Последнее — явно сложная задача.

— И эта процедура, вы можете провести её?

— Да.

— Прямо сейчас?

Эрент смотрит на меня пару секунд с сомнением.

— Как я сказал, она может быть опасной. В общем-то, нужно чтобы кто-то лишь прикоснулся к вашей и без того уже неспокойной ауре, немного подправил её — в крайнем случае, несколько раз. Остальное случится само. Через пару дней, через неделю. Вы почувствуете жар и всплески силы. Лучше, чтобы в этот момент поблизости с вами был кто-нибудь из умелых магов.

Я набираю воздуха в грудь. Киваю. Эрент продолжает говорить: что если древняя кровь проснётся, это очень сложно будет не понять мне самой. Но на всякий случай он даст амулет, который подскажет.

— Возьмите несколько дней отдыха. Отпроситесь с работы. И если почувствуете себя неспокойно — поезжайте в Рейту, в королевскую магслужбу. — Эрент достаёт и протягивает мне небольшую карточку с адресом. — Они занимаются именно древней кровью и вас проконтролируют.

Королевская служба… в которую, разумеется, не везут случайных детей.

— Поняла.

— Вы точно уверены, что готовы начать сейчас?

Я только киваю.

Чего откладывать? Тем более, это древняя кровь, шанс её получить!

Верю ли я в успех? Что-то подсказывает, что лучше не стоит. Но в то же время, в груди тянет — то ли страх, то ли надежда.

— Тогда сядьте. Дайте мне руки. И расслабьтесь.

Эрент продолжает говорить, пока берёт мои ладони. Пристально разглядывает меня, глубоко вдыхает. Пару минут мы дышим в унисон — размеренно, редко. Пока у меня не успокаивается сердце.

Потом от рук мага-целителя начинает течь энергия.

Я ощущаю её как свежесть. Как нечто бодрящее и приятное. И в то же время, она постепенно заползает в каждый уголок тела, устраивается там, начинает давить изнутри. Она что-то путает во мне, нарушает — так что я даже пугаюсь! Эрент успокаивает меня тихими словами, я сжимаю зубы, терплю.

Постепенно всё уходит. Кроме чувства, что меня разворошили изнутри.

— Эларин, теперь постарайтесь не переживать в ближайшее время. Не делать резких движений. И да, соберитесь в Рейту.

Я смотрю на него долго.

— Чем я могу вас отблагодарить?

Он лишь качает головой, а я слабо киваю.

От врача я выхожу оглушённая. Всё с той же единственной мыслью в голове: древняя кровь, во мне может проснуться древняя кровь! Новость настолько сумасшедшая, бьющая под дых, что хочется выплеснуть её из себя — хоть с кем-нибудь ею поделиться!

Только это объективно плохая идея.

Родители и сёстры откроют рты, но ничего путного не скажут. Знакомые наверняка ахнут — и посоветуют особо не надеяться. Да я и не пытаюсь! Керрай? Нет, с ним обсуждать вопросы древней крови я не хочу тоже.

Если я стану сильнее, то всё равно буду служить ему. Но не это меня сейчас волнует. Только выходные и впрямь взять нужно — и так чтобы Траяр ничего не заподозрил.

Как мне вообще не видеться с ним несколько дней?

Чтобы он не наделал глупостей?

Я думаю об этом весь вечер — сидя в саду и едва слыша болтовню сестёр рядом. Сплю неспокойно. Мне снится, что я горю, часть меня пылает и сгорает заживо. Наутро я полна решимости идти к Керраю и жаловаться на плохое самочувствие — тут даже привирать особо не надо.

Но меня ожидает сюрприз. Приехав в лабораторию, поздоровавшись с коллегами, я поднимаюсь к Керраю — и прямо в коридоре натыкаюсь на Траяра Шера.

Едва не встаю как вкопанная. Из горла вырывается вздох. Блистательный аристократ тоже замирает при виде меня, глаза сверкают.

— Эларин.

— Лорд Шер.

Вот что он здесь делает?!

Это и правда как-то ненормально. С каких пор встречать его походя в самых разных местах стало для меня обыденностью? Я готова задать этот вопрос — а ещё всё внутри сжимается, я так и слышу предостерегающий голос Эрента!

Я думала, что тяжело одной мне. Я ошиблась — тяжело нам обоим.

Надо не дать ему натворить ерунды.

Но когда я уже готова раскрыть рот для каких-нибудь вежливых и спокойных вопросов, Траяр кивает:

— Нам надо кое-что обсудить.

То есть, он правда за мной?

Дверь кабинета рядом отворяется. Выходит Керрай, удивлённо смотрит на нас.

— О, Эла. Ты очень вовремя. Пожалуйста, зайди ко мне.

Я бросаю подозрительный взгляд на обоих мужчин, но слушаюсь. А как же?

— Лорд Керрай, позвольте сначала просьбу, — начинаю в кабинете, вспомнив, что должна просить отгула. И тут же пытаюсь объяснить, что сегодня плохо себя чувствую. Пришла лично об этом сказать. Траяр сразу втягивает воздух, хотя до этого зашёл невозмутимо — я невольно отмечаю, как живо он реагирует в последнее время на все мои слова.

Уж не предложит ли ехать к Эренту? Впрочем, это может быть удобно. Тот бы помог мне объясниться.

А вот Керрай…

— Эла… — улыбается он теперь как-то неловко. — Я не против, но мы как раз должны серьёзно поговорить.

Сказать, что я настораживаюсь — ничего не сказать.

— Что случилось?

— Это может прозвучать довольно сложно и неожиданно. Но видишь ли, с этого дня ты не работаешь на меня.

Я застываю.

— Как…

— Лорд Шер выкупил твой контракт.

Я шумно вдыхаю.

Перевожу взгляд на высшего аристократа — и сердце пропускает удар.

Он прожигает меня взглядом и выглядит немного мрачно.

А в голове поднимается вихрь.

Он. Сделал. Что?

Я даже подробностей не уточняю. Керрай ещё что-то говорит. Пытается скрыть странность происходящего за улыбкой. Бормочет про сделки, очень важные, которые он заключил с Траяром — и по которым, очевидно, меня продал.

Я бестолково пытаюсь вычленить его слова из тумана и осознать.

“Этого не может быть”.

То есть, в любом долгосрочном контракте есть такой пункт — наниматель может “передать” работника другому. В своей сфере. С сохранением всех обязательств… Проклятье, к демонам, Керрай мог продать меня — и я об этом знала!

Мне просто не верится, что он сделал это. Вот так. Походя — хотя я ему нравилась. Не усомнившись, хотя я старалась быть идеальной работницей. Не спросив моего мнения, даже не предупредив!

И ещё не верится, что мужчина, говоривший о чувствах ко мне, мог меня купить.

Вчерашние слова Эрента вспыхивают в сознании.