом деле пить? Он знал, существовали случаи людоедства, но и то человечину сырой никто не употреблял… бррр…

Кис завел в поисковик слово «вампиры» – выпало ему десять миллионов (!) страниц. Не стоит и труда браться за чтение.

Подумав, Алексей уточнил: «вампиры кровь». Ага, уже лучше: всего-навсего два миллиона! Два миллиона против десяти, конечно, утешало. Но практического смысла не имело. Он мысленно прикинул: даже если на просмотр одной ссылки уйдет всего две минуты, то, умножив их на два миллиона, мы получаем четыре миллиона минут… То есть примерно шестьдесят шесть тысяч с лишним часов… Что дает две тысячи с лишним суток… Итого: семь с хвостиком лет непрерывного сидения, двадцать четыре часа в сутки без отлучки – у компьютера!

Он добавил в поисковик еще два слова: «укол шприц», – о, уже лучше! Всего пятнадцать тысяч! Однако, судя по первым же строчкам ссылок, выпала всякая бредятина: ссылки на романчики о вампирах.

Алексей тупо смотрел на результаты поиска. Нет, варианта может быть только два: либо преступник играет в вампиров, и тогда кровь нужна ему для ритуалов; либо он и в самом деле…

В самом деле что?! Дракула?!

Он снова принялся придумывать слова, которые могли бы вывести его на сайты, способные подкинуть стоящие идеи…

Интернет – это черная дыра. От точки входа в него до точки выхода происходит коллапс времени. Вроде бы полчасика прошло, а на часы глянешь и тихо выпадешь в осадок: ты уже три часа как плаваешь в его мутных волнах!

Кис с раздражением выключил поисковик.

И очень удачно, надо сказать. Так как у него в этот момент зазвонил телефон: лаборатория уже сделала заключение по шприцу и кусочку кружев, найденных у Киры.