Подавив искушение расспросить эксперта по телефону (что несолидно!), Алексей сорвался в лабораторию без промедления.

Эксперт, Людмила Анатольевна, красивая, статная женщина лет сорока пяти, раскрыла перед ним тонкую папку, указала ухоженным ногтем в распечатку.

– По шприцу: мы обнаружили давние следы довольно сложной лекарственной смеси… – проговорила она.

– Лекарственной?

– Да. Вам зачитать химический состав?

– Ни к чему. Просто объясните.

– Смесь лекарств, которые можно купить в аптеке, представляет собой доморощенный самодельный наркотик. Кроме того, в шприце наличествуют слабые следы известного синтетического наркотика. Видимо, от предыдущих доз.

– Наркотик… – разочарованно протянул Кис. – А следов крови нет?

– В самом шприце нет, только в игле чуть-чуть. Это, скорей всего, кровь того человека, который вводил себе наркотик. Точнее скажу, если вы мне назовете его группу крови, а еще лучше – дадите ее образец, чтобы было с чем сравнивать.

– Пока не располагаю, – пробормотал Кис. – А что за кровь на кусочке кружев?

– Крысиная.

– Что?! – Детектив подумал, что ослышался.

– Крыса, род грызунов семейства мышиных, – улыбнулась эксперт.

– Я знаю, просто я думал, что…

Он умолк. Что бы он ни думал – все оказалось мимо!

Людмила Анатольевна протянула ему папку.

– Здесь все заключения. Если будут вопросы, звоните.

…А как все красиво складывалось! Костюмы, шприц, кровь на кружевах – казалось, еще чуть-чуть, и можно Киру перевязывать розовой ленточкой и вручать праздничным подарком друзьям с Петровки! Ан нет, по словам эксперта выходило, что «вампиры в городе» не имеют к Кире никакого отношения… И где же тогда их искать, черт побери?!

– Людмила Анатольевна, – проговорил задумчиво детектив, – что вы думаете о вампирах?

– Вы каких вампиров имеете в виду? Персонажей легенд, книг и фильмов?

– Ну да… Кого же еще!

– В таком случае слухи о них сильно преувеличены.

– Преувеличены… По сравнению с чем?

– С настоящими вампирами.

– Э-э-э… Настоящими вампирами? В каком смысле?

– С больными вампиризмом, если угодно, – усмехнулась эксперт.

– Вы верите в… больных вампиризмом?

– Зачем в них верить? Они просто существуют, и все.

– В смысле, вы хотите сказать… что вампиры в самом деле существуют?! То есть люди, которые пьют человеческую кровь?! – опешил Алексей.

– Конечно, – пожала эксперт плечами. – Медицине такие факты известны.

– Нет, погодите, я неудачно выразился… Такие факты известны и криминологии – людоеды и кровопийцы. Но это извращенцы или сектанты! Для них кровь служит ритуалом…

– Возможно. Ничего не могу сказать насчет извращенцев и сектантов. Я занимаюсь исследованием больных, – сделала она нажим на последнее слово.

– Они существуют? Это не легенды?!

– Скорей всего, легенды возникли на почве реальных случаев… Есть такая болезнь, хоть и весьма редкая, называется «порфиризм». Внешние ее проявления очень похожи на все те свойства, которые легенды приписывают вампирам: например, боязнь солнечного света, который вызывает у них сильнейшее и болезненное раздражение кожи, откуда и предпочтение темного времени суток, откуда, в свою очередь, и особенная бледность. Хотя такая реакция наблюдается не у всех больных – на самом деле их несколько групп… Но всем им свойственна острая жажда свежей крови. В ней нуждается больной организм, и, поверьте, он испытывает чудовищные боли при ее нехватке. Так что вампир – совсем не гурман, пьющий чужую кровь ради удовольствия или, как вы выразились, ритуалов. Она – его спасение от пыток!

– А вы… Вы точно знаете? Я никогда не слышал о такой болезни!

– Так то вы, – холодновато осадила его эксперт. – Болезнь редкая, я вам уже сказала. Но я – кандидат медицинских наук, к вашему сведению, по гематологии!

Гематология, гематология… – соображал Кис. Гематома, гемолиз, гема-что-то… Ага, это наука о крови, кажется!

– То есть вы специалист по болезням крови?

– Крови и кровеобразования. В этом процессе задействованы многие органы, в частности, костный мозг…

– Вы меня извините, Людмила Анатольевна, я все равно в этом ничего не смыслю. Мне бы попроще, если можно…

– Больному порфиризмом не хватает одного специфического энзима, из-за которого он испытывает такие страшные мучения, что…

– И ему необходима человеческая кровь, чтобы выжить?!

– В наше время существуют препараты, способные ему помочь, но такой больной действительно испытывает неодолимую тягу к свежей крови. Как, знаете, дети, которым не хватает кальция в организме, интуитивно лижут или грызут мел…

– Как дети?..

– Могу привести вам другой пример, если угодно, – беременных женщин. Все эти якобы капризы, вроде свежей клубники зимой, связаны с острым ощущением женщиной нехватки витаминов в ее организме, которые трансформируются в жажду фруктов или овощей. То же самое можно сказать о дефиците микроэлементов, из-за чего беременные часто…

– Про беременных и детей потом как-нибудь… Они хоть никого не убивают… Как, говорите, называется болезнь?

– Пор-фи-ризм.

– У них, больных порфиризмом, вы сказали, неодолимая тяга к свежей крови… Такая, что больной способен напасть на другого человека, чтобы выпить его кровь?

– Да. Но не выпить, а… Как бы сказать… Попить. Ему нужно некоторое количество, вся кровь ему ни к чему.

– Попить, ага… – Кис был потрясен до глубины души. – Как стаканчик сока? Стаканчик свежей крови натощак? Это не метафора?!

Людмила Анатольевна кивнула.

– А кровь крысы… Она им никак не подходит?

– Нет, конечно! – эксперт рассмеялась. Профан-детектив ее забавлял.

– Только кровь людей?

– Да, человеческая.

– А… А у них, этих больных, наблюдаются какие-нибудь предпочтения? Ну, как у людей по отношению к сокам: один любит апельсиновый, другой виноградный… А вампиры? Выбирают ли они жертву по группе крови, к примеру? Или по резусу, не знаю…

– К сожалению, у меня по этому поводу только теория. Не довелось на практике наблюдать больного порфиризмом, болезнь редкая, как я вам сказала, к тому же люди эти асоциальны, прячутся от света и от всего рода человеческого. Но, по логике вещей, предпочтение должно отдаваться группе и резусу, аналогичным группе и резусу больного… Алексей Андреевич, да что с вами? На вас лица нет! Неужто у вас случай?..